中國古語指水上生活者為「蜑」所來的引申，有以漁鹽為業的「蜑家」以船為家的「蜑戶」和從事漁撈女性的「蜑女」。依靠大海捕魚採集海產在日本統稱此為業的叫做「海人」至於男性寫成「海士」女性寫為「海女」不過發音同樣稱做Ama(あま)。

 (大蒜是海女極重要的必需品，剝去皮的大蒜裝在網袋綁在身上入海，除可驅退有毒水母靠近，若要被岩石、貝殼刮傷能做為消毒，入海受寒當離水後亦可拿來暖活身體的滋養品，好些的海女因此將此給隨身攜帶)

  以往的中國採珠女、韓國濟州島，就連台灣澎湖和北海岸也都有這樣的海女，只不過台灣現在都拿下海捕撈當做副業。

  女性的皮脂肪比男性原本豐厚，早先日、韓的海女為要潛水方便頂多只穿一件褲子，頭上再綁條頭巾即可下海，但是三重志摩地方盛產珍珠之故，上世紀初打響名號後外國觀光客紛沓而來，光著上半身有礙觀瞻，上半身才開始加穿白棉布外掛，下半身改穿白棉布短褲，然後再是蛙鏡、白棉布工作手套、鞋子的白色足袋(Tabi，大姆指與其它四根腳指分開的膠底布鞋)。

  目前日本仍有3000多位的海女，志摩地區近800多位，在她們國內維持著傳統捕撈作業。尋著海產入海，步步趨向完備，對於漁汛的作業期間、漁具等為了防止濫捕和意外發生，現今各地組織視情況可有嚴格的規定，像是哪個季節、時間可以下海，要收多大多少的漁獲…甚至連穿著進步的潛水衣也有規定呢？原因是，道具越是精良捕撈越是凶猛，因此各漁業組織會視不同情況，指導穿潛水衣入海的時間限於每天幾小時之內。

  當年御木本王國的誕生，從種貝的繁殖、半圓珍珠的養殖、半圓珍珠的加工、銷售，建構起上至下游垂直整合型的事業，往海底移植種貝到珍珠的收成，得花上七年半漫長的時間，就連空間也要極其寬闊的海域方才可行，為常人無法想像的事業。養殖珍珠除受惠於島嶼星羅棋布的內海，海女文化又得貼近近身的日常生活，要沒這兩項，御木本珍珠養殖事業想必絕無法展開。

 

(感謝日本田辺珍珠養殖場圖片提供)

  目前「吊養方式」的新型珍珠養殖，為早先需以海女潛入海底，辛辛苦苦將珍珠貝給排列之「底養方式」的改良。導入此之後，海女們不用再冒著生命危險，對養殖珍珠更有其制約性。1920年前後，阿古屋貝開始裝入網籠裡邊，然後吊在養殖筏置於海中的垂下式養殖法，進而普及於各珍珠養殖場。

  以往的「底養方式」於此再多介紹一些。種貝易受寒氣而死亡，冬期得選擇較溫暖的海域為佳，種貝牠是攀附岩石生息不在沙泥地裡生育。因故，海底得要挑選岩石之基盤，海深以退潮時的三尋(一尋約1.5公尺)起至六尋未滿為要，淺海區採集比較便利，大寒之際卻容易斃命，採集時，深海區域雖多勞累可對種貝的生育較為安全。

  當地點選定後，養殖場一帶得投入每塊重約五百目(1.9公斤)至八百目(3公斤)的岩石來鋪設這海底基盤，使得泥沙無法四處散布堆積。倘若露出泥沙，種貝易躲入沙泥中，此會導致突然暴斃。岩石以付著海藻的為佳，退潮時海女多至其他海濱收集而來。

  種貝常遭章魚、海盤車(海星)、黑鯛等的侵害，當中，章魚又會在養殖場付近築巢，因此要投入章魚甕，並不時使用箱式眼鏡來觀察水裡情況，勤於章魚的捕獲。

  要保護此些種貝免受天敵之侵害，據說是西川藤吉(Tokichi Nishikawa)於1909年在三崎研究所，看到從志摩運過來的種貝全吊在船舷兩側，於水面中載浮載沉所得的靈感。爾後，御木本的得力助手山川三藏，將種貝裝入竹網籠給吊在浮船或木桶底下，接著，才在各浮桶的上邊釘上竹條固定成為懸掛網籠的養殖筏，往後，籠子改採更方便的鐵絲來裝種貝。

  明治中期到大正初期，養殖場絕大部分的費用多花在「海女」的人事上面，且海女養殖技術的好壞和育珠能力的高低，成為產值與質量的分歧點，御木本擅用海女當海底的手和腳，不也才能養出珍珠來不是？但是隨著「底養」改為「吊養」工作從水底變為水面或陸地，之前養殖工作的主要作用是潛水，後成為編造網籠及養殖筏作業，除一般勞動外更要注意各種海象，與時俱進是演化成了智能的活動。

  在早先的那段期間，珍珠養殖事業並無周全的產業組織，無論養殖技術者或海女也好，充其量只是「匠人」或「漁夫」如此初具素質之人們，那麼所謂的養殖祕技，各家則視為最高機密頂多自家私下教導，絕不輕易洩漏、外傳。因此，按現代眼光來看毫無科學化的整理。養殖場與海女或作業員之間的關係絕對封閉，即便那時組織最具規模的御木本養殖場，對老闆也是傳統那種畢恭畢敬稱呼著”主人”資方遠高於勞方，彼此相對不平等地位的職場規矩。

  記得有則故事提到，御木本的養殖場再度遇到赤潮，那時日本正與俄羅斯為了爭奪滿州東北和朝鮮半島利益，於中國的領海及領土上打得不可開交。主人即拿此來鼓勵所有海女，得像日俄戰爭(1904/2～1905/9)的本國將士同樣勇猛，冒著嚴寒跳入海底來搶救此些生財器具。海女同海洋短兵相接的搶救大作戰，未料海底撈出的這些「寶貝」裡頭，居然找到桑原乙吉(Otsukichi Kuwabara)先前採用「全卷式」的植核方式，所產生的5顆全圓珍珠。

  換個比喻，當下若沒海女又怎知全圓珍珠已摸索出門道來了，說她們是「真圓珍珠」的功勞者一點也沒過分，因此，對許多無名的海女有必要在功勞簿給記上一筆。

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