每年秋末冬初,原棲息於北極海域的太平洋灰鯨(Gray Whale)因季節轉換，水溫漸漸趨寒，覓食不易，開始由冰封的北阿拉斯加白令海(Bering Sea)及處克奇海(Chukchi Sea)， 成千上萬地往溫暖的南方海域移棲遷徙(Migration)。

由於太平洋灰鯨習性有別於其它鯨類，喜歡在沿岸的淺海水域(Shallow coastal areas)活動與覓食，所以其洄游路徑大都是固定沿著北美洲大陸西岸長達14000英哩的海岸線而移動。北由阿拉斯加起，經加拿大西部，美國西北部到加州外海，歷時長達數個月的長途拔涉，最終抵達墨西哥西北部 Baja California 沿岸的潟湖區(Lagoon)，開始其一年一度的繁殖季節(Breeding and Mating)，直到隔年三月底乍暖還寒的冬末春初，繁殖季結束為止。再成群地，連同初生的幼鯨(Calves)，經由原路線北返回北極海域。



南加州佔地利之便,每年從十二月初開始，便陸續有灰鯨的蹤影出現在Los Angeles 、Orange county及San Diego的外海，這些遠到而來的訪客，像是熟悉的老友般，總是在人們喜氣洋洋歡度聖誕及新年的佳節時分，翩然來訪。不但揭開所謂『賞鯨季節』的序幕，更成為南加州著名的年度觀光盛事。

每年一到此一季節，許多沿岸港埠，如 Dana Point、 San Pedro、Long Beach、 Santa Barbara 及San Diego等，就開始有招攬觀鯨旅客的賞鯨團。每人支付約6至15美元不等的費用，即可搭乘賞鯨船。約半小時航程，到加州外海的灰鯨回游路線，進行一場仿若朝聖的賞鯨之旅。 而像這樣的觀鯨活動，近年來，更是蔚為風潮，十分地受到加州人的歡迎。 此外，據說在墨西哥Baja California的San Ignacio Lagoon，有所謂的不怕生的灰鯨『friendly whales』，有時候會悄悄地靠近船邊，讓人觸摸它們。



太平洋灰鯨在所有的鯨魚家族中是屬於中型的鯨類，一般體長約達45 feet(約14公尺)， 體態灰色帶白班點，所以被稱為Gray whales。 灰鯨原分佈於北大西洋、西北太平洋的日本韓國沿海一帶及北太平洋近北極海一帶。但因長久以來的濫捕濫殺，如今全球僅剩北太平洋有約15000-22000隻，其它地區據說以難見其芳蹤，是以灰鯨又被習慣性的稱為太平洋灰鯨。



觀鯨最大的絕竅是瞭解灰鯨呼吸的習慣。大約30秒內它會有3次呼吸，然後持續約5分鐘，潛回深海底，不再探出頭來。當它再次露出海面深呼吸時，因為壓力解除，通常會噴出高達10 至12呎的水柱(Spouting Blowing)，遠看起來像陣大霧，但聲音聽起來倒像是獅子的咆嘯聲，方圓半英哩內可清楚的聽見。


Article by JiehShan (Jiehshan@aol.com)





台長註：
JiehShan為一現居洛杉磯（L.A）的旅美華人，年輕有為，對於美國西岸及美國南部有深刻的生活體驗。JiehShan將不定時為本台撰寫文章，報導值得玩樂的景點活動及相關美食資訊，請期待。