相較於「金嗓子」的周璇，姚莉不惶多讓，享有「銀嗓子」之美譽。姚莉為名作曲家「姚敏」的妹妹，年僅14歲就以《玫瑰玫瑰我愛你》在四十年代的上海廣播界引起極大迴響。三十年代的她還是少女的嗓音，隨著年齡與歷練的增長，她的聲音表情漸趨成熟而多樣，唱出了多首上海爵士樂的佳作。她的事業跨越三四十年代的上海，延燒到五六十年代的香港。儘管姚莉沒有李香蘭的神秘、周璇的絕世風貌，但她以上海女伶之姿，憑藉著令人記憶深刻的嗓音留名青史。

姚莉於五十年代南下香港，她的演藝生涯在此開創了另一個新高。她的唱腔受到Patti Page等西方歌后的影響，產生與上海時期截然不同的轉變。同樣受到美國黑人音樂影響甚鉅的兄長姚敏，在此時寫給她多首低沉如黑人靈魂樂風的歌曲。姚莉獨到之處，就是能隨著歌詞調整個人音質，精準詮釋出歌曲所傳達的意象。她以中文翻唱了《大江東去》、《愛的開始》等外國歌曲，無一不嶄新開創出有別於原曲的神韻。在「歌唱電影」大獲全勝的當年香港影劇圈，姚莉獲邀擔任多齣歌唱電影的幕後演唱，贏得了「時代曲歌后」的美名。

歷經多年的樂壇奮戰後，姚莉走馬上任香港百代唱片公司的唱片總監，最後於1975年正式退出歌壇。