顏尚武的成功特質　果斷選擇　全力以赴
作者：南方甫

出身澎湖教師家庭，顏尚武於十五歲時依據家規選擇走出群島，到台灣闖天下。
不過，詳細檢視顏尚武日後一路走來的每個步伐，卻都可以看到澎湖相對貧窮落後的環境所帶給他寶貴的創業與經營特質，那就是做出正確的選擇，然後戮力以赴。
在顏尚武一生當中，也許不能說每一個選擇都非常正確；但是，他的幾個重要的正確抉擇，確實幫他奠定了今日階梯全球營業額超過五十億台幣的基礎，並使階梯能於短短的三年間闖進台灣直銷市場前十大之列。
2004年，單就台灣地區多層次傳銷事業部份，階梯的營業額為16億台幣，除了較2003年成長200%以上之外，更成功闖進了前十大之列。
顏尚武的成功特質中，第一個就是在關鍵時刻做出正確的選擇。
1967年，顏尚武17歲，父親問他：「要留在澎湖？還是到台灣找尋更好的學習機會？」
「到台灣。」顏尚武相信，透過更多的學習，他才會有比較大的機會追求更好的生活。
1974年，顏尚武大學建築系畢業，進入一家建築公司銷售建材，並以「做別人不想做的」理念，快速成為名聞業界的銷售員。該建築公司有一半建材的銷售業績，都在顏尚武手中完成。
1976年他決定擴大目標的時候，上司卻告訴他：「這是一家家族企業，高級主管位置不會給外人。」於是，顏尚武選擇離開業已駕輕就熟的崗位。離職後他在創業與謀職之間擺盪，不久，他在前往書局的台北公館天橋上產生了一個念頭：「貿易為台灣經濟主體，貿易的第一項需求則是英語能力。」於是他選擇以8000元創辦一份學習英語的雜誌「階梯英語雜誌」。
1977年，顏尚武寫信給BBC出版公司，希望代理BBC旗下的Follow Me系列教材。
「我請英國貿易促進會台灣代表處的人幫我轉交信件，剛開始，那名代表處人員還說：『台灣盜版滿天飛，沒有人會抓你吧！』但我告訴他，我要用正版長遠經營的想法之後，代表處還是替我寫了一封推薦信。半年後，BBC出版公司總裁親自來台，並授予BBC所有產品的台灣、大陸代理權。」
對於階梯而言，BBC的授權，有如高僧的加持，使階梯瞬間獲得國際地位，從而有份量、有能力與其他國際性教育出版公司洽台合作代理，其中包括美國PACE ICE、日本NEC等公司的美、日與教材，最具知名度與市場影響力的，則非1985年引進的美國C.T.W機構與Oxford(牛津大學)合作出版的芝麻街美語系列莫屬。
從一個五張舊桌子的小公司變身為國際知名美日語教育教材的聯合代理商，其中的最大因素就是，做出選擇，然後戮力以赴。
選擇代理BBC美語教材，然後想別人不敢想的辦法(找英國貿易代表處)，認真去做，就會有別人沒有的機會(BBC出版公司出版品的台灣、大陸總代理)，接著，用心把得來不易的代理機會做好，就會贏得更多新的合作機會。
在階梯站穩國際知名語文出版產品代理腳步之後，顏尚武隨即展現自創品牌的決心，並將這個決心與尚在萌芽階段的數位學習概念結合。
這同樣是一個選擇的結果，當時，顏尚武告訴BBC總裁一個將BBC教材多媒體及數位化的想法，這位在當年敢於把台灣、大陸代理權交給顏尚武的老朋友，卻無法掩飾自己的疑慮，他說：「你真的做得出來嗎？」
「那我們來打賭。」顏尚武不服輸的向老友下戰帖說：「如果三個月內做出第一片BBC語言教材光碟，BBC就要把光碟的全球總代理交給階梯。」
三個月後，光碟出爐，雖然只有短短兩分鐘，卻贏得了BBC光碟的全球代理權，並進一步成為目前長達15萬小時階梯數位學習內容的最初種子。
從無到兩分鐘，是一種自創品牌的決心，而從兩分鐘變15萬小時，則是一種提昇品牌競爭力的無比決心。
顏尚武說：「前瞻性的研發是創造競爭力的主要因素，然而，前瞻同時也意味市場的風險，在市場尚未明顯之際搶先研發，很可能在研發之後才發現市場並未一如預期同步成熟。」
不過，這種風險並未阻撓顏尚武以研發強化品牌競爭力的決心，1992年當他衡量趨勢並做出數位學習是未來教育市場的一大主流之後，立即派遣得力助手(現任階梯國際副總裁)范姜淑美前往北京設立研發中心新，招募大批北大、清大等知名學府精英成立「階梯夢工廠研發團隊」，至今十三年間，顏尚武已在這個團隊投資超過十億資金，團隊陣容也不斷擴大到目前的760多人。
當然，階梯夢工廠研發團隊也創造出了舉世無雙的成果，一系列總時數達15萬小時的數位學習內容。
「我們的數位學習內容，總計15萬小時，一萬多個單元，一百三十多的類目(頻道)，適合零到一百歲的人學習使用。」顏尚武說，這就是品牌競爭力：「就算王永慶、或比爾蓋茲想要跟我競爭，我估計在十年的時間之內，也無法取得勝過我的優勢。」
在上述許多關鍵性的時刻中，顏尚武的正確選擇乃是今日階梯在教育市場的傳統及直銷通路雙贏的基石。
比方1967年父親要他做選擇，在出走或留下兩個選項間，顏尚武選擇出走，才能有別於許多今日仍舊靠海維生的昔日同窗。又例如，1977年間，顏尚武在盜版與取得代理授權之間選擇合法代理，乃能打造出永續經營的基石，並橫向衍生出更多代理的商機。
最後是影響今日階梯最深遠的數位學習的選擇，當時，數位學習的概念仍在萌芽階段，市場商機還不明顯，如何創造數位學習商品？如何獲利？都還很模糊，但是顏尚武卻堅定做出走向數位學習市場的選擇，並與平台派走不同道路。
經過多年的研發堅持，十年的投資終於創造了品牌競爭力的優勢，而顏尚武所主張的內容派，也正式宣告遠比平台派更具市場的遠景。
因為，平台是一種容易複製的技術，但是一點一滴累積起來的堅實內容，卻是任何競爭對手無法一蹴可幾的。
選擇，然後全力以赴。事實上，顏尚武這個成功的特質，是小時候父親庭訓「一生只做好一件事」的傳承、延伸。
從顏尚武的成功經驗來看，直銷界經常提到的複製概念似乎也不是那麼複雜、那麼難，有些時候，一個簡單的複製，也能幫助一個人擁有出色的成功特質。