在中國本地，文言文的名字變成了古代漢語，其實這是一個不恰當的稱呼．

馬悅然和一些漢學家認為在左傳的時代，文和言是一致的，由於古代的漢語有複子音及較現代更為複雜的音素，馬相信當時的人有可能聽得懂直接誦讀出來的文章．如果，馬的假說是正確的，春秋時代的文言文和白話文差距很小，確實可以視為古代漢語．

而更早以前的尚書時代，卜辭和金銘文，也有可能是當時的口語，畢竟，在上古時代，文明初萌，應該還不至於分化出書面文字和口語文字的差別．

可是，漢代尊經的結果，漸漸使書面文字與口語文字分離開來，書面文字受經書古文的規範，而口語部份則隨著社會演變快速飛馳．這種情況和阿拉伯文很像，書面的阿拉伯文依然在模仿紀元第七世紀古蘭經上的文字，實際生活中的阿拉伯語早己脫離書面文字相當的距離．

譬如，阿堵物一詞，是魏晉南北朝時代遺留到現在的白話俗語，唐代的變文，宋代的語錄，都記載了接近當時口語的文字，都和正式的文言文不儘相同．

當我在讀紅樓夢的時候，有好些句子是看不懂的，那些句子肯定不是文言文，像是經常出現的”讓了一讓”，明顯是明清時候的白話．

到了現代，白話文和文言文的差距更大，最終引起了胡適一干人揭起白話文運動的大纛．

不過，余光中說得對，即使文言文也有層次之分，但不是以文章寫就的時代來區分，民國的章太炎仗著小學功夫紮實，所寫的文言文，出現的罕字難字，甚至比蘇東坡王安石等人的文章還不好懂，司馬遷的文言文很口語，整体來講，比魏晉時候的文章好懂，至於楚辭的文字，詩經的文字，尚書的文字，因所跨時間近千年，以及地域的不同，相互間差別很大，同掛一個”文言文”的招牌，其實，很可以認為是不同的語言．

漢語因為延續的時間很長，其實內涵相當複雜，而掛在文言文招牌下的各種文字文体，其相互間的差異，有時甚至大過它們與現代標準漢語的相異程度，要發起今古文之戰，這一點不可不慎，反過來講，白話文本身的複雜程度也被許多人低估，即使只限定在現代的白話文，情形一樣，關於這個問題，或者，要再另多加一篇文章來討論才說得清楚．