大二那年，系上有一堂必修的經濟思想史．有一回，教授問我們，如果石油用完了，世界會發生什麼事．

我起身回答，世界會陷入恐慌，教授笑了笑說，在石油用完以前，油價會飆漲，飆漲的油價使得其他原本昂貴的替代能源轉而出線，譬如有一種石頭裏的石油，叫做油頁岩，將會起而拯救世界．

可是任何有限的資源終究有用完的一天，教授，萬一，連油頁岩都用光了，那將奈何？當時我小小的心靈產生了這樣的疑問，如果那天我問了這個問題，或許，教授會聳聳肩，笑著說，凱因斯不是說了嗎？”長期而言，我們都會死．”

當華爾街的分析師們認為石油期貨的狂飆是因為投機客炒作時，北海布侖特原油就以更高的價錢來證明他們的錯誤．事實上，不用等到石油用完，油價必然在未來三十年裏，持續狂奔，原因是大部份大型油井都開發得差不多的時候，供給的成長慢慢會遞減，而需求目前看來，又只會不斷增加，油價必然只有上升的份，此一趨勢可以說已經確立，這就是 Hubbert 著名的石油峰期理論．

石油除了做為能源，它還是許多化學工業的原料，失去石油後，有些東西可能會接近完全消失，譬如各類的人造絲和塑膠產品，其中有些可以用其他昂貴複雜的生化／化工技術產生，但有些應該再也無法生產出來．

距離倒數的三到四十年間，以目前可知的解決方案，太陽能和風力還是不足夠填補這個巨大的缺口，核融合技術已經經過快五十年的研發，依然沒有出現曙光，所以重新啟動煤和核能是最有可能的發展方向（本台以前曾登有”我們眼前如畫的江山”系列文章中已提及）．

這個巨大的趨勢帶來三個重大結果，第一個是失去石油後，各種替代原料及能源會推升全球整体物價上漲，第二個是昂貴的能源逼使運輸費用呈驚人態勢飛昇，出現逆全球化現象，國際貿易力道減弱，第三個是，不幸在各國爭奪石油的過程中，爆發第三次世界大戰，再結合前兩個可能發展，很可能將人類全体文明推向新一次的黑暗時代．

世界羅馬化之後，更可怕的中世紀化即將來到，在中世紀來臨以前，人類還有可供五十年使用的鈾礦，兩百年的煤礦（一旦全速啟用，必然都會大大縮減使用年限），從現在起的一百年，人類歷史將進入漸漸混亂的時代，石油只是第一個警訊，接下來，鈾礦危機，煤礦危機，都接踵而至，更不用提全球暖化，人口爆炸以及糧食危機．

過去三百年，人類對於自然科學的成就，有著高度的自信，傾向於認為這一切都可以用科學解決，以時間的緊迫程度來看，這一次的挑戰，遠遠超過過去三百年遇到的問題全部之總和，除非有天才幸運取得救命的鑰匙，很快地時間將慢慢鎖定一切，誰再也開不了．