又到賞桐花的季節，這回來新竹芎林造訪「石爺石娘」，還有「茄苳大樹公」，以及灑落滿坑滿谷桐花的「桐花步道」。

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新竹縣芎林鄉「鹿寮坑」，約為現今芎林鄉五龍村、華龍村一帶，這裡過去曾是野鹿出沒的地方，因為獵人在林間搭蓋草寮而得名。

來到鹿寮坑的主要出入道路五和街（竹26鄉道），這裡剛好是大肚溪與鹿寮坑溪的匯流處，街口的梅花鹿的造型意向牌樓，代表大家進入鹿寮坑的領域了。

鄉道順著鹿寮坑溪一路蜿蜒，從寬闊的河谷小平原，兩旁的小山丘一路漸漸緊靠，來到「石爺石娘」處大概只剩下馬路、小溪流與窄小的河谷平地，這就是鹿寮坑客家人的生活環境。既然一早來到這裡，先不急著參拜「石爺石娘」，先來「鹿寮坑桐花步道」，瞧瞧最新鮮的桐花森林。

這條桐花步道全程走完大概只要15至20分，不過為了飽覽滿山滿谷的新鮮桐花，至少花了兩倍的時間才很不甘願的走完。其實這條小徑像是當地客家人的捷徑，步道有經過整修，鋪上石板與簡單的階梯，就是在桐花林間漫步。

才從入口進入，短短的階梯上就滿滿都是飄落的桐花瓣，一個小小的緩上坡進到林間，這裡的桐花更是令人訝異，整個林下空地灑滿一片白雪般的桐花，重點是這天應該還沒有人踏過這些落英，一時還在猶豫是不是不要繼續往前了。

除了灑落在地面上，有些花瓣也剛好掉落的生滿綠苔的石頭上，青綠色的苔衣與潔白的花瓣，就是一幅絕美的風景畫面，一時在這片桐花林間，陶醉了許久，真的醉了！真的醉了！真的醉了！

循著步道繼續前進，真的有點不捨踩踏過花瓣，有時來得繞道前進，希望這些最新鮮的落花能夠存留更久，讓下一個造訪的遊客能繼續看到。一處緩下坡後來到一處工寮，工寮前有一片小小的空地，而這裡同樣也是滿地的桐花，平鋪灑滿在空地上，真的很像在雪地中散步的感覺。

來到步道終點附近，原本以為桐花已經沒有了，想不到出口處同樣有著滿地的桐花，就連「桐花步道」的指示牌上，也不小心掉落一朵小花，是名副其實的「桐花」步道。

步道出口連接鄉間小路，往右走可以回到「石爺石娘」，往左走會來到濕地農場，其實整條小路都能賞桐花，不管是掉落在小路旁的桐花，或是生長在山丘上的桐花，可以慢慢走，慢慢欣賞。

鹿寮坑桐花地圖https://www.google.com/maps/d/edit?mid=z8bpLZEztz3U.klrlRylb1ktI