南普陀寺是座有超過千年歷史的古寺，不過目前所見寺廟建築外觀大都是近百年以來所修築，只是這裡沒有千年古剎的滄桑，卻有與台灣廟宇所見的光鮮亮麗，目前仍持續有工程進行中。

南普陀寺始與唐朝末期。當時稱為泗洲寺，北宋年間由僧人文翠改建稱為無盡岩。無盡岩在元朝時被毀，明朝初期重建並改稱為普照寺。之後僧人覺光和尚將寺址遷建於目前現地五老峰重修，可惜於清朝初年時又毀於戰亂。

西元1684年（康熙22年）施琅重建普照寺，因寺內供奉觀世音菩薩，又位處於浙江普陀寺之南，故又稱為南普陀寺。

南普陀寺地勢依山面海，後有五老峰為靠山，左右兩側各有萬壽塔，前方則有蓮花池。寺廟的建築為三大殿設計，依序為「天王殿」、「大雄寶殿」及「大悲殿」，後方則是藏經閣及後山花園，左右兩側則還有多棟樓堂。

南普陀寺與廈門大學比鄰，兩者在假日都吸引大量觀光客湧入，光從入口山門望過去就有滿滿的人潮。

從「天王殿」進入後可瞧見一尊慈祥的彌勒佛，兩邊供奉有四大天王(持國天王、增長天王、廣目天王及多聞天王)。「大雄寶殿」前有兩座佛塔，殿內祀奉三世尊佛及西方三聖（阿彌陀佛、觀音菩薩、大勢至菩薩）。「大悲殿」是座八角樓的造型，供奉千手观音觀音菩薩。

南普陀寺的後花園位於山坡之上，最特殊的景觀就是歷朝歷代文人所留下的「石刻群」，尤其是振慧和尚所題斗大「佛」字，讓人感受到佛法的無邊與偉大。

來到南普陀寺一定要順道品嚐這裡的「南普陀寺素菜」，也許有些人對素菜會有排斥，不過這裡的精緻菜餚，精選的食材展現出食物的原味，也不與葷菜來模仿，其實這是一餐很棒的宴席。雖然旅行社的安排不是最頂級的菜餚，但是該吃到名菜都有品嚐，像是「香泥藏珍」、「千層百頁」、「半月沉江」等，都很令人回味。

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