要瞭解這一問題，首先讓我們來看看工廠中所存在的幾個普遍問題：
　　(1)工廠中，每位專業工程師專司其職，誰來溝通不同的專業工程師呢？
　　(2)工廠裏，老闆關心一件事（賺錢與產量），員工關心另件事（薪水與勞力的付出），那麼誰來作老闆和員工的橋樑？
　　(3)工廠裏，人人關心趕貨及品質，是否有人關心今天比昨天做得更好，明天比今天做得又更好？如果有，那麼這種改善的工作誰來做？
　　(4)人人關心機器、物料、……，誰來關心最重要的「人」？如何使這些人做得更舒服、做得更多、賺得更多，而且受到尊重？
　　(5)大家關心產量，誰關心總成本？
　　(6)各個小單位往往都有本位主義，由誰來考慮整個工廠的最適點（optimization）？
　　解決這些問題的最適當人選就是工業工程師。
　　更詳細地說，工業工程師在工廠裏做的事有：工作方法的設計和改善、操作標準時間及物料標準用量的設訂、制程、夾具與工具的設計、成本的計算與分析、生產計畫與管制、產能計畫與分析、物料管理、品質分析與管制、工廠佈置、工業安全作業、工作評價與獎工制度的設立、事務流程的改善、系統或制度的設計等等。
　　（一）工業界的醫生？
　　有人說企管顧問是企業界的醫生，則工業工程師亦如工業界的醫生一樣，他可幫忙工廠界定問題，協調整個工廠的運轉，就如一位全科醫生，負責診治病人何處有病，然後再由某部的專家來檢驗、治療。工業工程師也是如此，他點出工廠毛病的所在，然後協調各部門的專家去解決。
　　事實上，目前的工業型態是團隊工作（team work），要解決任何問題，決非一人一手能包辦的，工業工程師扮演的角色往往是團隊領導人（team leader），需具有較強的組合（combination）、協調（coordination）及溝通（communication）的能力，廣博的知識，即能用適當的語言（right language）與人溝通。在這種傾向之下，工業工程師需同時具有工程和管理方面的知識與訓練，因此在工廠中能使別人容易樂意合作，一同去解決問題。
　　（二）效率專家？管理當局的眼線？
　　工業工程師著實扮演了一個複雜的角色，有些人批評他們是：
　　「工業工程師是使人們做得快一點，賺得少一點！」
　　「工業工程師是效率專家，也是管理當局的眼線！」
　　「工業工程師專門到處找錯，喜歡跟別人過不去。」
　　（三）多樣性的角色？
　　有人認為工業工程師是操作者的安全褓姆，使他們免受刀具傷害及過份工作量之壓迫；由於他接受的訓練包括管理和工程知識，因此他是工廠的計畫者和協調者；也由於他受過統計、機率和可靠度的訓練，因此他可成為品質管制人員；他常想「這是最好的方法嗎？」，因此他是較佳途徑的尋求者；由上種種來看，工業工程師轉換職業的能力強，生存力強；而且他的晉升能力也高，較易擢升至高級管理階層。