『海頓主題變奏曲』（Variationen über ein Thema von Haydn）是布拉姆斯在1873年譜寫的作品。這首作品另外有雙鋼琴曲版，現在也經常有人演奏。不過比較有名的是管弦樂曲版，是一首最受人喜愛的管弦樂曲之一。一般都認為先有雙鋼琴版，然後才有管弦樂版，不過確實的情形不很知道。雙鋼琴版的作品編號是作品56b，而管弦樂版是作品56a。此曲有時簡稱為『海頓變奏曲』，另外還有個曲名是『聖安東尼聖歌變奏曲』。

1870年，當時任職維也納愛樂協會的朋友波爾（KarlFerdinand Pohl）請布拉姆斯看一篇海頓的『嬉遊曲第1號』（Divertimento No.1 in B flat major ，Hob.II:46）手抄譜，其第2樂章註明是「聖安東尼聖歌（Chorale St. Antoni）」，布拉姆斯就把這音樂拿來當主題，譜成這首變奏曲傑作，並稱呼此曲為『海頓主題變奏曲』。

不過，近年來的研究認為這首「嬉遊曲」並不是海頓的作品（有一個說法是他的弟子布萊葉爾（Ignaz Joseph Pleyel）所作），即使是海頓所寫，至少第2樂章的聖歌不是海頓所寫，而是引用古來就有的聖歌旋律。這在海頓的時代，似乎是大家都熟悉的旋律，而從巴洛克到古典主義，好像也有幾位作曲家用過這旋律。

不管主題從何而來，這首變奏曲充滿布拉姆斯的獨創性，是一首大家喜愛的作品。

下面幾段，是海頓的『嬉遊曲第1號』第2樂章「聖安東尼聖歌」的演奏實例，有多種樂器的演奏。

（Maarten Kooy指揮柏林愛樂的獨奏者）
http://www.youtube.com/watch?v=2ZbLQ-hu7NM

（8位低音管演奏者）
http://www.youtube.com/watch?v=Z3WwnfHFvd8

（紹斯波特，愛恩斯戴爾的聖約翰堂區教堂風琴）
http://www.youtube.com/watch?v=cs6RxISSNN8

（Hilvert 弦樂三重奏）
http://www.youtube.com/watch?v=nzpqAmNpvfk

通常，變奏曲是先提示主題，然後逐漸把主題加以變奏，最後以華麗的形式變奏主題後，結束全曲。也有不少最後再現主題的例子。如貝多芬的『土耳其進行曲主題的6段變奏曲D大調作品76』就是一個例子。而布拉姆斯的這首變奏曲與眾不同。在主題與8段變奏後出現的終曲，它本身就是一首變奏曲。而且其變奏進行到最後，竟回到最初的主題，也就是說，終曲使用倒行變奏的形式。

8段變奏有如下的架構：

‧ 1、2變奏：有第1樂章的性格

‧ 3、4變奏：有如徐緩樂章

‧ 5、6變奏：有詼諧曲性格

‧ 7變奏：有如徐緩樂章

‧ 8變奏：有如間奏

在第1變奏之前有主題，第8變奏之後，有前述的大規模終曲，因而整個來講有交響曲的氣氛。各段的調性是降B大調或降b小調，因此全體也有一種統一感。各變奏都具有明確的性格，有幾段變奏還使用古代的音樂形式或作曲技法。有些地方還發揮在浪漫主義音樂中很少看到的老練的對位法。

主題 「聖安東尼聖歌」行板，降B大調。2/4拍子。

（主題分析圖。D. Boyd指揮BBC交響樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=_gO5EKsCdOs

（Farkhad Khudyev指揮耶魯愛樂）
http://www.youtube.com/watch?v=EaIFnWzKbEM（主題，第1~第4變奏）

沒有序奏。主題有10小節，這是很特別的樂節架構。也許這種與眾不同的架構，引起布拉姆斯的興趣。所有變奏，差不多都依照主題這種樂節架構寫成。和弦構造則並不嚴密順從主題。
主題出現在降B大調。這段主題是「聖安東尼聖歌」，其前半段與後半段都會反復一次。

第1變奏 稍有精神的（Poco piu animato）降B大調。2/4拍子。
這是一段優美圓滑的旋律，3拍子節奏成為特徵。以弦樂器為中心，做對位法風格的進行。木管偶而奏出主題的片段。

第2變奏 活潑而轉快（Piu vivace）降b小調。2/4拍子。
第2變奏轉到小調，激烈躍動。木管奏出有附點音符的旋律。其表現稍為戲劇化，拂拭先前平靜的氣氛。

第3變奏 速度加快（Con moto）降B大調。2/4拍子。
又回到大調，木管為中心的旋律優美而悠長，聽來還有點溫暖。伴奏的弦樂則很清爽。第3與第4變奏有徐緩樂章的風格，明朗浪漫，並有對位法的展開。從這段變奏到第5變奏，或許是速度較慢或比較長的原故，前半段與後半段都不予反復。

第4變奏 速度加快的行板（Andante con moto）降b小調。3/8拍子。
調性又轉為小調，氣氛已沒有前面的激動，平靜得像是沉入水中。雙簧管與法國號有悠然的旋律，加進來的弦樂器，則以細碎的旋律做複對位法進行。

第5變奏 甚快板（Vivace）降B大調。6/8拍子。

（Farkhad Khudyev指揮耶魯愛樂）
http://www.youtube.com/watch?v=Is027rQHhA4（第5~第8變奏，終曲）

這段變奏輕快躍動而具有詼諧曲風格，以配合下一段變奏。斷奏與強弱音的變化很突出。由木管奏出引人注目的細膩旋律，並動如無窮動。

第6變奏 甚快板，降B大調。2/4拍子。
法國號與低音管在弦樂器撥奏的伴奏上，奏出活潑輕快的變奏。這段變奏承繼前段變奏有詼諧氣氛。主題可以聽得很清楚，但新鮮得像是新主題。調性繼續為降B大調。

第7變奏 優雅的（Grazioso）降B大調。6/8拍子。
這段變奏是優雅緩慢的音樂，但比較遠離主題，像是思念春天的溫柔的變奏。先是長笛帶有哀愁的旋律，後來由弦樂器承接下去。3拍子系統的音樂，聽來有西西里舞曲的悠然。

第8變奏 不太快的急板（Presto non troppo）降b小調。3/4拍子。
這是小調的變奏。速度急快。弦樂器以最弱音忙碌的闖動，木管在上面奏出陰鬱的旋律，氣氛神秘而妖異。所有樂器都很忙碌，始終是最弱音，不會給人留下印象。終止也極簡單，甚至不會感覺到樂曲已結束。這段變奏有點像是到終曲的過門音樂。

終曲 行板，降A大調。2/2拍子。
這壯麗的終曲是帕薩喀牙舞曲。這段樂曲本身就是使用持續低音（亦譯反復低音、固定低音、頑固低音）手法的一種變奏曲。終曲的變奏主題（帕薩喀牙主題）也來自此變奏曲的主題，兩者有緊密的關係。出現在低音弦的帕薩喀牙主題只有5小節，提示過後繼續反復18次，在高音域以對位法不斷展示變化旋律。音樂暫時轉入小調時，「聖歌」主題顯出片鱗，音樂又回到大調時達到高潮，還加進三角鐵，「聖歌」主題再現，最後速度減緩，也安靜下來，旋即進入短暫的尾聲部，在光輝中結束全曲。

（Bernstein 指揮維也納愛樂）
http://www.youtube.com/watch?v=7VDCHmvNyMU

（Wilhelm Furtwängler指揮柏林愛樂）
http://www.youtube.com/watch?v=Liklb6zUqtY

（HansKnappertsbusch指揮維也納愛樂）
http://www.youtube.com/watch?v=vXxeeO_3_6E

（Herbertvon Karajan 指揮愛樂管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=V2VeNiKpY0s

（ArturoToscanini指揮愛樂管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=7M4QDGd1Ywo

（雙鋼琴AnastasiaGromoglasova 與Lyubov Gromoglasova）
http://www.youtube.com/watch?v=PeYEcZQvBkU