1875年，柴可夫斯基完成鋼琴協奏曲第1號，委請尼古萊‧魯賓斯坦首演，不料魯賓斯坦批評這種曲子不可能演奏。俄國鋼琴家、作曲家、音樂教育家尼古萊‧格里戈里耶維奇‧魯賓斯坦（Nikolai Grigoryevich Rubinstein，1835－1881）於1866年創設莫斯科音樂院，並就任第1任院長。他是柴可夫斯基的朋友，但他批評鋼琴協奏曲第1號是不可能演奏的作品這件事，使兩人交惡很久。不過，後來他們兩人的友誼恢復，因此1881年魯賓斯坦去世時，柴可夫斯基就譜寫這首鋼琴三重奏曲追悼好友。

有關柴可夫斯基與魯賓斯坦交惡與恢復友誼的經緯，有機會再細說，關於鋼琴協奏曲第1號的解說，在維基百科「第1鋼琴協奏曲 (柴可夫斯基) 」條有很詳細說明。

柴可夫斯基是很受大家喜愛的作曲家之一，他的作品中，有許多會打動聽者心弦的旋律。一般來說，他的音樂有美麗旋律、有雄壯氣魄、充滿哀愁。當然，他並不是只有美麗旋律的作曲家，但能讓聽者在乍聽之下，就留下印象的才能，是很不平凡的。

音樂史上，說到鋼琴三重奏曲名曲，站在最高地位的恐怕是貝多芬、舒伯特、布拉姆斯等人的作品，接下來就是孟德爾頌、柴可夫斯基、德弗乍克等人的作品。柴可夫斯基的這首a小調作品50，以其第1樂章開頭處甚為美麗的旋律，以及壯大的演奏效果，其受喜愛的程度，決不亞於他的交響曲與協奏曲。不過，也有人不喜歡柴可夫斯基這種多愁善感的旋律。

也有些人不喜歡聽室內樂曲，其理由或許是室內樂曲較為樸素，沒有管弦樂曲那麼華麗而多采多姿，再由於室內樂曲多屬純音樂，比較難以捉摸其內涵。其實欣賞音樂不需要想那麼多，如果讀者不敢接觸室內樂曲，那從這首作品（尤其是第1樂章）入門也許是一個辦法。

這首作品創作於1881~1882年間，為追悼舊友尼古萊‧魯賓斯坦而作，於1882年在魯賓斯坦逝世周年追悼音樂會上首演。其原稿上註明「為回憶一位偉大的藝術家（a la memorie d'un grand artiste）」，因而通常稱呼這首a小調鋼琴三重奏曲為「一位偉大藝術家之回憶」。所謂偉大藝術家，當然是指尼古萊‧魯賓斯坦。因是追悼音樂，因此全篇溢滿悲痛而莊重的情調。

由於尼古萊‧魯賓斯坦是俄國鋼琴大師，因此這作品偏重鋼琴聲部，尤其第2樂章還要求高度的鋼琴演奏技巧，因此在柴可夫斯基所有使用鋼琴的作品當中，或許是最難演奏的一首。演奏時間長達50分終左右，但那令人屏息的抒情美與壯大的終曲，仍然憾動聽者的心。

全曲分為長大的兩個樂章， 25分鐘左右的第2樂章變奏曲，需要高度鋼琴演奏技巧，而長大的最終變奏，形成實質上的終樂章。

第1樂章是悲歌小品（Pezzo Elegiaco），甚中板─正確的快板（Moderato assai - Allegro Giusto），奏鳴曲式。

只有1小節的鋼琴序奏後，大提琴在鋼琴伴奏上提出第1主題。這旋律之美實在難以筆墨形容。這棉棉無盡的憂愁旋律由小提琴接下來。主題旋律由小提琴與大提琴纏綿悱惻的糾纏一陣後接給鋼琴。鋼琴在演奏主題時，大提琴負責低音部分，小提琴又是在演奏纏綿不盡的對旋律。第1主題雖然充滿美麗的情緒，但最後會以送葬進行曲回來。經過第1主題的開展後音樂加速，進入快板部分而提出第2主題。音樂一下高昂，一下哀傷，並進入長大的開展部。
（Horowitz , Stern and Rostropovich）
http://www.youtube.com/watch?v=NXVjgxgwTt0（第1樂章第1部分）
（S. Richter, Kogan, N. Gutman）
http://www.youtube.com/watch?v=h2iU8Xw9GwA（第1樂章第1部分）

到再現部，兩個主題都再現，但回來的第1主題已改編為送葬曲風格，釀出暗鬱氣氛。到處可聽到悼念魯賓斯坦的曲趣。

（Horowitz , Stern and Rostropovich）
http://www.youtube.com/watch?v=cgGJxSAioG4（第1樂章第2部分）
（S. Richter, Kogan, N. Gutman）
http://www.youtube.com/watch?v=D8YpYDO1Ufo（第1樂章第2部分）

第2樂章是主題與變奏（Tema Con Variazoni） -  最終變奏與尾聲（Variazioni Finale e coda）
這個樂章由主題與11段變奏，以及1段兼第12變奏的長大尾聲形成，並成為此曲的中心樂章。

主    題：略快的行板（Andante con moto），4/4拍子，有點民謠風格，美麗而樸素。由鋼琴演奏。

第1變奏：主題先移到小提琴上，大提琴演奏對旋律，鋼琴彈奏16音符伴奏。

第2變奏：速度轉快（Pi mosso）。主題在大提琴，16音符伴奏移到小提琴，鋼琴彈出單純而豪邁的和聲。

第3變奏：中庸的快板（Allegro moderato）。從這裡，主題開始細分。先由鋼琴以詼諧曲風格彈主題，之後回應即興樂句。

第4變奏：同樣速度（中庸的快板）（L'istesso tempo (Allegro moderato)）。小提琴與大提琴各自自由奏出主題，聽來像是不合規則的卡農，你來我往。旋律像是悲歌。

第5變奏：同樣速度（L'istesso tempo）。鋼琴使用高音域，彈出玩具鋼琴般的樂音，弦則拖長而不很明顯。

第6變奏：以圓舞曲速度（Tempo di Valse）。指定要以圓舞曲速度，其實比較接近詼諧曲。中間有很大的轉調，是很有力的大變奏曲。

第7變奏：中庸的快板（Allegro moderato）。讓鋼琴的和聲豪放大響的一段。弦樂器只是加點裝飾而已。

（S. Richter, Kogan, N. Gutman）
http://www.youtube.com/watch?v=ent k9riJYio

第8變奏：復格曲（中庸的快板），（Fuga (Allegro moderato)）。主題在3種樂器之間很複雜的來往。音樂充滿高昂與奔放感。很傑出的變奏。

第9變奏：悲傷的行板，但不要過份（Andante flebile, ma non tanto）。在高昂與奔放之後，音樂又回到哀傷中。弦樂器奏出悲傷的主題，鋼琴以急速的琶音加以裝飾。

第10變奏：馬厝卡舞曲速度（Tempo di Mazurka）。雖然註明要以馬厝卡舞曲速度，但相當任性的變奏。暫時先由鋼琴單獨進行，但弦樂一進來就有一大轉調。一段很活潑的變奏曲。

第11變奏：中板（Moderato）。像是尾聲的平靜的變奏曲。最後主題喃喃反覆自語，讓人以為音樂就此結束。

（S. Richter, Kogan, N. Gutman）
http://www.youtube.com/watch?v=Ty7-Ijw3t3U

最終變奏與終曲：熱情而有力的稍快板（Allegretto risoluto e con fuoco）不很快的行板-悲哀的（Andante con moto - Lugubre）。在最終變奏裡，音樂很熱情而有力，而且在這裡巧妙而充分的開展主題，其規模已不只是變奏曲而有如奏鳴曲。情緒逐漸高潮而令人陶醉。忽然轉調，轉入小調後悲哀復現。第1樂章沉重的主題再次登場。這次的悲傷比前面的任何一次強烈，三種樂器都大聲喊叫，音樂再次陷入送葬進行曲，然後力盡而消失。

（S. Richter, Kogan, N. Gutman）
http://www.youtube.com/watch?v=MkDX1hAlsVU

柴可夫斯基寫此曲悼念亡友之後，在俄羅斯樂壇中成為慣例，後來有拉赫瑪尼諾夫、蕭斯塔可維奇等人，都有此類作品問世。