「霍夫曼的故事」（Les Contes d’Hoffmann）是法國作曲家奧芬巴赫（Jacques Offenbach, 1819-1880）的4幕歌劇（原作為5幕7場）。他自德國浪漫主義詩人E.T.A. 霍夫曼的小說選出3篇故事譜成本齣歌劇，劇本由巴爾比葉（Jules Barbier）編寫。於1881年2月10日在巴黎喜歌劇院首演。

主角霍夫曼是一位很有天份的詩人，他相繼與會歌唱的玩偶娥蘭比雅、瀕臨死亡的歌女安東妮亞、威尼斯的娼婦朱麗葉妲等女子戀愛，最後都失戀。由於作曲家在作品還沒完成時就逝世，導致世上流行多種版本，因而被認為這是有諸多謎團的作品。此劇通常以4幕形態上演，與每個女子戀愛的故事各佔1幕，另加霍夫曼在酒店喝酒，酒醉了就開始講他失戀史的「酒店」1幕而共成4幕。故事的安排次序一般是酒店、娥蘭比雅、安東妮亞、朱麗葉妲，但也有不依此次序安排者。

在與娼婦朱麗葉妲談戀愛的一幕（通常是第4幕），有一首「船歌（Barcarolle）」很有名，為一首女聲二重唱，由劇中人物朱麗葉妲與霍夫曼的友人尼古勞斯（男性，但由女高音扮演）演唱。尼古勞斯是霍夫曼的友人，在劇中又被定為女神繆思的化身。女神繆思疼惜霍夫曼的詩作天份，想辦法不讓他迷戀世上女色，因此化成尼古勞斯一直跟在霍夫曼身邊，當霍夫曼迷戀這些女子時點破真相，讓他醒過來，回到詩人天職。

 

船歌的歌詞（法語）如下：

Belle nuit, o nuit d’amour, souris a nos ivresses.
Nuit plus douce que le jour, o belle nuit d’amour!
Le temps fuit et sans retour. Emporte nos tendresses!
Loin de cet heureux se jour, le temps fuit sans retour.

美之夜，哦，愛之夜，讓人微笑的醉意。
夜晚比白晝更多情，哦，美麗的愛之夜！
時光逸逝不復返，還帶走我們的柔情！
遠離這幸福的場所，時光逸逝不復返。

Zephyrs embrases, versez-nous vos caresses,
Zephyrs embrases, donnez-nous vos baisers,
Vos baisers, vos baisers. Ah!

熱戀的微風，請傾注愛撫，
熱戀的微風，請傾注親吻，
妳的親吻，妳的親吻。啊！

Belle nuit, o nuit d’amour, souris a nos ivresses.
Nuit plus douce que le jour, o belle nuit d’amour!
o belle nuit d’amour!
Souris a nos ivresses
Nuit d’amour, o nuit d’amour! Ah!

美之夜，哦，愛之夜，讓人微笑的醉意。
夜晚比白晝更多情，哦，美麗的愛之夜！
美麗的愛之夜！
讓人微笑的醉意
美之夜，哦，愛之夜！啊！

這一首二重唱與劇情一點關係都沒有，正好印證此劇的謎樣性格。不過他是一首船歌，因此還能襯托出一點水都威尼斯的情調。長笛釀出清澈透明的夜色，雙簧管添加甜美柔情，單簧管也助以一臂之力，豎琴描出典型的小船搖擺的6/8拍子波動音型之後，女中音唱出歌詞頭兩行：「Belle nuit, o nuit d’amour,…（美之夜，哦，愛之夜…）」。在劇中是霍夫曼的友人尼古勞斯擔任這起唱部分。朱麗葉妲在「Le temps fuit et sans retour.…（時光逸逝不復返…）」部分加入，以形成美麗的二重唱。到「Belle nuit, o nuit d’amour,…」重現時，還加入合唱，顯出一片寧靜和平氣氛。

在YouTube網站上，有許此曲多傑出的演唱，下面挑出其中數段來欣賞：

 

 

La Vita e Bella Soundtrack ：
（Monserrat Caballe與 Shirley Verret ）
http://www.youtube.com/watch?v=pWC8v-evDyQ

這是在義大利電影「La Vita e Bella」（美麗人生）裡的音樂，演唱的應該是大聲樂家Monserrat Caballe與Shirley Verret 。Monserrat Caballe是20世紀偉大的歌劇女高音之一，西班牙人。她的聲音有清純的音質，正確的音控與力量。她的特色與其說在於戲劇性表現或演劇能力，還不如說在於高度的歌唱能力與富於陰影的音色，以及絕妙的最弱音。Shirley Verret是美國歌劇女高音、女中音，其演唱曲目範圍很廣。在這段船歌中擔任女中音部分。

關於這部電影，可以參閱維基百科「美麗人生」條（http://zh.wikipedia.org/w/index.php?title= 美麗人生_(意大利電影) ）
如要詳細資料，可到http://www.imdb.com/title/tt0118799/
在YouTube上，從http://www.youtube.com/watch?v=aVG-qap7TmI
分12段可以看這部電影（英語發音）

 von Anne SophieOtter 與 Stephanie d’Oustrac：

http://www.youtube.com/watch?v=fepL7ez06ew

這是Anne Sophie von Otter演唱奧芬巴赫作品演唱會錄影的一段，從http://www.youtube.com/watch?v=A5QH01INYLo開始可以看到分成七段的這場演唱會。Anne Sophie von Otter是瑞典女低音、女中音。演唱曲目有歌劇、宗教音樂、藝術歌曲等，範圍很廣。其歌唱富於表現力，既有戲劇性，也很有氣質。
Stephanie d’Oustrac是法國女高音，在船歌中擔任高音部。

Irina Iordachescu 與 Cristina Iordachescu ：
http://www.youtube.com/watch?v=is0Lb4cj_3c

羅馬尼亞姐妹聲樂家的演唱。Iordachescu姐妹的父親是有名的羅馬尼亞男中音Dan Iordachescu ，他幾乎在全世界有名歌劇院演唱過。母親Irina Iordachescu是羅馬尼亞的電視演員。姐姐Irina Iordachescu（與母親同名）是女高音，妹妹Cristina Iordachescu是女中音。姐妹倆有同樣的音質音色，唱起二重唱兩個聲部混然成為一體，釀出絕妙的和聲，紡織出美麗的二重唱，令人一再聆賞而不厭。

鋼琴伴奏，後半段沒有合唱陪伴。大概是沙龍音樂會的緣故。

Carmen Monarcha 與 Carla Maffioletti
http://www.youtube.com/watch?v=Z2y2DTNUM6o

在義大利托斯卡尼（Tuscany）舉行的音樂會錄影。Carmen Monarcha是巴西的女高音。她先是學習大提琴，本來要當大提琴家，後來改學聲樂，成為歌劇歌手。Carla Maffioletti ，也是巴西的歌劇歌手。早年學吉他與小提琴，進大學後才轉為聲樂家。她們兩人是好朋友。這場音樂會在露天舉行，很羨慕歐洲人有這麼好的機會自由聽高品質音樂會。

我有一次在好萊塢碗形會場也廳了很好的音樂會，夏天在夜間涼風中聽野外演奏會，的確是一大享受。

Natalie Dessay與 Isabelle Vernet
http://www.youtube.com/watch?v=-tZDfbV3UDo

這是在里昂歌劇院上演的歌劇「霍夫曼的故事」的錄影。Natalie Dessay是法國花腔女高音與抒情女高音的著名歌劇歌手。原為女演員，後來改學聲樂。曾經兩次因聲帶受傷而不得不離開舞台，但總能經外科手術而回歸歌劇。Isabelle Vernet是在法國很受歡迎的女高音。二重唱很出色，但在里昂歌劇院的演出實在看不懂。

 

 Felicity Lott與 Ann Murray
http://www.youtube.com/watch?v=A9imyQc-2VU

這是1996年BBC逍遙音樂會的實況錄影。Felicity Lott，英國女高音；Ann Murray，加拿大歌唱家。

Anna Netrebko 與 Elīna Garanča
http://www.youtube.com/watch?v=SdlT7On7cvY

這是練習時的錄影。Anna Netrebko是誕生於俄國的奧地利女高音。Elīna Garanča是拉脫維亞的女中音。

Montserrat Caballe與 Marilyn Horne
http://www.youtube.com/watch?v=3DVkGTbIBR0

這是一場兩位重量級聲樂家的演唱。不只是音樂演唱，兩位的體態也是重量級，兩位的台風也是重量級，受聽眾尊敬愛戴也是重量級。看她們在舞台上談笑自若，令聽眾不禁莞爾。

Frida (ABBA) 與 Filippa Giordano ：
http://www.youtube.com/watch?v=GqOiS7w0kVQ

這是以演唱通俗音樂方法演唱的「船歌」，會給人很不一樣的感覺。
Filippa Giordano是跨界歌手，一方面演唱歌劇，另一方面演唱通俗歌曲。1999年10月，曾經在梵蒂岡聖彼得廣場，於世紀前年節裡，在教宗保羅2世與15萬信眾面前唱「聖母頌」。

Les contes d’Hoffmann – Barcarolle
http://www.youtube.com/watch?v=KEiZ-J97O5A

這是「船歌」在歌劇裡出現的一個例子。

 

稍早以前，我在雪梨歌劇院看了一場「霍夫曼的故事」，當時的演出甚為抽象，什麼布景都沒有，舞台上只有人物與簡單抽象的道具，服裝也平常，我以為能夠看到豪華的舞台，結果看到簡略式的(有點像平劇舞台)，因此很失望。可能節省成本吧。