2009年10月13日14時45分，中華人民共和國開國上將呂正操逝世，享年106歲。全國各地的媒體不約而同 地以這樣一個特殊的頭銜，送別這位令人景仰的長者:“最后一位開國上將”。在談及他的生平時，也幾乎都 會提到他晚年時的一句自我調侃:“我一輩子，就是打日本、管鐵路、打網球三件事。”
　　民間也在自發地悼念這位老人。尤其令人感慨的是，將軍離去之時，國慶60周年盛典才剛結束不久。在這 歷史與現實的歲月交替中，人們似乎再次感受到那段光輝歲月的偉大意義。一位網民留下了這樣一句耐人尋味 的話:“一位英雄的遠行，一個傳奇年代的離去。”
　　今年7月，呂老在病房中接見了本報《國家》特刊的一位特約作者，這無意中成為他生前接受的最后一次 采訪。
　　最后一次采訪:一個彌足珍貴的筆記本
　　這次采訪是在301醫院的病房中進行的，本報特約作者夏莉娜這樣描述說:
　　“寬敞明亮的病房里，老人正坐在輪椅上看電視，今天有他喜愛的網球比賽。盡管他的頭發和雙眉已被歲 月染白，那雙目睹了人世間一個多世紀風云變幻的眼睛卻依然銳利、深邃。聽工作人員介紹，呂老自從做了白 內障手術后，看報紙、雜志都不用戴眼鏡了。這不由得讓人驚嘆這位老人的生命力竟是如此旺盛。”
　　由于沒有醫生的批準，呂老安卡不能開口向夏莉娜講述他所經歷的傳奇人生，但他授意家人將一個筆記本借給 了記者。那是一個紫色硬皮小本子，封面右上角貼著一個小標簽:“記錄本1949年之三”。呂老有做筆記的習 慣，這個小本中記錄了1949年6月至10月間，他在開國前夕參加會議的紀要和與重要領導人的談話。
　　夏莉娜抄寫下了這樣一些內容:
　　6月3日，呂老與周恩來的談話:“原來中央估計兩廣很快下來……”6月8日，是周恩來的講話摘要，當前 要辦的三件事:“一、軍事:西安有仗打，加速占領湘贛、兩廣，占領福建……二、經濟斗爭……三、召開政協 會議及建立政府組織……”還有一段毛澤東關于當前形勢分析的談話，沒有注明具體日期。
　　1949年10月19日，中央人民政府委員會第三次會議上，呂老被任命為鐵道部副部長。夏莉娜記得，筆記本 的最后幾頁，除了有關第一屆中央人民政府開會的內容，其余全部都是他最為關注的有關鐵路建設的消息。在 采寫稿件時，她說，從字里行間，似乎可以觸摸到60年前新中國建立過程中的一個個歷史瞬間。
　　未來得及的最后一個生日:在黑板上寫下“不聲張”
　　去年10月24日蕭克將軍逝世之后，呂老便有了“最后一位開國上將”的頭銜。
　　瀏覽近一年來的報章雜志，除了國慶前夕密集刊登的大量歷史回顧文章，呂老的名字僅僅出現在三則新聞 中:去年11月29日，北京市委原書記李錫銘逝世，今年1月4日，北京市政協原副主席范瑾逝世，2月6日，浙江 省委原第一書記鐵瑛逝世，他都曾對家屬表示慰問；名字羅列在眾多領導人中間，毫不醒目。
　　呂老一生都是這樣低調。在他百歲誕辰時，家鄉政府和一些單位提出為他辦百歲生日，很多客人想要登門 拜訪，都化學錨栓被他一一謝絕了。新華社記者徐壯志撰寫的稿件中提到，那一天“在北京西三環邊上一個靜謐的院落 里，將軍家里像往常一樣平靜——自己百歲生日這一天，將軍是在閱讀中度過的。”
　　或許那一天惟一特殊的紀念，就是他穿上了一件鮮亮的紅毛衣。
　　去年9月出版的一本雜志上，這樣描寫呂老書房中的陳設:書架上不僅有馬列著作，還有《中國大百科全書 》、現代小說和中短篇小說以及他最近出版的回憶錄，還有一座“毛澤東號”火車頭模型，墻壁上掛著張學良 、董必武等人的書法條幅，還有一幀上世紀80年代他參加全國老年網球比賽奪冠時的照片。
　　呂老一直擔任中國網球協會主席，他打網球一直打到90歲才收拍。
　　今年9月，呂老的兒子呂彤羽到中國網接受采訪，網民們很關心老人的身體。呂彤羽說，呂老把提綱翻來 覆去看了4遍，“后來我妹妹怕他太累了，就拿其他的書把提綱哄下來。”他還提到了一個細節:因為呂老聽力 有問題，再過幾個月就是呂老106歲生日，家人在黑板上寫字問他生日怎么過，他在黑板上回了三個字:不聲張 。
　　最后一次亮相:與飛虎隊老戰士在一起
　　根據可查的媒體資料，呂老最后一次出席重大活動并被媒體拍攝下來，是2001年9月5日在盧溝橋中國抗日 戰爭紀念館舉行的美國飛虎隊援華抗日60周年座談會。一張當時開幕式上拍攝的現場照片中，呂老與飛虎隊老 戰士代表坐在一起，看上去精神矍鑠，絲毫不顯龍鐘之態。
　　有關呂老戎馬生涯的敘述，最令人稱道的傳奇經歷，大都流傳于冀中平原。1937年10月14日，他率部成立 “人民自衛軍”，在冀中平原上樹起了共產黨抗日武裝力量的大旗。直至晚年，老人一直清晰地保留著那天的 印象:“那是一個秋夜，天空晴朗，月光明亮，我們大家踏著皎潔的月光，走上了抗日征途。”
　　后來被電影演繹得神乎其神的地道戰和地雷戰，就是呂正操在冀中平原留下的戰爭杰作，而他的名字更是 令日本侵略者聞風喪膽。擔任美國合眾國際社和英國《泰晤士報》、國家廣播公司駐中國記者的美國著名新聞 記者、作家哈里遜·浮曼在《來自紅色中國的報告》一書中，這樣描述地雷戰的威力:
　　“圍困日本人的一個常用的方法，便是在據點附近安放成百上千個地雷。有一個村莊由于這一方法運用得 很成功，以致他們堅信自己擺脫了鄰近據點的威脅……”呂老后來對新華社記者徐壯志回憶說:“浮曼說， 其重要性并不在于這些原始武器的效果優良，而是在于它清楚地反映出人民的作戰精神。”
　　呂老的兒子呂彤羽則透露了一件鮮為人知的事情:曾經擔任總統羅斯福衛隊隊長的美國參贊卡爾遜，曾經 采訪過呂老，他從共產黨那里學到了官兵一致的做法，當年那種艱苦奮斗的精神令這個美國軍人特別感動。回 到美國后，卡爾遜還曾參照共產黨的原則，組建了海軍陸戰隊的突擊隊。
　　最后一個重大使命:親自赴美會晤張學良
　　晚年時，呂老曾完成的最后一個重大使命，莫過于赴美與張學良會晤。
　　呂老17歲時參軍入伍，便是在張學良衛隊旅一團三營九連，隨后調到旅部副官處當文書，又擔任過張學良 的副官，曾是少帥十分器重的年輕軍官。晚年時，張學良在臺灣與大陸隔海相望，他曾對親人說，大陸有兩個 部下他很想念，其中之一便是呂正操。
　　直至1991年3月，張學良夫婦赴美國紐約探親，才與呂正操有緣一見。考慮到當時的兩岸形勢和張學良的 處境，呂老前往美國打石拆除探望少帥并祝壽是以私人會友的名義進行的。他帶去的禮物，包括一套京劇錄音帶、當年 采制的碧螺春茶、畫家袁熙坤趕制的張學良肖像和啟功先生手書的賀幛。
　　在美期間，張學良與呂正操曾有三次會晤，身為教徒的少帥甚至為此取消了一個赴教堂的約會。相關的書 稿中記錄說:“當年的年輕少帥與更年輕的副官，如今都已進入人生的晚年，他們遙想當年，指點江山，無所 不談。他們的感情如故，還是很親近，談得痛快而舒暢。”分手時，呂正操與張學良相約再見，企盼少帥能夠 重新踏上東北故土。但遺憾的是，這個愿望最終未能實現。
　　在這次短暫而難忘的會晤中，有一個細節如今被人們反復提及。因為呂正操赫赫有名的地道戰，張學良開 玩笑地把老友稱為“地老鼠”，他對“地老鼠”笑言:“我可迷信啦！信上帝。”呂正操回答:“我也迷信，信 人民。”張學良說:“得民者昌!”呂正操回答:“那還是靠人民群眾!”
　　鏈接:將軍一生三件事
　　打日本:抗日戰爭爆發后，呂正操根據中央指示率部開赴冀中，改編為冀中人民自衛軍，任司令員。1938 年5月至1943年秋任冀中軍區司令員兼八路軍第三縱隊司令員，其間，曾任冀中區黨委委員、冀中軍政委員會 委員、冀中行政公署主任、冀中區總指揮部副總指揮。在冀中大地，書寫下赫赫戰功。
　　管鐵路:呂正操于1949年1月至10月任軍委鐵道部副部長，解放后歷任鐵道部副部長、部長等職。呂正操最 感興趣的是進藏鐵路工程，早在1958年9月，青藏鐵路第一階段開工，至1960年鋪通97公里。其后青藏鐵路兩 度下馬，兩度重啟，直至2006年7月全線貫通。
　　打網球:呂正操一直擔任中國網球協會主席職務，他曾說:“我不能光掛個名字，我這個主席要一直當下去 ！”90歲后，在醫生和家人的再三勸阻下，他停止了網球運動，對此他曾風趣地說:“網球我實在打不動了， 現在只能給人家去發獎了。”