唐人小說常見身懷絕藝的「崑崙奴」，如斐鉶《傳奇》敘述一位叫磨勒的崑崙奴，因為主人深愛朝廷一品重臣家中的紅綃奴，於是他飛簷穿屋，越過警衛成群，扃鎖森嚴的十重高垣，輕易攜出紅綃妓，不留絲毫形跡；又袁郊《甘澤謠》有一篇敘說陶峴的崑崙奴，名摩訶，勇健善潛水。

　　不論磨勒或摩訶，都不像中國人的名字，他們是從遠方來的黑奴，《舊唐書‧南蠻傳》說：「自林吧以南，皆卷髮黑身，通號為『崑崙』。」唐詩人蘇頲〈詠崑崙奴〉形容他們「指如十挺墨，耳似兩張匙」，也就是手指黑如十根墨條，耳朵像一雙湯匙；鄭還古《博異志》記王昌齡行經馬當山，命人齎酒脯紙馬祭祀山神，以詩禱曰：「青驄一匹崑崙牽，奉上大王不取錢。」祭品有崑崙牽馬的紙俑，可見崑崙專門從事勞力的工作；擅長寫實詩歌的張籍，更傳神的寫過一首〈崑崙兒〉：「崑崙家住海中州，蠻客將來漢地遊。言語解教秦吉了，波濤初過鬱林洲。金環欲落曾穿耳，螺髻嶩卷不裹頭。自愛肌膚黑如漆，行時半脫木綿裘。」原來他們不是崑崙山或非絒來的人種，他們遠自南洋鬱林洲渡海，像是八哥一般學說中國話，尤其耳穿金環，頭髮裷曲，不裹頭巾，皮膚漆黑，衣服半裸，特殊形貌幾乎躍然紙上了。

　　崑崙人在佛教經藏也有記載，唐僧義淨《南海寄歸內法傳》卷一云：「南海諸洲有十餘國…，斯乃咸遵佛法，多是小乘，唯未羅遊少有大乘耳……大海雖難計里，商舶慣者准知。良為掘倫初至交廣，遂使總喚『崑崙國』焉。唯此崑崙，頭捲體黑，自餘諸國，與神州不殊。赤腳敢曼，總是其式。」義淨除了提到崑崙的相貌，還說他們赤腳，身上只披一塊「敢曼」，「敢曼」即是橫纏腰下的布；義淨同時也解釋「崑崙」就是「掘倫」的轉音，因掘倫洲人先抵交州、廣州，所以統稱他們是崑崙國人。

　　另外慧琳《一切經音義》卷八十一解釋「崑崙語」有云：「南海洲島中夷人也。甚黑，裸形，能馴伏猛獸犀象等。種類數般，即有僧祇、突彌、骨堂、閤蔑等，皆鄙賤人也。」崑崙既有馴犀伏象種種絕技，卻何以賣身為奴？原來他們一向被視為賤民。

　　崑崙奴在六朝已經廣為人知，所以《晉書‧后妃傳》記東晉孝武帝母親李太后出身微賤，「形長而色黑，宮人皆謂之崐崘。」而《高僧傳‧道安傳》也記載道安師事佛圖澄，佛圖澄很器重他，但旁人皆因外貌而輕視他。佛圖澄講經之後，都命道安覆述，大眾極為不滿，說：「須待後次，當難殺崑崙子！」也就是下回要難倒這個黑鬼了，不料道安覆講依然挫銳解紛，游刃有餘，大眾不禁讚嘆：「漆道人，驚四鄰。」道安黑得像崑崙奴，卻才智超群，語驚四座，孔子說：「以貌取人，失之子羽。」這話又在道安身上應驗了。