十多年前，我短暫擔任過民進黨國際事務部主任。那是民進黨還無權無錢，黨部常常發不出薪水的年代。也是國民黨開始正視民進黨存在，調整採用較合理、公平態度對待民進黨的時代。

外交部開始會邀我們參與部內宴請外賓的晚宴。有一次，美國共和黨全國委員會代表到台灣訪問，民進黨國際部也獲邀擔任陪客。一大張長桌，坐在我左邊的是外交部專員，右邊是一個身材魁梧但個性內向的共和黨代表。我努力開啟了幾個政治話題，那個代表卻只給我禮貌卻冷淡的回應。我只好問他來自哪一州？他回答：「印第安納州。」我很自然地順口說出：「啊，賴瑞‧博德（Larry Bird）的家鄉。」他立刻眼睛一亮，難以置信地問：「你知道博德？」

我講起博德當年在印大領軍和ＵＣＬＡ爭戰的往事，博德加入波士頓塞爾蒂克隊後的豐功偉績，講到博德退休前最後一次帶塞爾蒂克隊打ＮＢＡ季後賽的悲壯經過.....。

那一餐飯時間突然過得特別快。告別時，身邊那位印第安納州代表還堅持第二天早上一定要到辦公室來找我，把沒聊完的話題繼續聊下去。

        這是在美國留學時培養出來的習慣與本事。在美國經常要參加各種派對，派對裡一定會碰到各種不認識的人，派對上沒有其他節目，惟一要做惟一能做的事，就是聊天，可是初見面的陌生人間，該聊什麼？

最容易找到共同興趣話題的，就是運動。大部分的人都看球賽，都有支持的球隊，也都有崇拜的球星。一談球，馬上能讓人與人間距離拉近。

        除了運動球賽之外，另外最值得一試的，是正在上演的電影、戲劇、美術館正在進行的展覽，或是幾天內剛剛演出過的音樂會。很高比例的人參加了這些文化活動，更高比例的人就算沒去參加也都聽說、瞭解這些活動的訊息，一聊就可以聊上一陣子。

在台灣，我們沒有這種派對的文化，事實上，我們的聊天能力正在快速衰退中。我們聚會最常見的形式，是大家一起看電視、一起到ＫＴＶ唱歌，聚會新近流行的形式，是大家一起去騎單車。而這三種形式，有一個共同處－－都不需要跟別人聊天。

飯局上有人談生意，咖啡廳裡熟朋友可以交換心情與八卦消息，但這些都和派對聊天不一樣。派對聊天是沒有特定目的的，而且派對上很多時間是跟從來沒見過的人聊天。

  在台灣，我們怎麼開口和初識的人試探雙方可能有的共同話題？有些人會試試談王建民，這個話題的命中率蠻高的，不過王建民畢竟遠在美國大聯盟打球，除了王建民個人表現外，其他美國職棒的內容對我們還是太遙遠了，所以從王建民牽出去牽不了多遠就無以為繼了。

除了王建民，能提的好像就祇剩下阿扁和「扁案」了。沒問題，不可能有人不知道阿扁和「扁案」，也不可能有人對阿扁和「扁案」沒有意見。可是，對阿扁和「扁案」的意見很可能南轅北轍，更可能讓人爭執得面紅耳赤，實在無助於和平安心聊天。

要不然，就問問對方從哪裡來，聊聊自己的家鄉，風土、美食、景點、趣事。不幸的是，一來台灣真的太小，二來台灣人口高度集中幾個大都會區，所以動不動就碰到出身相同的人，三來大家對家鄉的認識往往也很皮毛，缺乏歷史、缺乏故事，當然也就讓話題同樣進行不久。

兩相比較，比出了美國與台灣的一個巨大差異－－文化生活的豐瘠。什麼是文化？文化沒那麼了不起，文化也沒那麼稀罕困難，文化在生活裡，就是我們自己可以無目的地感受享受，而且會很樂意拿來跟別人聊天分享的活動。

文化不是為了什麼目的才去參與的，文化本身就是目的。為了享受聽音樂的快樂，所以進音樂廳去。為了享受看到美術品的那一剎那激引出的視覺感受，所以我們進美術館去。

文化是好話題，一方面因為文化依賴真實感受，可以把感受跟別人交換；二方面因為文化是感動是享受，所以不會引起彼此的爭執衝突；三方面因為文化有多層豐富內容可供挖掘牽連，能夠讓人興味盎然地一直聊下去。

台灣人與人之間不能聊、不能多聊，一部分源自於台灣人文化生活的貧乏。在台灣碰到陌生人，談書談音樂會談美術展覽，誰理你啊？所以我們只好設計各種方式，讓陌生不熟的人可以表面上聚在一起，實質上沒有什麼生命交流，萬一這樣的形式維持不住，真要聊起來，那聊天的話題，往往就險象環生了。

一不小心，話題就朝別人的隱私上走去。問人家的婚姻、問人家的小孩、問人家的工作甚至薪水領了多少。這種游走在隱私邊緣的話題，可能會讓人感到不舒服，而且很少對參與談話的人有什麼建設性正面影響吧！

        再不然，就只能以消費別人的隱私做為交談話題。哪個明星的婚姻、哪個政客的緋聞，不干談話者任何事，但大家可以放心評頭論足交換意見，講得嘴角全泡。講的內容通常沒有一點和事實相關，久而久之，習慣如此談話的人也就鬆懈了任何對於事實的信念與堅持。

現代人不可能真正獨居，不可能不和別人互動，也就不可能不找話題跟別人說話，缺乏文化生活，這個社會很多人就無法以文化感受與享受做為自然話題，他們要嘛就必須找出辦法逃避真正有意義的談話，要嘛就必須依賴其他話題來撐起互動。

這個社會有那麼多政治口水，又有那麼多八卦謠言，歸根究底，畢竟還是跟大家生活裡少有可供談論的文化活動，有著最密切的關係吧？