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　　◎５、非洲木棉的災禍

　　日子一天一天的過去了。
　　我每天，都會從我和小王子的對話之中，慢慢地，知道到一些‥有關於小王子居住的行星，以及小王子離家之後，在旅途上，所發生的事情，這讓我對小王子的了解，也逐漸的加深。
　　這些訊息，真的是得來不易啊！我必須隨時捕捉，在小王子沉思之後，無意之間，吐露出來的隻字片語、斷言殘句。
　　就是這樣，讓我在第三天，得知「非洲木棉」，會在小王子的行星上，釀成巨大災變的事——這次發現，還是要歸功於‥我送給小王子的「小綿羊」。
　　那天——
　　我看小王子的神色，充滿迷惑，猶如身陷雲霧之中。小王子的內心，彷彿藏著一個‥重大的疑團。
　　小王子突然問道‥「聽說……綿羊也會吃小灌木，這是真的嗎？」
　　我點頭道‥「是啊！這是真的，沒錯！」
　　小王子眼睛一亮，叫道‥「噢！那就太好了！」
　　我覺得納悶，心裡想著‥〔綿羊吃不吃灌木，為什麼會這麼重要呢？〕
　　小王子又接著問道‥「那麼，綿羊，也吃非洲木棉囉!?」
　　我聽了，覺得好笑，便「提醒」小王子說‥「非洲木棉，可不是一般的小灌木啊！而是長得‥枝葉茂盛，像一座城堡似的大樹——就算你帶了一群‥身軀龐大、食量驚人的大象，恐怕也無法一下子，吃掉整棵非洲木棉呢！」
　　小王子聽了，會心一笑，叫道‥「成群的大象!?　呵呵！那我們可得把牠們，一隻一隻的疊起來，才可以囉！」
　　我聽了，想像著‥小王子住的那顆小行星上‥「一群疊起來的大象」的情景，不禁也覺得好笑。
　
　　　
　
　　小王子接著，非常明智的說道‥「可是，非洲木棉，在長成大樹之前，也是從小樹苗，開始成長的呀！」
　　我笑道‥「那倒沒錯！可是，你為什麼要羊，去吃非洲木棉呢？　羊吃不吃非洲木棉，有什麼關係呢？」
　　小王子毫不思索地，立刻揮著手叫道‥「噢！算了！算了！看著吧！」
　　我聽小王子的口氣，像是在談論一件‥顯而易見的事，但我卻不知道。小王子不多說，而我也沒有其它的線索，只好自己絞盡腦汁，苦思這個難題，希望能解除‥心中的疑惑。
　　據我所知，事情，大概是這個樣子的‥
　　小王子所居住的行星，也像其它的行星一樣，上面的植物，也有好的、有益的、令人喜愛的植物，但也有一些壞的、有害的、令人頭痛的植物。於是，有益的植物，就會結有益的種子；有害的植物，就會結有害的種子。
　　但是，種子的存在，是很難讓人發現的。種子深深地，沉睡在黑暗的泥土裡，直到有一天，當中的一粒種子，甦醒了過來，懷著生長的渴望，起初，種子有點羞怯，慢慢的，從土裡探出頭來，動作含蓄、姿態迷人，之後，就開始朝著燦爛的陽光，努力的生長——如果是紅蘿蔔的嫩芽，或者是玫瑰的幼苗，人們就會任其恣意的生長，不過，要是有害的植物，長到一旦可以辨認出來的時候，那就必須立刻拔除，以免除後患。
　　可想而知‥小王子的行星上，有種很可怕的種子存在，那就是‥「非洲木棉」的種子。不用說‥如果讓非洲木棉，長大的話，那麼‥就會佔據整個小行星，把小行星上的土地，踐踏得傷痕累累——「非洲木棉」，這種樹的生命力，是非常強韌的，如果不即時拔除，待它長成，那就很難再將它根除了，它會向四處蔓延，枝葉覆蓋整個星球；根部會把土地，鑽得百孔千瘡。假如‥那顆行星太小，或是非洲木棉太多的話，那麼‥那顆行星，就會被非洲木棉，給搞到四分五裂的命運……
這對小王子來說，實在是很可怕的災難啊！
　　小王子沉思了半天，方才又說道‥「這可以說是『生活紀律問題』——每天早上，把你自己梳洗、打扮完後，接著，就要整理你自己的星球，這要非常謹慎、非常細心的整理，因為‥玫瑰的幼苗，和非洲木棉的幼苗，實在很像，所以‥你要非常用心的分辨。一旦認出是非洲木棉，就得想法子，立即將它們拔除；這項工作，實在很乏味……」小王子停了會兒，又說道‥「但是，倒也很容易。」
　　我聽了，點了點頭，心想‥〔人們，難免會有「職業倦感症」，每天都做同樣的工作，的確會令人感到‥枯燥乏味的！〕
　
　　　
　
　　那一天——
　　小王子告訴我說‥「我想‥其實你應該，把這一件事情，畫成一幅漂亮的畫，如此一來，就能讓你家鄉的孩子們，明白這到底是怎麼一回事，如果有一天，他們有機會，要去旅行的話，這些資料，就相當管用了，對他們來說，會有幫助的。」
　　我抬頭看了小王子一眼。
　　小王子又說道‥「有時候，把一件事情，拖到明天再去做，並不見得有什麼害處，或是改天再做，也無大礙！但是，如果事關『非洲木棉』的話，這就表示要‥『大難臨頭』了。　我知道‥有顆行星上，住著一個懶惰蟲，他居然沒留意到三棵非洲木棉，結果……」
　　我依著小王子所說的話，畫下了，長著「三棵巨大的非洲木棉」的行星——
「那真是一場‥巨大的災害啊！」
　　我向來不喜歡用「道學家」的口氣，來跟別人說教，但是，基於一般人，對「非洲木棉」潛在的危機，了解得太少，而且，這是個不容輕視、忽略的危機，對一個，要是迷失，在這些星球上的人來說，是不能冒這個險的，所以‥這一次，我不再保持沉默、我不得不破例，直截了當的說‥
「孩子們！你要當心‥非洲木棉！」
　　因為‥我明白我的朋友們，都和我自己一樣，對於一些‥「近在眼前、存在於身邊的危機」，都會毫無知覺。
　　為了我的朋友，我特別用心的，畫了這幅「非洲木棉」的畫——若是這幅畫，能帶給世人，一些警惕的話，那我所付出的心血，也就值得了。
　　也許你會問我‥「為什麼這本書裡，再也沒有其它的畫，像這幅『非洲木棉』的畫，這樣壯觀、這樣出色、這樣傳神呢？」
　　答案，其實很簡單‥「我試過了！但其它的，都沒有成功——我在畫『非洲木棉』，這幅畫的時候，突然湧現的靈感，使我有種熱烈的使命感，令我迫切的，想要完成這幅畫，這樣的情緒，簡直是達到了『忘我』的境界，這使我超越了‥我本身的繪畫能力——說來，還真是『神奇』呢！」　
　
　　　
　
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※舊文整修首舖「新聞台。潘文良著作集」。2022.05.09.一　00:03:25
◎潘文良修改《小王子。５、非洲木棉的災禍》。
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