攝影／吳秀蘭

     卑南溪岸，數畦水田，幾戶人家。一間簡樸的平房旁，有一小塊地，種些青菜、蔥蒜。幾隻雞在菜園裡散步、啄食，其中一隻體型較大，有著鮮紅的臉，頭部呈現金屬光澤的藍綠色，頭頂兩側有藍色冠羽，頸環白色，身體大致為褐色、有斑點，尾羽很長。我指著向友人說，那隻雞真漂亮。友人笑答，那可不是飼養的雞，而是野生的環頸雉。

　沒多久，在圳溝旁的草叢裡，我又發現幾隻小環頸雉，牠們見我靠近，顯得驚慌，我彎下身子，想看個仔細。此時，一隻羽色樸素的母鳥，就在一旁走來走去，看樣子是想轉移我的注意力，使小鳥安全。

　這是我與環頸雉的初相見。當時我並不知道，往後我能再見牠一次、兩次、無數次。

　台灣的原生雉雞有三種，除了分布於中高海拔的藍腹鷴、黑長尾雉外，有「草地明珠」之稱的環頸雉，則分布於低海拔丘陵平原。據說早年在鄉野農地很常見，因其叫聲嘹亮，所以又名「啼雞」。後來因棲地逐漸減少，加上人們的獵捕，牠已成了珍貴稀有的保育類動物。

　每次搭火車前往台東，拜訪過去在那裡工作認識的朋友，一過立霧溪，我立刻精神抖擻。從新城開始，只要注視著窗外，總可以看見環頸雉。一隻、兩隻、三隻……。還沒到台東，我已經數到十幾隻了。也曾多次在花東縱谷，見到十來隻環頸雉一起覓食。我不由得好奇，花東的環頸雉數量不少，為何還會被列為保育類呢？查找資料後才發現，原來過去人們曾引進外來種，之後任意棄養野外，與原生種的環頸雉雜交、產生後代，導致台灣特有亞種的環頸雉面臨逐漸消失的危機。

　花東未經過度開發，有足夠的棲地提供環頸雉生存。只要留心，一年四季隨處可見。曾在台東火車站前，看牠從路旁的草叢裡走出來，穿過馬路。農田、茶園、公園綠地、野外濕地、平地造林區，都能輕易見到牠的身影。環頸雉總是晨昏出來活動，晚上就回到樹林或長草叢裡休息，飛行能力不佳，但遇到危險時還是可以飛得很高，只是不能飛太遠，但非常善於奔跑。

　過去與環頸雉多次相遇，有時，我遠遠地望著牠，彼此默默打聲招呼，好久不見。有時，我躡手躡腳尾隨著牠，牠也知情似地回頭張望閃躲著。有時，我興致一來，跟牠玩起捉迷藏：我猛然站起，把牠們嚇得飛上枝頭；牠也總會突然竄出，把我嚇得心快跳出來。我喜歡見牠躲在草叢裡，謹慎地探出頭來，卻遮不住華麗的身軀，總讓我莞爾。我更喜歡在無人的野地裡與牠相隨；讓那嘹亮地啼叫聲伴著我，一起在荒野漫步。

　僻靜的卑南溪岸，沿著防汛道路慢行，隨處一坐，中央山脈橫亙眼前，耳邊傳來一聲聲雉啼。沒有特殊景點，只有一年四季怎麼也看不膩的青山白雲田野。花東是我摯愛之地，有這些野鳥的陪伴，讓我一個人的旅行從來不孤單，也希望這裡永遠是環頸雉的快樂天堂。