《第三條路：社會民主的更新》和《第三條路及其批評》原文分別於1998年和2000年出版，時值英國首相布萊爾（1997~2007）執政初期，可視為英國工黨的政策轉向說帖。這兩本書的中文版分別於1999年與2002年出版，時值筆者就讀東海政治系大一和大四，卻毫無涉獵，事隔二十年，才因列為博士班資格考書目而閱讀。

紀登斯表示，第三條路係重新建構社會民主信條，以回應全球化與知識經濟的雙重革命。撰寫《第三條路：社會民主的更新》的目的係想為社會民主政治之未來的討論提供貢獻，而《第三條路及其批評》則是擴充前書的主題，並回應對第三條路政治的整體性批評。因此，兩本書可以參照看，如二書的第二章皆談到「第三條路政治」，但前者談價值，後者談基本原則；又如前者第四章討論平等的問題，後者第四章討論不平等的問題；再如二書的第五章皆討論全球化的問題與因應。

所謂「第三條路」，紀登斯又以「現代化中的左派」或「現代化中的社會民主」稱之，指的是一種思維框架或政策制定框架，以適應1970年代以來根本性變化的世界，其意義在超越老式的社會民主主義（強調國家干預）和新自由主義（反對大政府與福利國家）。

在第三條路的價值中，較重要的兩項是「無責任即無權利」和「無民主則無權威」。即享權利者須承擔義務，權威須經由民主程序形成。

而第三條路的基本原則包括：一、接受左派或右派的主張已不能處理當代政治議題的事實；二、限制政府、經濟和市民社會的權力以尋求社會正義；三、以「無責任即無權利」為前提建構新的社會契約；四、將福利國家重構成社會投資國家；五、培育立基平等原則的多元社會；以及六、創建新的制度以因應全球化。

從紀登斯著書立說為英國工黨政策轉向說項，倏忽已過二十年，期間，1997~2010年中間偏左的工黨執政，2010年大選改由中間偏右的保守黨執政至今。第三條路的政治實踐似乎成了歷史舊頁，但部分主張仍延續擴展。例如源自前工黨首相東尼‧布萊爾的「社會投資」，到2010年保守黨與自民黨的聯合政府擴大其範圍。其投資策略包括：為企業家提供直接支援、終身教育、公私合營，推行兼顧家庭與工作之政策等等。

從我國現況看，前有新冠肺炎的衝擊，後有高齡少子化的威脅，第三條路的基本原則依然有其借鑑價值，如記取新冠肺炎對經濟、社會衝擊的教訓，建構新的社會契約，提供綿密的社會、經濟安全網絡；考量人口的結構變化和產業的轉型發展，建構社會投資國家，擘劃適切的勞動與社會福利政策。

【圖左：安東尼‧紀登斯（Anthony Giddens）著，鄭武國譯，《第三條路：社會民主的更新》。台北：聯經，1999年4月初版。圖右：安東尼‧紀登斯（AnthonyGiddens）著，許家豪譯，《第三條路及其批評》。台北：聯經，2002年4月初版。】