故事中的男主角李正洙（河正宇飾）是平凡的上班族，放工後趕赴女兒生日派對，途經卻遇上了新開通的隧道突然倒塌的事故而被困在隧道之中，靠兩支水、一個生日蛋糕和即將無電的手機「求生三寶」經歷孤立無援的35天。雖然是一部半遇難電影，但隧道之外的救援行動呈現出來的人性一面，卻與今天的韓國現實環境發生的變化，相似得教人心寒。

處於地點不名的黑暗隧道之中，汽車被巨石壓住，最初正洙無法脫身，惟一對話是靠手機與妻子和救援隊聯絡，過程中為了拯救另一位被卡著的傷者進進出出、水耗盡要喝尿、絕望中聽古典音樂並發表告別演說。影片大多數篇幅都是描寫正洙肉身被困下的生存意志，在污穢不堪的漆黑之中戰勝了內心的脆弱與惡劣的窘境，在飲水、電力、體力與耐力都已達到極限時，他沒有任何人可以求救。河正宇絕對勝任有餘，完全演獨腳戲，靠他去支撐全片並帶動觀眾的情緒，儘管只露出有限的神情和肢體演出，渾身上下都是戲。沒有一幕幕童年、愛情、家庭等等迴光返照的生活片段，憑《黑仔刑警》打出名堂的導演金成勛不搞煽情，以寫實手法展現死過翻生的「英雄」。

片中另一位「英雄」是搜救隊長金大慶（吳達洙飾）。最初他不惜對抗干預救援的記者，調侃理盲又反智的主流媒體。之後從隧道的建築地圖陸續揭發其他同類的豆腐渣工程，側寫官商勾結和私相授受，引發明顯刻意包庇財團的意味。救援過程之中，撥款和行動屢次受阻，大慶為了拯救在生命邊緣掙扎的正洙，與政府各部門的無能官員周旋到底，高官們卻花費大量資源在一些面子工程上，確在叫觀眾看得咬緊牙關。裴斗娜演正洙的妻子一點也不好詮釋，這個角色，沒有呼天搶地的痛哭，相反她勇敢地答謝救援隊伍。除了要有堅強內斂外，也有脆弱跟傷感的一面，最重要的是還要在輿論壓力中溫柔而堅定的力量捍衛自己的家人，同時無助地與救援「黃金72小時」搏鬥，最終在如斯渺亡的存活率作出兩難的選擇，也叫人看到動容。

電影裡，最教人感到既驚訝又奈何的，是諷刺韓國輿論評價救援的不理智問題。當傳媒鋪天蓋地報導，高官不時出來強調全力以赴，嚷著加碼救援，又要展開隧道安全隱患的整治。但不消一刻，卻因為時勢改吹捧支持隧道創建工程，今日的我打倒昨天的我，「不惜一切代價」去救援只淪成空洞的口號。隧道倒塌，金導演用上一場意想不到的「一條人命的災難」揶揄當政者的虛妄與嘲諷社會輿論的無知；從電影跳回現實，當一個城市對人命的價值不重視，就造就成世越號沉沒、MERS疫情這種災難了。