（馬爾他騎士團代表旗）

　　很多人搞不清楚「馬爾他」和「馬爾他騎士團」（其實很多人是指我自己～）趁機來釐清一下：「馬爾他」，是一個位於義大利西西里島南邊的島國，範圍大概只有金門的兩倍大；另外一個馬爾他騎士團（全名應該是耶路撒冷、羅得島及馬爾他聖若望獨立軍事醫院騎士團 （Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme）。這是一個特殊的組織歷史悠久，於1050年在耶路撒冷成立阿馬爾菲醫院，以幫助前往聖地朝聖的窮人與病人為目的。由於馬爾他騎士團的特殊歷史背景造成其國際角色定位上的困難，爭論焦點在於馬爾他騎士團究竟為主權實體還是獨立國家。

　　目前騎士團在義大利羅馬有兩棟享有治外法權的建築，一為總部馬爾他宮，是大教長官邸及政府行政中心、一為馬爾他部，主管者為羅馬修道院院長，該部是馬爾他騎士團的外交部。馬爾他騎士團不像教廷還擁有梵蒂岡城，從被拿破崙逐出馬爾他島之後，馬爾他騎士團就一直沒有屬於自己的領土，因此聯合國並未將其分類為正式會員國家，而是將其視為長期受邀之實體與國際組織。

　　馬爾他騎士團顛覆了一般人對國家正常的想像，只有兩棟大樓的領土，卻有完整的政府組織架構，也和世界各地一百多個國家有正常的外交關係。馬爾他和馬爾他騎士團兩者之間不論是名稱或者國旗、國徽都有很多類似之處，在馬爾他島上還有很多騎士團統治一百多年所留下的痕跡，不論是有形的建築城堡或者是無形的文化精神層面的影響，都讓這兩者之間的關係更加錯綜複雜。

　　其實1814年英國協助馬爾他人擊退拿破崙之後，一開始並不知道要怎麼處理這個小島，當時英國並沒有占領該島的打算，還計劃要把這個小島歸還給之前被法軍逐出的騎士團，但馬爾他人並不真的如此希望，島上居民要求英國留下來，自此成為英國一個最特殊的殖民地(不用征服而自願臣服的殖民地)。英國當時萬萬沒想到這個小島在整個十九世紀對英國的航運發揮關鍵性的作用，尤其是蘇伊士運河開通之後，馬爾他島成為英國在地中海艦隊與貿易的關鍵要塞。而馬爾他島的經濟大量依賴英國的海軍，但只有少數馬爾他人能從貿易中獲益，大部分的島民還是相當貧窮。

 　　這段歷史更凸顯出馬爾他島居民和馬爾他騎士團兩者之間的微妙關係，為甚麼他們寧願選擇英國統治而不願意讓統治了將近兩百年的騎士團回到島上呢?統治者與被統治者之間的分野為何? 如果人們一定需要某些領袖團體，那馬爾他島上的居民可以說還擁有一些選擇統治者的主動性，但歷史不能重來，無法認定也無從判斷馬爾他歸還給騎士團是否會比淪為英國的殖民地會有更美好的前景。但無論如何從馬爾他的歷史中還是看到的小島居民的勇敢、面對壓迫的反抗與主動選擇自己可能的命運。