在薩丁島遊記中就提過一個地方的地理位置與地形條件往往就決定了該地發展的命運，而馬爾他更是一個絕佳的例子。薩丁島位於義大利半島的西側，因此有義大利半島做為屏障，阻擋了其他東方帝國的入侵，加上薩丁島的領土範圍較為廣大，使得阿拉伯帝國的勢力無法占領該島，因此薩丁島的文化主要還是受到典型的義大利半島的影響。

　　但馬爾他就沒有這麼單純，馬爾他幾乎就座落於地中海的中央位置，由五個零散的島嶼所組成，其中只有Malta、 Gozo兩個比較大的島上有比較多的居民，由於其位於地中海東西航運的樞紐位置，幾世紀以來隨著地中海東西方勢力的興衰，位於中間的馬爾他也先後被不同的軍事力量征服統治，從馬爾他的歷史可以看出地中海東西霸權轉移的清晰軌跡。

 　　雖然馬爾他稱為歐洲的一部份，在2004年也加入歐盟，但踏上馬爾他的第一眼印象絕對不是典型的歐洲風格，如果要追求所謂的歐風，那來馬爾他勢必會令人失望，但如果是想要看到豐富多元的文化融合，那沒有比馬爾他更適合的選擇。「馬爾他」（Malta）這次名稱的起源主要有兩種說法，一種是源自於希臘語中「蜜」μέλι (音meli)的意思，可能是因為馬爾他島以前有一種土產蜜蜂，能出產一種特殊的蜜。另外一種字源的解釋是來自於腓尼基語中的“Maleth”，避風港的意思，因為馬爾他到處都是曲折的海灣與岩洞，可提供天然的屏障。

 　　馬爾他和薩丁島雖然地理距離相隔不大，但地形與人文活動的面貌完全不同，薩丁島不論是建築、語言、飲食文化都相當義大利，也是深具典型地中海的風格。但馬爾他卻截然不同，一踏上馬爾他令人驚訝的是整個島上土黃色的建築，看不到藍天白屋的鮮亮對比、看不到五彩繽紛可愛的地中海小屋，到處都是老舊滄桑斑駁傾廢的平房，TY還說不像歐洲，反而比較像東南亞，我則覺得比較像印度（雖然我根本沒去過印度，這也證明了大家其實都有很多刻板印象。）

　　其實了解馬爾他的歷史之後就不會訝異，反倒是體會到自己對過去對歐洲與地中海的想像有多麼地狹隘與有限。馬爾他最早的居民大約是在西元前五千年以前從鄰近的西西里島開始移入，因此馬爾他受到義大利的影響還是相當深遠，包括語言和飲食方式。大約從西元前十世紀開始，腓尼基人在地中海經商，位於航運中央的馬爾他提供了絕佳的休息站，因此開始有腓尼基人在此定居。西元前八世紀希臘帝國興起，馬爾他被希臘佔領，之後西元前四世紀又被迦太基佔領，直到西元前218年馬爾他島納入羅馬帝國統治。

 　　馬爾他剛好位在東西勢力交會之處，只要西方勢力較為強盛就是由西方帝國所佔領，一旦東方興起，這條勢力均衡線就會往西推進，因此在西元九世紀西羅馬帝國衰落之後，馬爾他就落入拜占庭帝國的手中，之後又被興起的阿拉伯帝國與諾曼人所統治。馬爾他就像拔河競賽中繫在拉繩中的紅線，移動方向象徵了兩方勢力的高低。這也注定了馬爾他這塊土地上戰爭頻繁的命運，這讓我想到同為島國的台灣，小島面對坎坷荊棘的命運往往是沒有哭泣的權利只能選擇面對。

 　　在西元1232-1530年之間馬爾他島主要是由西班牙所統治。1523年聖約翰騎士團從羅得島移居到馬爾他島，並獲得當時神聖羅馬帝國皇帝查理五世的承認，後來這支騎士團改名為馬爾他騎士團，並且在1556年鄂圖曼帝國圍攻馬爾他之役中，獲得西班牙的援助擊敗了鄂圖曼帝國的侵略，阻止了鄂圖曼帝國進一步向西擴張的可能。之後，馬爾他騎士團在島上統治的時間將近兩百年，這段時期可算是馬爾他真正快速發展建設的時期，所有的城市基礎建設與各種文明都在這階段奠定基礎。馬爾他島上人口最主要增加的時期是在馬爾他騎士團統治的期間，從西元1535年的兩萬五千人，增加到1621年的四萬人，到了1632年已經超過五萬四千四百多人，主要是來自於西歐的移民，當1789年拿破崙征服馬爾他時當地人口已經超過十一萬人次。

　　直到1798年，拿破崙率領法國軍隊將騎士團逐出，並對當地的生活與文化造成莫大的破壞，雖然法國承諾不介入教堂的活動，但所有的修道院都被迫關閉也沒收了教堂的財產，這引起馬爾他人的高度不滿，醞釀了反抗的情緒。最直接引起反抗的導火線是法國拍賣在Mdina 的Carmelite Convent修道院。馬爾他人群起反抗，但他們深知單憑自己島上的力量是無法驅逐法國人，於是主動要求英國提供軍事上的援助支持。直到1814年馬爾他人才聯合英國海軍名將威爾遜，擊敗拿破崙，自此馬爾他人同意歸併英國直到1964年宣告獨立為止，英國統治馬爾他島共一百六十二年之久，馬爾他獨立之後成為英聯邦成員國之一，並且於2004年加入歐盟。

 （以上圖片出處分別為下:

www.fairdealproperties.com.mt/AboutMalta.aspx

www.holiday-malta.com/map/)