在法國和義大利的書店裡，都見到「情色文學」很理直氣壯地佔據了整排書架，有些還附有精美插圖，精裝、平裝皆齊，完全就像其他類別的書種如哲學、文學等一樣，絕不是我們在書報攤上看到的色情刊物外貿。
但是，在義大利的書店裡要是跟店員說：「我要買黃色小說。」店員一定不會把那整架的情色文學只給你看，而會指點你到另外一處的書架去找，你會在那類架上看到各類的警匪、偵探小說，義大利人稱之為「黃色」，連這些題材的電影也叫做「黃色電影」。
這就要歸功於義大利那家最大規模的出版社「蒙達多利」了；在一九二0年代期間，這家出版社開始出版偵探推理小說，所有一系列小說封面全部以黃色為主，久而久之，「黃色小說」就成了偵探小說的代稱，至今走進書店，依然可以見到許多偵探小說的封面上採用黃色的設計。
想起以前聽過的英語笑話，英語中稱色情雜誌書籍為「藍色書」，於是有下列這樣的對白出現：
「你知道那位先生為什麼有藍眼睛嗎？因為他看了太多的藍色書籍。」我相信這笑話一定是妒忌藍眼睛的人編出來的。
除了黃色、藍色被採用之外，粉紅色也成為小說系列的代稱，用來指浪漫愛情通俗小說。不過，我相信港台兩地有很多女作家會很樂意被稱做「粉紅色作」的。