我國是全球食道癌發病率最高的國家。目前已證實食道癌與食道損傷、食道疾病、食入致癌物質、營養不良等有關；有的病人與家庭遺傳有關，主要是父系遺傳，可連續3代以上。雖然如此，但人的環境、生活習慣、生活方式可以改變。

一、認識「食道癌」
    食道為一連接咽部與胃的管狀器官，其功能為負責將從口腔嚥入的食物或液體向下輸送至胃。食道壁的組成包括黏膜、肌肉以及結締組織層。大多數的食道癌起源於最內層的黏膜層，它經常向外生長而穿出其它層食道組織。



                  

二、常見食道癌的種類
   常見的食道癌細胞組成型態有以下兩種：

1. 鱗狀上皮細胞癌
    細胞的型態為扁平如魚鱗狀。位於食道上、中段之食道癌多屬於此類。鱗狀上皮細胞癌亦稱為扁平細胞癌或類上皮細胞癌。

2. 腺癌
   起源於腺體細胞，癌細胞可呈腺體狀排列，較常見於下段的食道。


三、「食道癌」病因
  　食道癌有高發區這一特點說明該地區具備其發生的條件，如存在強致癌物、促癌物，缺乏一些抗癌因素以及有遺傳易感性等。一般認為食道癌的發生可能是多種因素綜合作用的結果，與食道癌發病的有關因素如下：

1. 飲酒：  
   酒精可以作為致癌物的溶劑，促進致癌物進入食道，造成食道黏膜損傷，為食道癌的發生創造條件，國內外一些研究甚至發現，有些酒中可能污染有亞硝胺、多環芳烴、酚類化合物、DDT等。這些污染物質可能會增強酒精對食道黏膜的損害。

2. 吸菸：
    許多研究表明菸草是一種致癌物質，其對人體的危害是多效應的，菸草中的致癌物質有可能隨唾液或食物下嚥到食道或吸收後作用於食道引起癌變。現已發現香菸的菸和焦油含有多種致癌物，如苯並α芘等多環芳烴、環氧化物、內酯、過氧化物及鹵醚等，並且還含有多種亞硝基化合物如亞硝基吡咯烷、二甲基亞硝胺、亞硝基去甲煙鹼或亞硝基新煙鹼。



       
 
3. 飲食習慣
     經在高發區進行發病因素的調查，發現食道癌病人有食物粗、糊、進食過快、喜吃燙飲料的習慣，這些因素損傷了食道上皮，增加了致癌物的敏感性。多數研究表明，熱食是食道癌的發病因素之一。長期反復的熱刺激，有可能促使食道發生癌變。也有研究認為進食過快、食物粗糙、蹲位進食及好飲濃茶、三餐不定時等與食道癌有關。

4. 營養因素
    營養缺乏是食道癌高發區較為普遍現象，維生素 A、C、E、核黃素、煙酸、動物蛋白、脂肪、新鮮蔬菜、水果攝入量均較低。不少報導指出肉類、蛋類、蔬菜與水果的缺乏可增加患食道癌的危險性。

5. 真菌及病毒的作用
    據研究發現，發現糧食、酸菜及黴變食物中某些真菌及其代謝物是食道癌的重要危險因素。

6. 亞硝胺類化合物

    據報告食道癌高發區居民食黴變食物，其中含較多亞硝胺及前體物質。黴菌不僅能還原硝酸鹽為亞硝酸鹽，且能分解食物蛋白質增加二級胺含量，從而促進亞硝胺的合成。


四、「食道癌」症狀

1. 早期食道癌
(1)食管內異物感：
    異物感的部位多與食管病變相一致，隨著病情的發展，相繼出現咽下食物哽噎感，甚至疼痛等症狀。產生這一症狀的原因，可能是由於食管病變處黏膜充血腫脹，致食管黏膜下神經叢的刺激閾降低所致。

(2)食物通過緩慢和停滯感：
     咽下食物後，食物下行緩慢，並有停滯感覺。發生部位以食管上、中段者較多，開始往往輕微，逐漸加重，並伴發其他症狀。
(3)胸骨後疼痛、悶脹不適或咽下痛：
    疼痛的症狀有燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。初始階段症狀較輕微，且只是間斷出現，每次持續時間可能很短，用藥物治療可緩解。之後症狀會加重，反復發作，持續時間延長。

(4)咽部乾燥與緊縮感：
    可能由於食道病變反向地引起咽食管括約肌收縮，而產生的一種異常感覺。

(5)劍突下或上腹部疼痛：
    表現為持續性隱痛或燒灼樣刺痛，多在咽下食物時出現，食後減弱或消失，與病變部位不一致。可能是由於病變致食管運動功能不協調，賁門部括約肌發生強烈的痙攣性收縮所引起。

2. 中晚期食道癌
(1) 咽下困難：
    吞咽困難是進展期食管癌的主要症狀，也是最常見的主訴，約90%的病人有這一症狀，是食管癌最突出的症狀。
(2) 疼痛：
    部分病人在吞咽食物時有咽下疼痛、胸骨後或肩胛間疼痛。根據腫瘤部位提示已有外侵引起食管周圍炎、縱隔炎或食管深層潰瘍所致。
(3)聲音嘶啞：
    當癌組織侵及或壓迫喉返神經，發生聲帶麻痹，患者出現聲音嘶啞、甚至失音。
(4)嘔吐：
    常在吞咽困難加重時出現，起出每當哽噎時吐，以後每逢進食即吐，嚴重時不進食亦吐。嘔吐物多是下嚥不能通過之物，主要為滯留在食管狹窄部位上方的黏液和食物。
(5) 呼吸系統症狀：

    高位食管癌在吞咽液體時，由於食管病變使液體逆流入氣管，可引起咳嗽和呼吸困難。
(6)體重減輕：
    體重減輕是食管癌病人的第二個常見症狀。

五、結語
    食道癌發生的致病因素在飲食方面包括抽菸、喝酒、含亞硝胺之食物、發霉的食物、熱茶、缺乏蔬果、礦物質、維生素等，食道癌在初期是無症狀的，但食道癌的診斷並不困難，但大部份已有相當明顯的症狀，病人約90％是因為吞嚥問題而來，只有少數在做例行健康檢查而早期發現，因此我們應更積極從日常生活中做好食道的健康保護！