又名社交焦慮症，被定義為一種在日常生活的社交場合中，會感到壓迫性的焦慮感和極端意識到自我的病症。患者會對他人的注視和評斷有持續且強烈的害怕，也擔心自己行為會出糗或被人羞辱。患者的擔憂可能嚴重到干擾他們其工作及其他例行事務。許多患者雖然會意識到他們的害怕其實太過強烈而且沒有理由，但依然無法克服這種困擾。他們通常會為一個假設性的可怕場面擔心上數天甚至數週。



社交恐懼的範圍可以被縮小至僅一種場合，比如正式或不正式地談話、在他人面前飲食等。更有甚者，有些患者只要周遭有其他人就會渾身不自在。此疾可以非常讓人感到無力，因為它會使人們無法照常上班上學。伴隨此症的人們有許多都無法擁有友誼。



生理上的症狀常伴隨社交恐懼症中的焦慮感一起出現，諸如臉紅、大量出汗、顫抖，和其他焦慮症狀：難以言語、噁心或胃部不適。這些可見的症狀加劇了對 不適應感 的害怕，而症狀本身也會成為另一個令人擔憂的焦點。這樣很容易造成惡性循環：人們越擔心症狀會出現，這些症狀越容易出現。社交恐懼症常盛行於家族之中，也可能導因於憂鬱症或酒精成癮。



社交恐懼症的盛行率 ?



每年約有 3.7% ，年齡介於 18 歲至 54 歲的美國人患有社交恐懼症 --- 因此約有五百三十萬人受此疾所苦。

女性患者約是男性的兩倍，雖然有較高比例的男性患者會尋求協助。

此疾好發於孩童時期或青少年時期，鮮少於 25 歲後發作。

社交恐懼症的導因



一些研究指出社交恐懼症的症狀與腦中一個叫 amyadala 的構造有關。此構造被認為是腦中控制害怕反應的中樞。



動物研究更彰顯了『社交恐懼症會遺傳』的證據。事實上，受到國家心理衛生組織贊助的研究者最近已證實在老鼠的基因某環節，的確和牠們與生俱來的恐懼感有關。



研究當中有一分支是探討此疾的生化原因。科學家慢慢發現被拒敏感可能導因於生理或荷爾蒙上的變動。



其他研究者則致力於調查社交恐懼症的環境影響因素。患者可能藉由觀察他人的行為而學習到害怕感。這樣的過程稱為 觀察學習 (observational learning) 或社會模仿行為 (social modeling) 。



社交恐懼症的有效治療方法



接受國家心理衛生組織及工業贊助的研究已表示有兩種有效的治療方式來對抗社交恐懼症：特定的藥物治療和短期的認知行為治療。



藥物包括抗憂鬱劑，比如血清素選擇回收抑制劑 (SSRI) 和單氨氧化 鋂（ MAOI ）其效果和高效能的 bzd 類藥物有相同作用。有些有特定恐懼對象的社交恐懼症患者，比如表演恐懼症 (performance phobia) 會用 beta-blockers 這類原本用於控制高血壓的藥物來治療。



認知行為治療也相當有用。其主要治療重點是 暴露治療法 (exposure therapy) 。這種方法會幫助患者在不安的情境下感到越來越自在。



暴露治療法 包括三個階段：



● 第一個就是把令人害怕的場面介紹給患者；

● 再來就是增加此場合中會遭到拒絕的風險，以期人們可以建立自信來處理被拒絕和批評；

● 最後是教導人們如何應付被拒絕的狀況。在這個階段，患者描繪出最糟的恐懼感，並被鼓勵如何對他們的害怕或被拒絕做出建設性反應。



針對社交恐懼症的認知治療還包括了焦慮管理能力：比如用深呼吸來降低焦慮感等等。另外一個治療重點稱為認知重整 (cognitive restructuring) ，它會幫助患者認識到自己的錯誤判斷及建立起對情境中可能發生的危機的的合理推斷。