一提到自信心或自尊心（self-esteem）這個字眼就足以讓許多父母想大喊救命。
 
有一段時期，兒童教養書籍建議父母要從早到晚，給子女很多稱讚和獎勵，好提高他們的自信心，結果教養出「只愛聽好話」的一代。這些孩子誤以為他們不會做錯事，只聽得進讚美的話，而不能接受批評。這些孩子真是叫人頭痛，他們對任何人或任何事都不看在眼裡，非常不切實際。
 
令人遺憾的是，雖然不是出於他們自己的錯，他們長大卻成為目中無人，粗魯的少年人。儘管他們的父母很崇拜他們，他們還是得和別的青少年一樣，經歷相同的煩惱。當然，藉著必要的讚美，以及有建設性的批評來建立青少年的自尊與自重是很重要的。
 
當孩子進入青春期，不管他們的外表看起來多麼有自信，大多數的青少年會因為缺乏自信以及對諸多大小事情感到焦躁不安，像是身材的改變，還有如何找到自己在周遭世界的定位。所以千萬不要上當，不要因為你家的孩子看起來很神氣、很自負，就以為他們沒有缺乏自信的問題。
 
青少年面對各種能打擊他們自信的問題，從臉上冒出的青春痘，到被男性／女性朋友拒絕、考試考壞了、被運動校隊除名，還有胸部發育等。只有藉由和孩子建立以及維持親密良好的關係，當他們陷入自信心的低潮時，你才有可能察覺出來。就和幼兒一樣，青少年也會以出風頭的方式來克服他們的緊張，或者是突然做出我們視為幼稚的舉動，來掩飾他們真正的焦慮。
 
建立孩子自信心的好方法是支持他們，並且要記得稱讚他們，而不是批評他們。
 
截至目前為止，我們參與了孩子所做的每一項決定，但是一旦十多歲的孩子開始選擇他們自己的穿著、髮型、音樂、朋友，以及他們的生活型態（有所限度的），我們很容易會流於經常性地批評他們，而沒有一絲讚美。
 
「你該不會那副樣子就想出去見人吧？」
「你不能把頭髮整理整理嗎？」
「你那條牛仔褲真恐怖。」
「喔，我的天哪！你看起來像什麼樣？」
「我就是不喜歡你那群新朋友。」
 
聽起來很熟悉？正當他們拼命努力要獨立自主，努力調適荷爾蒙以及同儕壓力所帶來的影響，試圖想要融入新環境的同時，我們卻全然否定他們。在我們打開尊口批評他們之前，我們應該試著以同理心想想，如果有人對我們說出這番話，我們的感受為何？
 
想想看，我們為了一個重要的夜晚（每個約會對青少年而言都很重要），花了整整一個鐘頭的時間打扮，換穿了五套衣服，塗了粉，花了一番力氣搞好髮型，正當我們以為自己看起來很棒，準備跨出家門前，父母用一種很不屑的口氣說：「你不會想穿那樣出門吧？那樣穿讓你看起來很胖！」這種說法真的可以幫助我們建立自信，還是這樣會讓我們變得緊張兮兮，或者更慘的是，讓我們變成一個具有攻擊性又緊張兮兮的人？
 
但是，如果有人說：「這樣看起來不錯，但是你上個星期穿的那件紅色洋裝讓你看起來非常出色。」你可能會想：「好啊，我來換穿那件紅色的衣服，那樣出門去，我會有信心，知道自己看起來很出色。」
 
當我十六歲的時候，我對媽媽抱怨我額頭上出現皺紋。媽媽叫我不要擔心，她會給我一點乳液擦，她說那可能是因為我的皮膚太乾了。我爸爸正好聽見了，他說叫我不要擔心，因為我可以「用螺絲釘把學校戴的帽子拴緊在頭上，這樣即使強風也吹不走。」他以為這樣說十分逗趣好笑，但遺憾的是，我並不以為然。