作爲大將軍的吳起，出巡萬民伏首，入朝帶劍上殿。家中良田萬頃，豪宅巍峨。交往的無不是當今名流，各國顯貴。一時間，他享盡了名利所帶來的好處。但也讓無數人得了紅眼病。但魏文侯很倚重吳起，因此旁人無機可趁。魏文侯死，吃喝玩樂的二世祖魏武侯繼位。於是，機會來了，相國公叔早就對吳起看不順眼，鼠須一撚，便計上心頭。

　　他對武侯道：「吳起是個有大才幹的人。而我國和鄰近的秦國比起來，實在很弱小。我擔心像吳起這樣的大才，是很難長久地留在魏國。」

　　武侯忙道：「那怎麽辦啊？」

　　公叔笑道：「我看，可以用嫁公主的話來試探他。如果他想長留魏國，必定答應娶公主；如果他無意久留，必定要千方百計的推辭。這樣，就可以驗證吳起的心意了。」

　　武侯想了想道：「對啊，就這麽辦。」

　　然而，未等武侯和吳起見面，公叔就先邀請吳起到他家去作客。公叔的妻子也是公主，按照公叔事先的吩咐，故意在吳起面前顯得十分驕橫，對公叔輕視之至。
吳起心裏憤憤不平：「公叔是魏國宰相，公主不過是魏王女兒罷了。竟敢以公主之貴欺宰相之尊，太不像話了！」

兩天後，魏武侯向吳起提起娶公主一事，吳起先是驚訝，而後想到公叔妻子那飛揚跋扈的公主模樣，當然是敬謝不敏了。
可憐吳起，手握百萬雄兵猶能遊刃有餘，卻糊裏糊塗的中了小人暗箭。武侯見吳起推辭，心中起疑，不久便撤了吳起大將軍的位置。吳起怕遭更大迫害，只好離魏，再次遠走他鄉。

　　吳起離魏後，馬上就被楚悼王相中。他一到楚國，就坐上相國大位。他力主改革，大張旗鼓地搞起了革新變法。雖然從國家的利益上來看，吳起通過變法革新使楚國成爲了諸侯之雄；但從個人的得失來看，一個已經“漲停板”的宰相位置，卻招來無數皇親國戚，地主豪紳的仇恨，因此而埋下殺身之禍。而且他的改革變法中殺了很多人，還好楚悼王知道他治理國家是塊好料，所以一直罩著他。

　　但大靠山楚悼王一死，吳起也完了。貴族們糾合軍隊，殺入皇宮，就在楚悼王的屍體前殺死了吳起。雖然吳起在臨死前還想出一條鬼神之計，使殺他的人不久後就被楚太子誅滅三族。但不管怎麽樣，吳起還是沒能善終。四十年功名塵土，就此南柯一夢。

　　因求名而能名垂青史，是吳起的成功之處。因盛名之下不避收斂而喪失性命，又是他失敗之處。因此在通往名利的道路上，吳起未嘗不是一個很好的借鑒。