乞與丐，都是求討的意思，有些人無家可歸，或身有殘疾，生活困難，必須向他人乞討食

物或金錢，這種人被稱為乞丐，古時稱為「叫花子」。「天做棉被地當床，殘羹剩湯百家

嘗；笑對人間滄桑事，看盡世態道炎涼」，道盡乞丐的悲哀。

　   春秋時代，晉公子重耳曾「乞食於野」；「漢初三傑」之一韓信，落魄時長期接受「漂母」濟

助；明朝開國皇帝朱元璋，年輕時也曾經當過乞丐。他們都有「乞食」的經歷。

　   佛教有「外乞食以養色身，內乞法以養慧命」制度，藉由托缽化緣形式，體現施與受，傳達

「眾生平等」思想。最有名的乞丐，是清末的武訓，他「日行乞，夜績麻，得一錢，即儲之」，

所存的錢全用於興學，贏得世人的敬仰。

　    乞丐並非全是弱勢者，他們也有組織，「丐幫」起於何時已不可考，但宋初杭州城內，有個

「團頭」金老大，管轄全城的乞丐，竟然混到「廒多積粟，囊有餘錢，放債使婢」。以前「丐幫

」會挨家挨戶強索「丐捐」，若有不從，便群聚店前喧嘩，使其做不成生意，儼然一股惡勢力。