上週六（11月8日）參加了一場專為台灣單一麥芽威士忌研究社（TSMWTA）舉辦的「The Balvenie 12yo Signature Analysis」活動，這場由David Mair (Balvenie Global Brand Ambassador)與Eric Huang (Taiwan Brand Ambassador)所主講的活動，是我近期參加各類酒廠（莊）活動中，感覺到主持人或品牌大使在講解過程中最能兼具專業與親切感，David Mair 捨棄使用運用螢幕的Powerpoint簡報方式，採用圖板與大照片的方式，加上Eric Huang 時而專業時而幽默的翻譯解說，讓活動流暢性極佳。

活動的主題是「The Balvenie 12yo Signature Analysis」，這款酒獲得International Spirits Challenge 2008的金牌獎，如果論及這款酒的意義性，這是由Balvenie Malt Master David Stewart個人為了紀念他在The Balvenie 工作45年，運用三種不同木桶（first fill bourbon barrels, refill casks and sherry butts）陳年的威士忌所調配出最符合The Balvenie 與其個人口感風格的酒款。

酒款：
1. The Balvenie 12yo Signature
2. The Balvenie New Make
3. Re-fill American Oak Balvenie WIP
4. 1st-fill American Oak Balvenie WIP
5. 1st-fill Spanish Oak Balvenie WIP
6.The Balvenie 1975 32yo

在聽完David Mair的介紹（內容恕我無法如實完整轉述），可以確立The Balvenie 「手工工藝」的一種品牌形象，尤其強調自行種麥、人工地板發麥、擁有自己的桶匠三個特點。隨即開始的品飲，直接先品嚐The Balvenie 12yo Signature，我個人對於這款12年的喜好度蠻高的，非常溫潤芳香，從香氣到口感都很均衡，有如「在透著陽光的木屋中品嚐水果蛋糕」的感覺。之後開始品嚐New Make、Re-fill American Oak、1st-fill American Oak和1st-fill Spanish Oak，基本上New Make的風味已經呈現出以果香和中度酒體的特色；Re-fill American Oak非常淡帶有一點麥香與辛辣（這也可以看出The Balvenie桶子使用多次之後，居然還有辛辣，桶匠真的有用心維護～）的口感；而1st-fill American Oak有著比較飽實的酒體與口感強度，蜜香與香氣都太濃郁，還需要時間發展，不然以The Balvenie的中度酒體可能不能駕馭地很好；1st-fill Spanish Oak部份，也面臨類似的狀況，1st-fill Spanish Oak太強烈的桶子影響性，口感偏向黑苦的中藥味，集中濃郁的桶味超過酒體。透過這三種「原料」，我個人認為作為原料的三種木桶單喝都有明顯的偏向或是有待時間去發展的可能，這就就可顯現出「調配」的重要性，難怪David Stewart認為一個酒廠的調酒師起碼要有十年經驗，這也就是酒廠調酒師的魔力。

最後，活動的高潮是The Balvenie 1975 32yo，這款酒的香氣很細緻，有著纖細的香草與堅果香氣，但是口感卻頗為年輕，中感飽實，並且充滿了熱帶水果（紅色水果與芒果）的暗示性，是一款讓人印象深刻的酒款；相較三隻年輕的WIP的風味，更可以了解為何一隻有水準的單一桶真的是結合天時、地利、人和的美景。

經過這場活動之後，我再次確信，「調和」真的是一種藝術，「好的單一桶」真是難得的天賜。


參考資料：
http://www.balvenie.com/shop/signature12yo.html
http://www.whatsnew.org/archives/1598