力樹真正關心的是黃土高原上窯洞中他所親愛的紅姜。
阿武剛出世，餵哺奶水的事自然交給乳娘，男人做也做不來，而尋找殺害千岩的兇手的事，他也盡心盡力了，暫時沒有進展，就交給青冥去施展魅力吧。
神農貴族研藥習醫，尊奉女媧氏，救人惜命，不信巫師，只在醫救無效時，由主送葬師在亡者入葬前，敲破一個藥罐，以示歉意及敬意，而列須，這位愛喝酒的送葬師，以前也是族內赫赫有名的主送葬師，卻因嗜酒如命，屢屢誤事，才變得無人敬重，但是愛喝酒的他，送葬之外，卻對藥酒也甚有研究，上回鬼蛇之毒，所以能在短短半年之內製作出解藥，列須的功勞可還不小。
再怎麼說，力樹畢竟年輕，像鬼蛇這樣，連炎帝都頭痛不已的全族性大災難，他又如何可能比長輩更加鎮靜不毛躁呢，他有的是一股初生之犢不畏虎的強烈信心與志氣，那一次，他的研究方向著重在蛇蟲身上，不惜和千種蛇類朝夕相與，分析有毒無毒蛇類的差別所在，以求解毒，數月過去毫無所獲，某日愁眉不展，行經湖畔，忽然聽見有人高聲歌唱，不成曲調的男聲，竟然是從湖中傳來，連奇怪也來不及，他縱身一躍就將這人救起，這個怪人正是列須，一身酒味，還埋怨他：『我正泡在酒缸裏樂不可支，是誰這樣大膽卻把我拉了起來。』
而力樹一心全在如何解了鬼蛇蛇毒才好，研究半天，什麼成果也沒有，心情本來也不太好，救了人命，還被搶白大駡，就更加皺了眉頭說：「水中有蛇蛇有毒，長者要多加小心。」
「蛇愛喝酒我灌牠，灌醉之後，牠又奈我何？」
灌酒？他怎麼沒想到，就這樣，多虧列須點醒了他，
然後，列須就這麼一面品嚐好酒，一面試試杜仲酒、試試高粱酒、試試雄黃酒地不斷和他切磋，才終於皇天不負苦心人地，在調製一顆沒有信心的丹丸之時，因加入了小米酒而成功找到解鬼蛇蛇毒之妙方。
要去黃土高原，必須經過葷弼地境，研製蛇毒解劑，他與列須已培養出不錯的默契，偷天換日，取得紅姜玉體，列須更是幫了不少大忙，最便利的是，這位看似瘋瘋癲癲的往日主送葬師，居然超級愛喝專治鬼蛇的解毒藥酒，憑他一身酒味，鬼蛇根本不敢近身。
紅姜的事列須也很清楚，只要有酒，守著一個屍身，對一名送葬師來說，又有什麼困難呢？
當然，列須是守在窯洞墓門外，而力樹總是握著紅姜冰涼的手，閉上眼睛，就想到紅姜的好，她的身影就會詡詡如生地出現在他面前，每天他都得這樣充電，充完電，他的腦子就會變得格外清晰，選擇藥材、比較用量，找尋適當的生禽死物為實驗對象，就變得百折不回。
常常他從窯洞中出來，列須就會醉癲癲半觀望、半取笑地說：「人人像你這樣朝拜太太，別族巫師也都不愛朝天拜地了。」
聽到這話，他的心裏就會升起一陣暖意，得到加倍的信心與勇氣。


力樹不在家，青冥則常為探望阿蟬而走動，而向來那麼活潑可愛的阿蟬變了，變得沉默寡言，
以前她看到鬥蟋蟀眼睛就發亮，尤其愛吃炒蚱蜢，現在蟋蟀吸引不了她，蚱蜢也誘感不了她，隨著她的病漸有起色，她看見誰，眼神都像帶了一把刀，好像每個人都是殺了千岩的凶手，她不多話，只是狠狠地瞪著人。
「阿蟬別這樣，我受不了妳這樣的盯視。」青冥說：「而且，妳越是這樣，凶手越會把自己隱身到妳想也想不到的地方，讓妳永遠報不了仇。」
「那你要幫我。」她仍是咬牙切齒著。
「我怎麼會不幫妳，我……..」他多麼想輕撫她的臉龐，把一份愛的吻痕烙印在她心上，但是他也才起心動念，卻立被阿蟬淒厲地截斷。
「一天沒找到凶手，我一天不甘願，十天沒找到凶手，我十天不罷休，十年、,二十年、三十年、四十年，我都要把那個殺千刀的碎屍萬段！」
「遵命！」青冥並不是個擅長低聲下氣的人，但他曾醋意翻黱地看過千岩這樣簡單傻氣地報上這二個字，就居然逗得阿蟬銀鈴般笑，就不顧違已交病，也照樣說了。
可惜阿蟬像被麻醉了似的，眼神緩和了些，只是笑不出來。
他則受傷地把臉微微轉開，心想：「一個可愛的火爆娘子，口中說說也就算了，如果我找不到凶手，她，一個拖著小孩的婦人，拿什麼本事去擒凶復仇呢！」
「不如我們來比賽。」她的神情突然煥發起來，「看誰能夠先找到凶手。」
「好。」青冥溫柔愛慕地看著她。


這天，炎皇百歳壽辰，全族歡黱，萬紫千紅的藥草花園，擺滿一桌又一桌的精緻藥饍，
鎮心安神的芝麻棗仁鮮蝦糕、清心解鬱的南薑蕃茄汁、寧心安神的茯苓餅、息風定驚的天麻陳皮粥、養心生心的參麥龍磁湯、舒肝解鬱的首烏合歡雞、、解毒消濕的薊根笑蓉蛋、活血通絡的赤芶煮豬腰、活血利尿的白茅金銀茶、通竅暢氣的桃仁牛膝香、驅風鎮痛的菊芎木瓜煲羊肉、辛涼解表的桑菊薄竹飲、消食解毒的米醋蘿蔔菜、解熱生津的地瓜葛根煎、化痰止咳的蘆根煮雪梨、滋養腎肺的山藥隨豬肚、健脾益髓的土茯苓豬骨精、、養陰生津的玉竹滷豬心、溫中散寒的丹金二香湯、和胃止瀉的糯米山藥糖、行氣健脾的陳皮甘草蜜、涼血止痢的小豆煮鵪鶉、潤腸通便的蘇子核桃及能治腸癰的白花蛇舌滾豬肉、能治肺結核的黃精燉田雞、能治哮喘的冰糖白蜜汁、能治潰瘍的鮮包心菜飴糖汁 及蒲公英燉豬腰、能治支氣管炎的沙參玉竹鴨、能治感冒的葱白鯇魚頭……..千道百道幾乎全是以藥入菜的的食補美食。
每年的這一天，也是神農族人互相比較調藥技藝的最大盛會，所謂藥補不如食補，而其實，食材和藥材並沒有不同，二者的區別只在於，人生病時所進食的稱為藥，藥側重治病，食物則既能飽腹又能養生。
就是力樹也遠從黃土高原和列須相偕歸來，阿蟬見到哥哥十分高興，卻和列須「哥倆好呀，什麼一對寶地划起亂七八糟的酒拳。
「阿蟬向來不喝酒的。」力樹也不是質問，只是心事的分擔分享，卻問得青冥無地自容。
「她也不跟我喝酒。」青冥看著阿蟬和列須一起玩得那麼天真起勁，也只能暗自豔羨地搖頭。
力樹像是沈浸在愛河中一樣地說：「喝酒能夠暖身，我就常用溫酒給紅姜暖身。阿蟬瘋不瘋癲我們都清楚，她很聰明，一面看似胡鬧，一面其實也在暖心。」
「可是，為什麼我總是走不進她的心裏？」
「可以，你一定可以，多加把勁，她總會受感動的。」力樹嘆了口氣，其實在他，除了紅姜以外，誰又可以走入他的內心世界？「列須大師，我們一起去敬炎皇一杯。」
還沒走到紅姜的父王身邊，遠遠地就看到炎皇板著一張臉：「每況愈下，每況愈下，今年的藥饍比賽比往年差太多了，冰糖白蜜汁不甜，桃仁牛膝香不香，這一口沒有原汁原味，那一口少了油鹽醬醋。」老族長氣得吹鬍子瞪眼睛。就是力樹看了也暗自發毛，和列須二人規規矩矩地敬了酒，就恭敬地退到一旁去。回頭看看阿蟬和青冥，終於二人站在一起有說有笑，力樹心想，及時把列須拉開，顯然是對的。

「來人！」炎皇一聲令下，左側一大片瑰麗的草簾應聲缷下，一隻雙腳直立的青綠色怪獸「哇哇哇」站了出來，牠的叫聲如同嬰啼，非常可愛。
炎皇揚揚得意：「這是嬰狐，青丘山裏養來的一隻九尾獸。」
阿蟬好奇心起，立刻丟下青冥，擠過重重人群，搶到最前頭，青冥人在後頭，隨在身側，聲聲客氣而緊張地說著：「借一步路，請借一步路。」道道地地十足護花使者的心腸。
「九條尾巴，牠有九條尾巴，小孩愛看新奇事物，我應該把雅達帶來。」
「我們看吧，回去再講給她聽。」
阿蟬沒說什麼，眼珠子滴溜溜地轉啊轉，好不熱衷，青冥深為她的這個表情而著迷，動也不能動一下。
阿蟬的注意力全集中在嬰狐之上，太特別了，牠發出的聲音，又可愛又惹人憐，全身上下卻仍可以那樣忙碌，九條尾巴分別對準了九個陶碗，不同節奏，一面發出美妙音樂，一面還在拼命摀藥，而身前二個上肢，握著一把月彎似的木弓，說時遲，那時快，「咻！」的一聲，月彎裏一把金亮的斧頭應聲而出，連枝蔕葉削下一大串的荔枝。阿蟬一馬當先，心想，這是紀念品，她一定要給帶回家去向自己的可愛女兒獻寶。
「啊，好燙」
誰知才伸手呢，立刻慘叫一聲，青冥連忙飛奔過來，把她的手護到他的胸前，低頭一看，已經長出水泡，心上大吃一驚，念頭一轉，出手就把她擊暈。
所幸，離開人群有段距離，少了啞巴吃黃蓮，平添誤會的麻煩，他抱起了她，向力樹稍作解釋，使了個眼色，急匆匆先將阿蟬帶回了家。
在炎皇大壽之日，發生這樣的事，當然非常掃興，力樹這個白臉，再次又與炎皇的大黑臉面面相對。炎皇惡目瞪視著青冥與阿蟬的不告離席，隨之眼光轉向力樹，語調陰冷地說：「不是幫林大戶去了黃土高原，尋找神奇藥材去了，還回來做什麼？」
「特地歸來給族王祝壽，願族王萬壽無疆，同時願獻上寶物「玲透」玉佩，服佩在身，將能不逄邪崇。」
語聲才落，一群力樹家丁，齊聲不斷高呼：「服佩在身，不逄邪崇；服佩在身，不逄邪崇。」既整齊又響亮的烘托，身為族長，炎皇已是神氣十足，如此助威，才算平息了怒氣。
一場壽筵熱熱鬧鬧地過去，回到家中，阿蟬已從昏迷中醒來，她又悲又恨，雙拳緊握，「口中喃喃唸著：「怎麼會這樣？怎麼會這樣？殺害雅達的爹的人，居然是嬰狐，炎皇的嬰狐！」
力樹吃了一驚。
青冥眉頭深鎖地對力樹說：「同樣的手法，同樣燒燙人手的石斧，你看，阿蟬的手給那削下荔枝的石斧給燙傷的情形，和我上次被燙傷的情形完全一模一樣。」
力樹驚駭莫名，一時不知如何是好，只說，「應該是巧合，不會是族王。」
同樣燙手的石斧，當然是線索，只是能再追查下去嗎？炎皇脾氣陰晴不定，一不小心，所爆發的衝突都是族人們所不樂見的。
阿蟬和青冥也不能再說什麼，尤其是阿蟬，
「我的千岩做錯了什麼，為什麼要殺他，為什麼明著不殺他，要暗著取他性命，炎王為什麼要殺他？為什麼要用趁人之危的手段，他已經被鬼蛇咬了，還用石斧砍殺他，為什麼、為什麼？」
她是如此茫然痛苦，終於哭倒在青冥的懷中。
這像是老族長的行事作風嗎？
力樹和青冥雖然仍想找出真凶，但總是顯得一點不積極，只有阿蟬不罷休。
她跑到林大戶家，說：「我要買個美人。」
林大戶嘻嘻笑著說：「阿蟬妹妹本人就是美人。怎麼還需要美人？」
她輕描淡寫說：「忙不過來，找她照顧雅達。一定要找特別漂亮的，我希望雅達長大，也能迷倒眾生。」
「哈哈哈，這有什麼問題？」
數日後，林大戶領著一位儀態優雅、姿色美豔的女子來到阿蟬面前，他十分捨不得地說：「她叫甜英，連我都想留在身邊，讓她給雅達當褓姆，是我對小姪女的愛護之意。」
「真是感動，我讓雅達天天來叫叔叔。」說著親親熱熱和甜英姐妹似地聊起天來，林大戶正想怎麼倒把我丟在一旁時，阿蟬才從腰間取出以物易物的誠意：「死要錢嗎？這是千玄草，去和我哥研究去。我才了解你呢！」然後回過頭來，十分和氣地牽著甜英的手說：「我家雅達乖得很，一點不費事。」
一席話把林大戶氣得七竅生煙。「殺千刀、殺千刀、賤嘴毒物死阿蟬。」
「千玄草是寶物，專治喉嚨痛的。」而阿蟬壓根沒理他，她一心只想報仇。
而林大戶也沒真和她計較，他也知道阿蟬一直心情極低落。只是他萬萬沒料到，這位在他眼中只配當小孩褓姆，漂亮而不解風情的美人胚子，不久之後，居然成了炎皇最最巃愛的侍妾。
「妖精配美人、不對，是美人配妖精，不對，真他阿蟬的呸呸呸！」林大戶重重地啐了一口。
是的，阿蟬並沒有讓甜英去當雅達的褓姆，她把她留在家中千般獻殷勤，又說林大戶這人有錢而小氣，炎皇是一族之長，接近他，平步青雲，她自己都想，只是炎皇看不中她，自己又拖了個孩子，美人應該配英雄，說甜英的花容月貌正是炎皇所鍾愛的那一型，不該庸庸碌碌地跟著林大戶，言語無趣又粗俗，她才初看一眼而已，就早看不下去，因此，是救了甜英，誠心為她而轉運。
果然，炎皇對她十分寵愛，任由她口口聲聲喊著甜王甜皇，樂在其中，也不生氣。甜英則對阿蟬充滿感謝。漸漸，阿蟬進入炎皇宮殿，如入無人之境，透過甜英，炎皇的一舉一動，阿蟬也可以不費吹灰之力瞭若指掌。
從甜英口中，她首先知道，那叫嬰狐的九尾怪獸，是炎皇細心調養的靈獸，炎皇年高，擇採草藥，費力勞神，而這些麻煩工夫，卻都可由嬰狐獨力代勞。
「那麼除了陪伴採藥、代勞代力以外，嬰狐可會-----殺人？」阿蟬費勁安排一切，為的就是想知道這個答案。
「我見過牠耍著石斧，削下木瓜、水梨、蘋果等各式水果。殺人？」甜英一味搖頭戰慓，反問「妳怎麼會這樣問？」
「也沒有，我只是好奇，那樣一大把斧頭，不能殺人，不是有些大材小用？」
「斧頭就是斧頭，用來砍樹砍柴，為什麼要殺人呢？」
「那麼，就把那柄石斧借給我如何？我上回送給林大戶的千玄草他愛得要命，我比嬰狐更有經驗又靈巧，我可以找到數都數不完的新奇藥草，使妳永遠受寵。」
「那太好了，我從小孤苦伶丁，甜皇常說看到我就像看到他那已過世的小女兒紅姜公主，所以把石斧送給我玩。而我總想著如何回報他以及回報妳。可是那把斧頭的斧柄是用火木做的，會燙手又把握不住，要它有什麼用處呢。」
「有用，當然有用，我用它來教小雅達，燙手的東西不可拿，總之，它一定會是教小孩不要隨便玩火的最有力教材了，而有了我，要採什麼藥草，我可又比靈狐管用多了。」
幾日後，阿蟬取得石斧。