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碧雅翠斯．波特和彼得兔的故事【前言】⊙凌明玉


出生在一八六六年的海倫．碧雅翠斯．波特（Helen Beatrix Potter），從小受到父親的鼓勵，她愛上了畫畫，日後畫出世界知名的「彼得兔」系列圖畫故事。


但她所處的時期卻是對女性非常不友善的年代。我們現在隨時會和朋友相約去逛街、看電影、唱KTV……，這些稀鬆平常的娛樂，在十八世紀的英國和中國，可都是天方夜譚呢。


兩性平權的時代，對誕生在一百多年前的碧雅翠斯而言，是奇幻無比的世界。然而生不逢時的碧雅翠斯，比較起同時期的英國少女，她已經是最能思考自己想要什麼，或是不要什麼，絕對不是只會順從父母、聽命行事的傳統女性喔。


長期接觸美的事物，涵養了碧雅翠斯有別於當時英國女孩的視野。當倫敦的少女們大多在父母的安排下參加舞會、物色結婚對象時，她卻忙著揮舞手中的彩筆，在一張張畫紙上勾勒她的夢想。


長大後的她，堅持出版自己的插畫故事，始終不放棄夢想，往目標前進，最後成為聲名大噪的插畫家和童話作家，在那個時代，是非常了不起的大事！


碧雅翠斯擁有富裕的家境，父母又刻意培養她成為畫家，乍看之下她有很多優於他人的條件，但這些助力最後卻成為「阻力」。她學畫的過程、她的婚姻、乃至出版書籍，並不是一帆風順的航行，反而走過許多崎嶇的路。


例如有一次，媽媽聘請了某位老師來教她油畫和人像畫，昂貴的十二堂繪畫課程，嚴重的干擾到她創作的「自主性」，這令碧雅翠斯氣壞了！她非常自信的說：「我不要上課，我只要練習。」


後來的後來，年長的碧雅翠斯，她接受訪問時回想起學畫的挫折，她曾說：「感謝天，我的教育被忽略了！我未曾上過學校，否則它將把我的創意磨掉。」


可見藝術天份渾然天成的她，從小就很有主見，父母安排學畫的課程，她並非「照單全收」。不向命運屈服的碧雅翠斯，即使身在男女不平等的時代，被剝奪接受正規教育的機會，她也不以為苦，甚至她還充滿了感謝，因此她的未來更有發展空間。


身為舊時代女性，碧雅翠斯不曾因家境優渥就坐享其成。她的蕈菇研究成績，不但被學者漠視，她努力的成果，還大受當時男性主導的學術領域所打擊。這些「不平等待遇」並未讓她有絲毫退縮，反而更積極展現繪畫才能；更不曾因為「小兔彼得」接連被六家出版社拒絕，而放棄出版一本書的夢想。


她的勇氣與堅持到底的力量，在當時的英國，樹立了不平凡的女性典範。


碧雅翠斯在中晚年生活的湖區，保存了她和弟弟童年的某一段回憶。那是關於孩子的純真幻想，還有冒險的樂趣，以及她寫生簿中美麗的花卉、活潑的昆蟲和動物們的可愛笑臉。十九世紀時，她已深刻體會到這樣的美景，如果能完整的保留下來給後世的人們，那該是多麼珍貴的禮物。


「小兔彼得」系列是英國童書作者碧雅翠絲‧波特的作品。她總共寫了二十三本小書，親自畫出每一幅插畫，內容是小兔彼得和牠的親人、朋友，以及許多發生在動物身上有趣的故事。目前全系列的圖畫書，每年仍然持續有上百萬本的銷售量，總銷售量超過一億五千萬冊。翻譯成五十多種語言與文字，單是美國就賣了超過一千萬本，全球更有超過一億本的累積銷量，幾乎沒有小朋友不認識小兔彼得呢。而波特女士自創的適合孩子小手可握的「迷你書」格式，現在也衍發出許多新產品，如：立體書，活動書，硬紙版書等系列，都深受孩子和家長的喜愛。


碧雅翠斯．波特女士曾這樣說過：「我的故事會像安徒生的童話一樣不朽。」她一生所創作的圖畫故事，為她掙得了獨立的生活，她更大方的用寫書的版稅，換來湖區的部分景致。


她在遺囑中，還交代湖區資產都將捐給「國民信託基金會」，那是超過四千英畝土地和十五處湖區農莊，她希望湖區可以永遠不會被破壞或開發；一生關愛動物和保護生態的她，讓後世的人們不但永遠保有大自然的美好，也留住了湖區最美的一頁風景。


我們得以親近至今仍保存完整生態的湖區，這些自然景致都鋪滿了碧雅翠斯所寫的故事，而她所創造出的小兔彼得、班傑明、母鴨潔瑪、青蛙吉先生，或許你會在拜訪湖區時，在湖邊或森林中某個角落與你巧遇。


碧雅翠斯留給讀者的更不只是故事，還有她對土地永恆的愛。而現在，我們都和諾亞一樣幸運，請拿好你手上這張兔子洞的門票，跟著碧雅翠斯和彼得兔，跟著她的畫筆，在細緻又寫實的大自然中遊歷吧。