小兔彼得和波特小姐 ◎凌明玉


1創造出「小兔彼得」的海倫．碧雅翠斯．波特，她是很會說故事的女作家和插畫家。多才多藝的她，總是認真為自己所寫的每個故事，畫上動人又細緻的插畫，因為她相信：「小讀者的眼睛會注意畫面的每個細節」。

2一八六六年出生在倫敦的波特小姐，家境十分富裕，管教嚴格的父母，為她請來家庭教師指導她功課和繪畫。雖然小時候，她的玩伴只有弟弟，不過波特並不寂寞，她非常喜歡觀察動物，她養過兔子、老鼠、青蛙、蜥蜴、蛇、烏龜、蝙蝠等，家裡就像是小型動物園。

3波特從小就很有繪畫天份，九歲的她畫出了想像中的兔子，和人類一樣直立行走的「兔子人」。有一次有兩隻老鼠闖進了她的娃娃屋，她忍不住爲他們編織出了「兩隻壞老鼠」的故事。她所親近的每隻動物，也是她畫紙上的模特兒，活躍在她的想像之中。

4那麼，「小兔彼得」的故事又是如何誕生的呢？
有一天，波特的家庭老師，她的兒子生病了，波特為了鼓勵諾亞早日康復，寫了一封「有圖又有文」的信給他。

5信的開頭是這樣的：「親愛的諾亞，我不知道該寫些什麼，所以我要告訴你一個四隻小兔子的故事，他們名叫小福、小毛、小白和彼得。」諾亞非常喜歡信中的情節和有趣的兔子畫。於是，波特才開始想將小兔彼得變成更多小朋友可以讀的故事書！

6波特小姐生活的年代，對獨立又聰明的女性其實不太友善。當她要將小兔彼得印製成書，過程並不順利，小兔彼得被出版社拒絕過六次後，終於在一九零二年，才變成了一本本小書躺在書店的櫥窗裡。

7波特堅持要將活潑的小兔彼得，印成小朋友的小手剛好可以握住的「小書」，而且每一本只賣一先令（註）。波特小姐說：「因為我的小讀者都是只有一先令的人啊。」

8如此體貼小讀者的波特小姐，出版小兔彼得之後，後續的二十三本小書，松鼠胡來、小兔班傑明、兩隻壞老鼠等小故事，點點滴滴的溫暖了大朋友和小朋友的心。波特後來又給諾亞寫信，她說：「大家一定很喜歡兔子！彼得的本領真是了得！」

10這些動物的故事，銷售量超過一億五千萬冊，給波特小姐帶來數不盡的財富。一生關愛動物的她，卻利用這些版稅買下了她喜愛的湖區和莊園土地，並交由國民信託基金會管理，後世的人們不但能永遠保有大自然的美好，我們的童年記憶也留下了彼得兔蹦蹦跳跳的永恆身影。


（註）先令（Shilling）是英國以前貨幣的單位，現在英國則用英鎊。


※原載於國語日報週刊
※圖片選自英國女星芮妮齊薇格所主演的電影《波特小姐》劇照