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 關於枯木禪，《五燈會元》裏有一段公案∶

　　有位老太婆建茅庵供養一位和尚修行二十年，平時都由一位二八佳人送飯服侍修行和尚。一次，老太婆對女子說∶「等一下你送飯去時，抱住他試試他修行的功夫。」

從前有個老婦人，長期供養一名和尚。每頓飯都派人送到庵捨去，並按時按節，布施衣服，讓禪師安心參禪修道。如此光陰過了二十年。

老婦人派去送飯的是一位美麗的妙齡女郎。有一天，老婦人吩咐女郎，今日送飯去時，你抱住和尚，問他：

「正當此時，感覺如何？」

姑娘走進庵舍，按照吩咐，兩手摟住和尚，並問他此刻的感覺。

和尚回答道：「枯木倚寒岩，三冬無暖氣。」

姑娘回來如實告訴老婦人。

老婦人一聽此話，大怒地說：「我二十年來只供養了一個俗漢！」

當天就趕走了那和尚，並燒掉了庵舍。

　　女子送飯時依言抱住僧，問他感覺何如，那僧人說∶「枯木倚寒岩，三冬無暖意！」老太婆聽了，非常生氣地說∶「我二十年來供養的竟只是一個俗漢！」

　　於是她趕走和尚，一把火把茅庵燒掉了。

　　和尚已經修行到「枯木倚寒岩」的地步，無情無欲，然而婆子仍斥之為「俗漢」，就是因為那個和尚能「死」而不能「活」。禪家有「大死一番」之言，妄念滅盡，然後才能顯示真心的妙用，「大死」才能「大活」。如果只能「死」而不能「活」，那麼只是「俗漢」了。枯木逢春才是枯木禪的旨趣。