湛藍的天空飄著朵朵白雲，青青的牧草點綴著五彩的帳篷。身著艷麗民族服飾的牧女像草原上盛開的格桑花，跳起歡快的舞蹈；牧民漢子們頭上打著英雄結，騎上駿馬飛奔在草原上，仿佛回到了英雄格薩爾賽馬的傳說中。

當雄賽馬節上的傳統拔河比賽

當雄賽馬節上的馬術表演

　　賽馬節是藏北草原上一年中最為盛大的民間節日。那曲地區平均海拔4500米以上，近半年時間都是冰天雪地，牧民們很難相聚在一起，只有到了盛夏，藏北草原地域遼闊、水草豐美，秋高氣爽，牧馬肥壯，各地都舉行盛大的賽馬會。

　　羌塘恰青，藏北狂歡

　　人們通過賽馬會娛樂身心，歡慶豐收，顯示年輕人的勇敢與剽悍，同時祭祀大地神和雪山神。其中以當雄和那曲兩地最為熱鬧，歷史也最為悠久。一年一度的那曲羌塘恰青賽馬藝術節，就是這個遊牧民族最大型的節日之一了。“羌塘”藏語指北方草原，藏語“恰青”則是例行的意思。

　　賽馬節也是一個戀愛的季節，委婉的漢族人習慣將之視為“浪漫”。因此，說牧區人看重賽馬節的程度超出過藏曆新年一點也不為過。賽馬節之前，方圓幾百公里各鄉各地的牧民們便帶著帳篷，身著艷麗的民族服裝，佩戴齊各自最值得炫耀的珠寶飾物，于花海似的草原中一路踏歌而來。

　　一座座帳篷一夜之間便擠滿了那曲賽馬會場四週，直至連成一片蔚為壯觀的“城市”。物資交流，文藝匯演，各種民間體育如拔河、跳遠、抱石頭等以及與宗教有關的活動的舉行令這城市實有其名。

　　同世界眾多遊牧民族一樣，藏族和馬情深意長。傳說中馬是天上的神鳥與地上的猴子（一說為湖中大魚）結合而生。縱馬揚鞭之時，確有禦風飛行之妙。藏族大學者薩迦班智達也說：裝扮座騎豈不美于主人。在藏北，牧人們深知擁有一匹好馬的具體意味。和人一樣，馬需要榮耀。所以，賽馬節也可以說成是馬的節日。特別是在牧區漫長一年的日曬風吹之後。當然，賽馬的淵源遠不於此。但那一朝發跡迎得美人歸的格薩爾故事，卻必是這其中原因之一。

　　賽馬英雄的榮耀

　　早在賽馬會之前好幾個月，參賽的馬便不再使用而投入訓練。起初每隔7天練跑一次，練跑後用涼水洗澡，以增強其抗寒能力。臨近比賽時每天練跑兩次，再沐浴一次。沐浴後用羊毛氈包裹全身保暖，同時喂精心調製的冰糖山羊奶，照顧得比嬰兒還要經心。

　　草原賽馬分長跑、短跑、跑馬射擊、馬技等項目，長跑又有大跑、小跑、走步3種。長跑距離大約310公里，馭馬者多為十來歲的少年，因身輕不影響馬的速度。馬都是光背，最多鋪一張薄毯。

　　開賽之前，一位草原上年高德劭的喇嘛給所有的騎手加持祝福。槍聲響處，幾十匹或者上百匹藏北馬風馳電掣般地衝向終點，兩邊有成千上萬身穿節日盛裝的牧人為騎手吶喊鼓勁。

　　賽馬冠軍往往能得到一匹馬或者相當一匹馬的錢，當然他更多的是獲得榮耀，人們所獻的吉祥哈達會將他和他的賽馬淹沒。同部落或者牧場的人還會把他抬起來，牽著優勝的馬在節日的人海裏歡呼著遊行。他和他的馬將很快名傳藏北，無論走到什麼地方都受到貴賓似的款待。

　　最後一名也會得“獎”，人們在他的脖子上挂串馬糞，譏之為“拾馬糞的”。

　　草原的完美生活

　　馬術表演者多為技藝嫻熟的成年騎手，他們俯傾在馬鞍上，一邊任馬奔馳，一邊撈取擺在地上的哈達、錢幣。另有點煙的，前一位把火絨草打著扔在地上，後一位嘴銜一尺長的煙管，猛然俯身撈起火絨點燃煙管，然後颺颺自得地環顧左右抽起煙來。

　　還有跑馬射擊，場地一側栽一溜靶子，騎手執槍催馬，從另一側馳進靶區。他們用右手在頭頂轉槍，又從身後換左手接槍繼續旋轉，接著大吼一聲“格-嘿-嘿！”瞄準靶子放上一槍。又朝第二個靶子射一箭；在第三個靶子上刺一刀。“格-嘿-嘿！”之聲和槍聲、蹄聲轟鳴一片，使人激動不已。

　　賽馬會又是物資交流會，扶老攜幼的牧民們搭起密密麻麻的帳篷，出售自己生產和採擷的肉類、酥油、湖鹽、蟲草、貝母，並且買進整整一年需要的生產生活用品。

　　賽馬會同時還是牧民財富的展示會，牧民們大都用出售畜產品和蟲草、貝母、麝香等的收入製作華麗的帳篷，購買服飾打扮妻女；在帳篷上繪製金魚、海螺、勝利幢、福瓶、蓮花、吉祥結、法輪、傘蓋吉祥八寶，並且高插五色經幡。

　　到下午，歌聲、鼓聲、歡叫聲仍回蕩在那曲草原上空。牧民們做出香噴噴的酥油茶。賽馬會結束，他們騎著裝飾美麗的馬，趕著馱滿物資的牦牛，歡天喜地地回到自己的牧場。

　　除了羌塘賽馬節，精彩的賽馬或馬術表演在別的地方也有，如江孜達瑪節上的速度賽馬，拉薩藏曆新年初三的馬術表演等等。一些地方在慶祝豐收的望果節上，人們也一樣要表演賽馬和馬術等傳統體育活動。