美國政府於最近宣布，布希總統已決定「暫時延期」九月五日出席東南亞國協（ＡＳＥＡＮ）領袖會議的行程。此一決定反映出當前美國政府對東南亞國協的戰略評價，以及當前美國政府對東亞戰略局勢的認知。

美國總統布希原訂於今年九月五日出席東南亞國協領袖高峰會，如果成行，這將是美國總統首次參加東南亞國協領袖高峰會。然而，最近，美國政府突然宣布，布希總統已經決定「暫時延期」出席東南亞國協高峰會的行程，原因是布希總統正忙著美國政府將於九月中旬公布增派美軍前往伊拉克與伊拉克戰略的「最終報告」，因而不克出席。

然而，這樣的官方說法顯然不能成立。事實上，儘管布希總統取消了九月五日出席東南亞國協高峰會的行程，但仍會如期於九月八日與九日離開華府，參加在澳洲雪梨舉行的亞洲太平洋經濟合作會議（ＡＰＥＣ）的年度非正式領袖高峰會。

因此，儘管美國政府一再強調，布希總統出席東南亞國協領袖高峰會的行程只是「延期」而不是「中止」，但原本希望與美國改善關係的東南亞國協各國很快地就嗅出美國政府輕視東南亞國協的立場。事實上，去年拒絕參加「東協區域論壇」（ＡＲＦ）的美國國務卿萊斯，曾經強力批評東南亞國協吸收軍事獨裁統治下的緬甸成為會員國的決策；在今年八月二日，「東協區域論壇」於菲律賓首都馬尼拉召開，萊斯也不參加；而美國國防部長蓋茲，則以訪問中東的事務更為優先為理，同樣拒絕出席在馬尼拉舉行的「東協區域論壇」，反倒是俄羅斯外長拉弗諾夫（Sergei Lavrov）兼程與會，並大肆鼓吹東南亞國協應該與上海合作組織加強合作。

這些事件顯示出，美國政府輕視東南亞國協。儘管東南亞國協是東南亞區域最重要的多邊組織，且儘管東南亞國協不時放出「倘若美國放棄東南亞國協，中國將會趁虛而入而致使中國對東南亞的影響力擴大」之類的言論來刺激美國政府要重視東南亞國協，但布希政府始終不認為東南亞國協有多麼重要。相反地，布希政府認為，在影響力上，東南亞國協只是一個光說不練的多邊組織；在戰略上，這個組織對國際政治並沒有什麼值得重視的實質影響力；在經貿上，東南亞的重要性並不是東協諸國，而是海洋通路，而海洋通路最終的控制權在美國海軍手中；在政治上，東南亞國協是個國際公關與媒體曝光的照相場合；而在深層的價值觀上，東南亞國協並未追求普世價值，該組織既不重視人權，也不是民主與自由，強調的是金錢交易與家族政治。

因此，布希總統不出席東南亞國協領袖高峰會但參加亞太經合會非正式領袖高峰會的決定，反映出美國政府的認知：在西太平洋區域，唯一有戰略價值的多邊組織是亞太經合會。與此同時，這些決策也反映出，美國並不擔心「中國在東南亞擴大影響力」之類的泛泛之談與空洞憂慮；在東南亞，美國的核心關切仍是中國的海權擴張，以及美國海軍的海洋霸權。