每年四、五月，台灣的中北部山區就會下起雪來，這場雪是由美麗的油桐花所製造的。油桐花為白色，雌雄異花，花開沒多久雄花就會整朵掉落，雌花則是一瓣一瓣飄下，花季期間走在林下會讓人有雪花飄落之感，所以又被稱為「五月雪」。近年油桐花已成為中北部山區村鎮重要的觀光產業，各地都會舉辦桐花季，為當地帶來可觀的商機。
台灣目前的油桐有兩種，一種是果實外表光滑的三年桐，一種是果實外表多皺褶的千年桐，又稱廣東油桐，現在看到的大多是千年桐。
其實油桐並不是台灣的原生種植物，那為什麼會有這麼多油桐呢？這是因為油桐的用途很多，早期是被當做經濟作物大量栽種，最早是日本人在一九一五年自大陸引進並強迫種植，主要用在軍事和民生方面，木材用來當槍櫃、火車枕木、木屐、火柴棒等，種子榨出來的桐油用來做軍艦的防水油；著名的美濃紙傘外層塗布的防水油也是桐油。
到了一九六○年代，台灣又掀起種植油桐的熱潮，想作為替代梧桐和泡桐銷往日本當建材和家具材料，可惜油桐的材質大不如前二種，無法順利銷往日本，所以才留下今日滿山遍野的油桐樹。
這場歷史的偶然造就了油桐花的今日盛況，以桐花季聞名的村鎮都因此繁榮發展，這應該是當初栽種時所始料未及的吧