有人對臉孔是過目不忘，但美國密希根州霍普學院的英語教授希瑟．賽樂斯對臉孔卻是過目即忘。

賽樂斯從生下來就患有「面部辨識能力缺乏症」（prosopagnosia ，也稱臉盲症face blindness ），她記書本內容、姓名和電話號碼都沒有問題，卻看不懂電影或電視劇，因為劇中人物的臉孔在她看來都一樣。

臉盲症可能是先天，也可能是中風或腦部受傷的後遺症，七月號《美國遺傳醫學期刊Ａ版》刊登的一篇研究報告說，罹患此症的比率可能比過去所想的普遍；研究人員在德國蒙斯特隨機找出689位學生作為研究對象，發現罹患此症比率竟達2.47％。

這篇報告的兩位作者是湯馬斯．葛魯特與瑪提娜．葛魯特，他們是夫妻，湯馬斯本身也是臉盲症患者，但瑪提娜卻在結婚廿年後才發現此事，這是因為他早已發展出彌補的訣竅，像是記住穿著、舉止、神態、髮型或聲音。而這也是很多臉盲症患者的共同經驗。

臉盲症患者基本上可以辨識表情，可以分辨一張臉是快樂或憂傷，憤怒或困惑，對於臉部美醜的判斷也和一般人一致。換句話說，他們可以把一張臉看得很清楚，只是他們不知道在看誰的臉。而且，等他們一轉身，馬上就把這張臉忘得一乾二淨，甚至連自己母親的臉也想不起來。

醫學界曾用「磁共振造影」檢視人腦的辨識反應，發現腦部的梭狀回（fusiform gyrus）部位對臉的反應比對其他物體強烈。研究人員並以正常人和臉盲症患者做比較，發現兩者的反應明顯不同。倫敦大學學院的心理學講師杜全說，讓正常人看兩張臉，其腦部反應會有差別，但是讓某些臉盲症患者看兩張臉，卻看不出其反應有差別，似乎他們腦部的梭狀回部位發生故障。

科學界尚未發現是哪個基因引起這種症狀，但越來越多證據顯示這是一種遺傳病。湯馬斯．葛魯特說，他們迄今所建立的家族病史都吻合「非性聯顯性的遺傳現象」（autosomal dominant inheritance，意指在一個體染色體（autosome）的一個基因，將只會產生一種特殊性狀或疾病，這種基因分配的機率在懷孕中待產的嬰兒是一半一半的）。

如果此說屬實，那表示每個臉盲症患者的父母至少有一位也是患者，男人和女人遺傳到這種病症的機率相等，嬰兒的父母如有一位是患者，那他（或她）也是患者的機率是二分之一。

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尹德瀚／紐約時報十八日報導 2006-07-30 03:50

資料來源http://news.yam.com/chinatimes/international/200607/20060730110095.html