故事要從十六年前開始講起。

一九六一年六月，謝智英出生於臺南縣西港鄉八份村的甘蔗田裡。母親王萬錦，生下智英時已經42歲了，算是高齡產婦，由於生產過程順利，完全沒有痛苦，老一輩的人說：「小孩子若好生，將來會比較孝順。」

智英身分證上面的生日是國曆8月10日，實際上她是在農曆6月6日出生。民間傳說6月6日是天庭開天門的日子，庄稼人會在這天曬棉被，佛寺則是曬經書，曬過之後比較不會發霉長蟲。這一年的生肖屬牛，因為夏季在六月最熱，牛在田裡勞動將會特別辛苦，所以老一輩的人都說這時候出生的「六月牛」將來的生活會很勞累。

智英在身分證上面的名字也不是謝智英，而是「謝銀英」。謝家有8個兄弟姐妹，五個哥哥，兩個姐姐，智英排行老么。哥哥姐姐依序為景惠、景寬、景雄、景秀、景清、景呂，都是「景」字輩的，但是最小的男孩卻取名為「銀爐」。幾十年來沒有人知道究竟原因，兄弟姊妹於是開玩笑說：「是不是那時候家裡缺錢？」不過，如果缺錢，怎麼沒有取名「金爐」，反而叫「銀爐」呢？反正，在銀爐之後出生的智英便順著「銀」字下來，取名叫「謝銀英」。話雖如此，可是從小就來沒有人叫她「銀英」，只有學校老師點名時，才會叫智英「謝銀英」。可能是「智英」念起來比較順口吧。總之，「智英」這兩個字，成為未來十六年代表「謝銀英」這個人的名字。

西港雖然是一個的小農村，附近卻有一座遠近馳名的慶安宮，有三百多年歷史，主祀天上聖母媽祖，在屬牛、龍、羊、狗的農曆四月中舉行的刈香遶境規模相當龐大，遶境範圍涵蓋臨近上百個村莊，俗稱「西港仔香」。第一天迎請媽祖前往鹿耳門的開基天后宮參拜，浩浩蕩蕩萬人隨行；第二天搭棚架做火醮；第三天出巡遶境三天；第四天普渡、第五天各式各樣的文武陣頭，文陣有牛犁歌陣、花鼓陣、蜈蚣陣、太平歌陣；武陣包括宋江陣、金獅陣及八家將等，男乩童裸露上半身，手持刺球、鯊魚刺或利劍，作法時全身顫抖，鮮血淋漓。第六天登場的是「燒王船」，此時街頭巷尾會擠滿了身穿黑衣，脖子上掛著紙枷的人，他們都是來請神明開恩赦罪的。王船上載滿信徒的奉獻，以及紙糊的凶煞、瘟王等，遊行時，船上的道士不斷地灑下冥紙，將船一直推到曾文溪的出海口，王船高高立在堆積如山的紙錢堆上火化，熊熊烈火場面驚人。故兩百多年來，每到慶安宮刈香遶境，總會吸引數以萬計的民眾聚集西港，難怪人稱西港仔香是「台灣第一香」。

迎神賽會的日子，大人要忙，小孩子也要忙著玩。智英的哥哥會帶著小智英跟著遶境隊伍一起遊街、神轎底下亂竄，這大概是智英童年生活裡最鮮明的記憶了。還有一個影像始終縈繞不去，那是一對站在街角、穿得破破爛爛的乞丐父子，乞丐爸爸帶著一個智障的小孩。智英曾跟媽媽討了錢要拿去給乞丐爸爸，乞丐告訴智英，他只是「要飯」不要錢，要智英把錢拿回去。

智英不懂，回去問媽媽。媽媽說：「那個乞丐有個智障的孩子需要照顧，所以才沒有辦法去工作。每個人都有他的自尊，他知道這不是你的錢，所以他不才拿。」

隔天，智英帶了一個包子去給乞丐爸爸。這一次乞丐爸爸接受了，智英反而不好意思，給了就跑掉，躲在街角偷看。只見那乞丐爸爸撕下一小塊一小塊的包子給孩子吃，他們臉上那副滿足的表情，彷彿電影的定格畫面。