秋天涼爽的風，微微的吹。從二樓護欄垂掛而下的那一整排綠藤蔓，在沒有孩童的校園裡，顯得格外地悠閒。下班後，她拎起背包走出了巷口，隨手招了輛計程車，依約前往植物園。

下車前，她的視線落在一位站立在植物園側門邊，身材適中、皮膚黝黑且穿著一身黑色西裝的中年男子身上。她心想：這應該是熱愛水上運動的他沒錯吧！

「對不起！我是寧。請問你是船長嗎？」因為是初次見面，她只好尷尬的先開口確認對方的身分。
「嗯，我就是，妳好。」他看著她點點頭，一臉嚴肅的做了最簡短的回應。
接下來，他提議沿著植物園的荷花池畔走。

一路上，他巨細靡遺的為她介紹園區裡的一草一木，以及流光在它們身上所烙下的每一道印記。最讓她感到訝異與好奇的地方，不是他對於這塊園區的熟稔度，而是他隨口而出的許多數據。他笑著說：
「以前念建中的時候，這兒可是陪我消磨了許多課餘的時光。」

言談間，耳際幾度傳來吱吱喳喳的鳥叫聲，中斷了隨機衍生出來的談論話題。他轉身踩著滿園沙沙的落葉，突然仰起頭，專注的傾聽聲源，努力在林間搜尋鳥兒的蹤影，深怕遺漏每一個可以分享給她的感動。而她的視線追隨著他的背影，緩緩移動，彷彿有股浪漫的情愫瞬間被燃點。當下，她突然好想化身為鳥人，展開自由的雙臂，對著眼前難得一見的原始叢林，不斷旋轉身子，好將積壓於潛意識底的秘密，如陽光般的輻射出去：
「我是全世界最幸福的人。」

事實上，她完全沒有料到，和他的初次見面，竟然可以如此的自在且隨性，彷彿是對失散多年的好友一般。或許，該歸於雙方仍擁有一顆童稚般的心靈，以及對人性中至真、至善、至美的完全信任。當兩個人沿著園區的小徑，靜靜的走著，緣定今生的身影，似乎在不知不覺中已悄然成形。

經過水池邊，她突然彎下身來，頑皮的伸出雙手，輕輕觸碰著荷葉上那幾顆滾動的水珠，就這樣忘情的自顧自地玩耍了起來。此刻，剔透的水珠，在陽光的照射下，顯得格外的亮眼，她忍不住回眸對他輕輕一笑。而他也蹲了下來，指著綠油油的水蘊草，以及吸附在水池邊的水蝸牛，第一次正眼看著她說：
「記得小時候，我曾經花上一整個午後時光，仔細觀察水塘裡的兩顆小氣泡，最後是如何碰撞？如何結合在一起？以及如何利用課餘時間，瞞著大人的視線，悄悄紀錄著水蝸牛的繁殖數量，只因好奇的想探索教室外的春天。也或許是這樣頑皮的本性，導致眷村裡的媽媽們，都不太喜歡我......。」

她萬萬沒想到，這位初次見面的中年男子，此刻竟純真得像個孩子般，可以毫不掩飾的將童年一些不快經驗跟她分享。
起身後，她看著身邊爬滿藤架的小黃花，忍不住順手摘下一朵，試圖呼應距今模糊的童年片段：
「這應該是絲瓜的花朵沒錯吧？」
沒想到他只是拘謹中帶點詭異的笑容看著她說：
「可是，我看不出有足夠的證據顯示，所以，不方便給妳答案。」
「不過，倒是可以考考妳，前面這幾株植物的正確名稱，若妳答對的話，晚餐我請客。」他笑笑的指著另一塊園圃裡的「明日葉」再度對她說。

對於他又拋出相同的問題，讓她有些措手不及。
只好抓抓頭，佯裝努力思索當中，停了片刻後，才露出尷尬的笑容回答他說：
「這題目好難喔！每次你都剛好問到我不會的。看來，今晚我得回家吃自己。」

實際上，即便她在心中不只一次坦承，自己所能認出的植物名稱沒他多。不過，對於眼前這幾株和養生有關的「明日葉」她倒是挺熟悉的。因為當年在師院進修時，曾在盧秀琴教授的帶領下，於溪頭近距離的認識過它。只是，她一想到，萬一真的答對，待會兒不就要立即面臨「單獨」和眼前這位「陌生男子」面對面吃晚餐的窘境，光想像那尷尬的畫面，她的心就不聽使喚的亂了分寸，臉上似乎有一股莫名的燥熱延燒開來。因此，她乾脆當機立斷，假裝「不認識」矇混過去。

一個多小時下來，兩條腿還真是有點疲累。兩人乾脆靠在荷花池畔的護欄上，靜靜的看著穿梭在蓮葉間的小魚，好一會兒，她忍不住好奇的繼續追問他目前的工作情形。而他也看著她，毫不保留的跟她分享了許多關於工作上的細節，直到太陽緩緩西斜，把兩人的身影拉得好長好長。她才看看腕錶，示意的說道：
「時間不早了，我應該要回家了。」

在兩人並肩離開植物園大門之前，她突然停下腳步，語帶羞澀的對著他說道：
「謝謝你今天為我所做的導覽。」說完後，並鼓起生平最大的勇氣，怯怯的伸出手跟他做禮貌性的道別。
「我也很高興能夠透過網路認識妳。」他整整肩上的背包後，站在原地目送她招了輛計程車離去。

她一回到家，換下一身拘束的衣物後，立即打開電腦，透過雅虎信箱，傳了一封簡短的信給他。
「我已平安到家，再次謝謝你。只是此刻的我，心中竟是如此的忐忑。不曉得你對我的初次印象如何？我只知道你比我想像中還書卷味兒、在聰明拘謹中又帶點兒風趣！說真的，我也非常高興能夠在網路上認識你，開啟我的另一道『智慧之門』。請容我在此，再次地跟你說聲『謝謝』」

隔天上班時，他也透過雅虎信箱傳一封信給她。
「我也要謝謝妳，給我一個豐富美麗的植物園的下午。而且，接下來一個週末的好心情。這樣一個雨後有著斜陽的下午，初秋植物園的風情，可能讓妳不易感覺到我的話實在太多了。雖然小小的園子早就繞完了，但是三個小時的相處，還是讓我覺得相當匆促。當然，儘管倉促，這三個小時當中有妳美麗的笑容，讓容易知足的我已經感到無比幸運。

其實，那天離開建中大門後，沿著南海路走到捷運站搭車，一路上回想著和妳認識以來的點滴。一方面覺得很幸運，因為本來也絕對沒想到有機會在網路上有這樣的美好相遇；另一方面也在想，搞不好回去之後就接到妳的來信，跟我說這是第一次也該是最後一次見面。所以說，看到妳的來信覺得輕鬆很多，看來妳還不至於嫌棄我。不會因為我話很多，也不會因為我太嚴肅而乏味無比就好。尤其今天上午為了主持一個會議，竟然難得穿著一身詭異的西裝和妳一起逛植物園，這和我平時簡單的牛仔褲形象差異真大，沒有讓妳暈過去就已經慶幸了，還讓妳有「智慧之門」的錯覺──妳會讓我覺得很不好意思的。

至於妳給我的初次印象喔？外觀上好像比我年輕很多，比我謙虛，而且真的很美麗。不過，妳今天好像有點緊張？」

當天，她的確是有點緊張。因為這是她和他通信幾個月以來的第一次正式碰面。尤其她一想到即將面對的是印象中『絕頂聰明』的他。心中竟不由自主的感到些許不安，就像影迷期待與心目中的偶像見面的心情般。當他突然現身在眼前，那種既興奮，又怕自己過度興奮的糗樣讓對方瞧見的矛盾感，不知不覺顯露在舉手投足間。

晚上，她反覆看著他信中提及的『謙虛』兩字，忍不住在視窗的一端笑了出來。因為，她突然覺得那可是天大的誤會。回顧當天與他面對偌大的植物園，數以千計的扶疏花木，大多數的花花草草她是真的不懂，只好以傻笑遮掩藏拙。只是這回她更加的佩服他了。真沒想到即便她已經很努力的壓抑一顆慌亂的心，還是讓他一眼洞悉。看來他一向具備的細膩心思與敏銳觀察力，又再次地獲得入微的驗證。

他，雖然是政治系畢業，但是藉由書信往來的這段日子裡，她發現到他對於其他領域，包括財經、法律、教育、自然與環境、人文等等。皆能精闢入裡的暢談自己的理念。這對於自稱長期蜷曲於「教育」這個封閉世界的井底蛙的她而言，的確具有相當大的吸引力。

光是那天，他為她細心導覽植物園裡的一花一木，以及植物園的歷史。對她而言，這是多麼難得的一次寶貴經驗。她甚至覺得這樣的學習機會，比起她以往參加過的許多研習，還要來得精采多元。所以，離開前，她才會以一種幾近崇拜的口吻跟他建議：
「你真該進入校園教書，因為光憑你的人生閱歷，以及自我學習的動力，就足以讓許多從事教職的老師們，包括我在內，深深感到汗顏。」

寧兒
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