2017-10-29 23:00:00Julin
[驚悚推理]《之前的女孩》。難以簡化的人類情感 - JP德拉尼 / 皇冠
昔日的艾瑪及男友賽門偕同房仲，正在尋覓適合承租的房子，現今的珍，也在房仲卡蜜拉的陪同下，看過一間間房屋，艾瑪和珍，這兩名素未謀面的女子，竟然不約而同喜歡上一棟小巧方正的淺色石屋，跟倫敦北區比比皆是的大房子風格迥然不同的低矮小屋子－佛格特街一號。
關於租房子這件事，相信對不少人來說還是進行式，但如果承租房子前，還要先填寫多達三十五個問題的申請書，外加房東親自面試，且面試地點可能選在國外，租約上還有包含每六個月須開放參觀一次，不能有地毯、照片、盆栽、裝飾品、書、窗簾等，多達兩百條以上的規定，不曉得還有多少人願意承租？
從外觀到內部裝潢設計，再到承租條件，似乎不是那麼合情理，雖然房子也會自己找主人，只是一切的一切，仍然充滿揮散不去的詭譎氛圍，即使是珍入住了也沒有絲毫消散，陌生人放在門口的神秘花束，不僅加重了神秘懸疑的氛圍，也將艾瑪帶入了她的生活。
到底為什麼房東要設定諸多條件，甚至還要大費周章面試一番，這是謎；究竟什麼樣的人，才得以入住佛格特街一號，也是謎；當珍入住後，意外得知前房客艾瑪是在租處死亡的，艾瑪因何死亡、兇手是誰更是謎；一個個待解又環環相扣的謎團，是否能水落石出，在《之前的女孩》這本書裡相當耐人尋味。
作者並不急於讓讀者得知真相，而是運用今昔時間交錯的手法，加上似曾相識的場景以及啟人疑竇的話語，將讀者推向驚悚更高點的同時、一口氣揭開謎團，儘管當中蘊含推理，可自己必須承認，閱讀時只能單純地隨順情節的發展，讓作者透過人物來帶領前往發掘真相，完全無暇思考。
抽絲剝繭的同時，身為讀者慢慢地明白，原來看似完美的佛格特街一號，其實是建構在愧疚、悲傷和自怨自艾等頓失親人的情感上，所謂空曠寧靜的另一面，代表的是貧乏空蕩，看似追求完美、喜歡掌控一切的建築師兼房東的愛德華‧孟福德，實際上是退避到一個他所構思出來的世界。
以佛格特街一號為出發點，由房東和房客們，交織出有推理、懸疑，更有不寒而慄驚悚的情節，《之前的女孩》不僅僅引領讀者拼湊出一個又一個真相，更讓讀者在一連串的謎團外，看到了在那些謎團(事)下不停流動的情感，聽見無聲的吶喊，來自人物們所經歷過的創傷、需要療癒的渴求。
如果有人可以早點察覺，隱藏在連篇謊言、暴力性行為背後的戀父情結，引導找到、建立更正向的安全感，如果有人可以給予失親、喪子者，更充分的撫慰陪伴，幫助他們平復內心的悲痛哀慟，如果有人可以好好開導失戀者，用更健康的態度來面對闖不過情關的挫敗，只要適時地伸出援手，或許人生故事就能因此改寫。
不管承載了什麼樣的過往，佛格特街一號持續出租中，當前一個房客的故事告一段落，新一位房客的故事才正要展開，並且用難以簡化、複雜的、看不見的人類情感，來填滿諾大的空間，和房子簡約、質樸的設計，形成強烈對比，或許正因為如此，才顯出有多難得與珍貴，總之，想入住佛格特街一號，最好先有心理準備……
【內容簡介】
歡迎來到倫敦佛格特街一號的完美世界。
這裡禁養寵物，禁止兒童進入，禁止使用地毯，禁止陳列書籍雜誌……
這裡禁止一切不完美的事物。
一般人也許會覺得有點詭異，但「佛格特街一號」卻深深吸引著珍，這幢房子與她的相遇簡直就像命中注定。
要住進這裡，必須遵守兩百多條近乎偏執的出租守則以及「妙管家」無所不在的科技監控。但這一切對珍來說再適合不過，她剛經歷心理創傷，現在亟需重建生活的秩序，佛格特街一號的完美無瑕，一定能夠讓她的人生另開新局。
珍是如此深信不疑，直到她收到陌生人放在門口的神秘花束，「艾瑪，我會永遠愛你。祝你有個好夢，親愛的。」奇怪的事情開始接二連三地發生，「艾瑪」彷若幽靈，不斷前來叩門，慢慢滲入珍的生活之中。
艾瑪是之前住在這裡的女孩，她長得跟珍十分神似，她們擁有相同的品味，她們常做相同的選擇，她們心底潛藏的悲傷可以相互呼應，她們也愛上了同一個男人，心甘情願地被他控制。
珍無法自拔地步上了艾瑪的命運之路，她感到前所未有的恐懼，因為艾瑪的人生結局是如此令人毛骨悚然：死在佛格特街一號……
【作者介紹】
J.P. 德拉尼 J.P. Delaney
另一個身分為英國暢銷小說家東尼．史壯（Tony Strong）。
1962年出生於非洲烏干達，6歲時與父母一起回英國定居。他在牛津大學修習英國文學，擔任過廣告撰稿人。他的小說代表作包括《對我說謊》、《裝飾品》，均售出多國版權。
早已成名的他，之所以會使用化名寫作，是希望撰寫以女性心理為主題的驚悚小說時，不要讓讀者對作者的性別有「先入為主」的觀念，也能擺脫對作家既定印象的期待，獲得更大的閱讀驚喜。
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◎作者／JP德拉尼 |