「夫人，我這趟來，我並不是要為虎爺說話，只是……」他老淚縱橫，卻堅持要說。「只是有些事情，當時不能跟夫人坦白，所以傷了您的心，我心裏實在難安。」
　　畫眉沒有回話，只是望著燭火。
　　管事擦了擦淚，慎重說道：「夫人，您聽我說。虎爺跟二夫人，從來沒有在一起過。」
　　她陡然站起身來，像被刺著最痛、最脆弱的那一處，臉色變得雪一般蒼白。「我不聽這些！」
　　「夫人，您不能不聽。」管事卻堅持說下去。「因為，這一切都是為了保全您。」
　　「保全我？」
　　管事點頭。
　　「當初，賈欣所垂涎的，不只是夏侯家，還有夫人您。」他深吸一口氣，知道此時不說，只怕就沒機會了。「虎爺知道，賈欣權勢過大，這一關難過，所以才會請二夫人一同演了戲，激您離開鳳城。」
　　畫眉僵在原處，一動也不動。
　　「您離開鳳城後沒幾日，賈欣便派人押走虎爺，抄了夏侯家，二夫人也被帶進賈家。」管事看著她，一句一句說著，執意把她不知道的真相，全部告訴她。「虎爺在獄中，受盡嚴刑拷打。虎爺早知道，賈家一旦出手，就不會留他活口，所以在嘴裏藏了藥。他撐了十多天，讓所有人都有時間逃遠了，才吞藥假死。」
　　「獄卒將虎爺埋在亂葬崗裏，我直等到半夜，才敢去將虎爺從墳裏挖出來。」
　　管事描述的景況，教她的心口既寒且痛，她不願知曉，他所受過的折磨，卻還是將那些話聽入了耳。
　　「虎爺的手腳，斷的斷、碎的碎，身上到處皮開肉綻，有些地方還潰爛化膿。我背著虎爺，坐上安排好的船，連夜離開鳳城，他身上的血，染得我的衣服鞋襪全溼了……」他哽咽著說。
　　「在賈欣透露歹意時，虎爺就開始布線，將夏侯家的部分資產，轉移到南方各城。他先拿了您的權，不讓您再過目帳本，就是為了瞞住您。」
　　「虎爺昏迷了半個多月，才一醒來，就要來看您。」
　　「偏偏，您落腳在赤陽城。這兒氣候炎熱，最不適合養傷，但虎爺卻不肯離開，非要留在這裏，怕您有些許閃失。」
　　燭火之下，畫眉面無表情的站著，一滴淚卻悄悄滑落。
　　「這些日子，虎爺雖沒現身，卻總是掛心著您，日日都問著您的事。他才剛能離開病榻，就堅持非得出門，即使只能遠遠的，瞧見您一眼，連話也不能說上一句，他也心甘情願。」
　　管事擦了擦淚，表情哀慟。
　　「夫人，我並不是在為虎爺說話，只是，我想，您應該要知道這些。」他注視著畫眉，臉上的淚痕，擦也擦不幹。「夏侯府裏兩百二十幾人的命，都是虎爺用半條命跟大半資產換來的。如果他不這麼做，保不住大夥兒，也保不住夫人，更保不住您肚子裏的孩子。」
　　老人哭著、說著，嗓子都沙啞了，卻仍非說不可。
　　「夫人，虎爺是不得已的。」他說道。
　　燭火搖曳，畫眉握緊了雙手，緊咬著唇瓣。
　　燭淚無聲滾落，如她的淚。
　　畫眉。
　　她記得夏侯寅的低語。
　　我是不得已的。
★第十一章☆
第二天清晨，風家的轎子照舊在門外等著。
　　畫眉卻一反常態，沒搭上轎子，而是視而不見的走過，徑自走往餐館，任由轎夫扛著轎子，在她身後亦步亦趨的跟著，走過了好幾條街，直來到五羊大街上，瞧著她走入餐館後，轎夫們才終於放棄，扛著轎子回風家去了。
　　店裏的廚師跟夥計們，首次見到她這麼早就進了餐館，表情都有些詫異，但察覺到她黯然的神情，他們雖然好奇，卻也全都閉緊了嘴，不敢多問。
　　憔悴的畫眉，在工作上仍是一絲不茍。
　　她在店裏店外，仔細巡視了一遍，確定準備妥當後，就吩咐著夥計們開門，準備待客。
　　才開門沒多久，客人就陸續進門，沒一會兒工夫，店內的桌子已經坐滿了八成。夥計們極有精神的吆喝著，勤快的招呼、點菜，從廚房裏頭，端出一道道新鮮熱燙的飯菜。
　　看著自己一手經營，才短短數月，就已稍具規模、極受歡迎的餐館，畫眉卻仍是愁眉不展。
　　昨日，得知那個處處助她的神秘富豪，其實就是那個曾休了她的男人。她氣惱的走回家時，是真的考慮過，要關掉餐館，轉手給別人，然後一走了之。
　　只是，卻有太多原因，讓她無法離開。
　　這些員工是她找來的，全都信任她、聽從她，她對他們有責任，倘若匆匆轉手，實在對不起員工們。再者，夏侯寅手中握有合同，為了留下她，他一定會刁難任何想接手的人。
　還有，她即將臨盆，現在遠行，實在不智。
　　畫眉輕咬著唇瓣，心亂如麻。
　　最讓她在意的，其實是昨晚，管事所說的那些話。
　　原來，在她離開鳳城前後，發生了那麼多的事，而夏侯寅卻隱瞞了一切，用最殘酷的方式，逼她遠離那場風暴。
　　她的心裏，有太多問題想問清楚，還有太多謎團，需要由他親口解釋。偏偏，她又不願意現在就去見他。
　　理智告訴她，不該再遲疑，最好是快刀斬亂麻，走得愈遠愈好。
　　但是，又有個聲音，嘶啞而沉重，不斷的在她耳畔低語著，讓她欲走還留，難得的優柔寡斷。
　　我是不得已的。
　　那句話，每想起一次，她的心就被刺痛一次……
　　站在櫃臺後，畫眉握著手裏的毛筆，筆卻懸在帳冊上，久久沒有落下，滴下的墨汁，一滴滴在帳冊上暈染開來。
　　驀地，一張圓潤的小臉，出現在她眼前，佔去絕大部分的視線。小動物般的大眼睛烏黑光亮，調皮的眨啊眨，小嘴彎彎，笑得格外開心。
　　「伯母！」夏侯燕喊著，格格笑著，一邊手腳並用，踩著自個兒搬的椅子，爬到了櫃臺上頭，湊到畫眉面前。「伯母，我來了！」她伸出手，圈住畫眉的脖子，偎在她肩頭撒嬌。
　　「小心，別壓著妳伯母。」
　　那個讓她輾轉難眠、嘶啞又低沉的嗓音響起，就在櫃臺前的不遠處。
　　畫眉抬起頭，望進了夏侯寅眼裏。
　　他站在那兒，依舊是全身黑衣，但卻少了黑紗笠帽。沒了黑紗笠帽遮掩，他的臉龐暴露在陽光下，那幾道深紅色的疤痕，看來更是猙獰可怕，明顯得讓人轉不開視線。
　　聽見這聲叮嚀，燕兒嘟著小嘴，不高興的反駁。
　　「才沒有呢，我很小心。」她抬起頭，認真的看著畫眉，很嚴肅的說：「燕兒很乖。伯伯說，伯母肚子裏有小寶寶，所以要小心，我就很小心。」她用軟軟的小嘴，親了親畫眉，撒嬌的問：「伯母，我很乖，對吧？」
　　「嗯，燕兒最乖了。」她抗拒著，不再去看他，勉強對小女孩擠出笑容。
　　只是，即使刻意不去看他，她全身的感官，卻仍敏感的察覺到，他灼熱而專注的視線，以及他一步又一步，緩慢走近櫃臺的身影。
「燕兒很想妳。」
　　那嘶啞的聲音，在她耳畔說著。
　　她故意不看他，裝出冷淡的表情，不願意讓他看出，他的聲音對她造成的影響，有多麼讓她不知所措。
　　她的冷淡，並沒能讓夏侯寅退縮。
　　「想妳的不只是燕兒。」他又緩緩說道，注視著她的眸光，灼亮得如同火炬。「還有我。」
　　簡單的一句話，就惹得她的心更亂了。
　　她多想躲開、多想避開，卻又明白，大庭廣眾之下，她根本無處可逃。這裏是餐館，店裏到處都是客人，每一雙眼睛都在瞧著、每一雙耳朵都在聽著，不論是她當場回避，或是開口趕人，都會引起旁人注意。
　　況且，他早有準備，還帶了她最疼愛的燕兒，來當作擋箭牌，這讓她更開不了口。
　　軟嫩的小手，圈著她的頸，像小貓似的撒嬌。
　　「伯母，我肚子好餓喔！」夏侯燕邊說著，邊往客人們的桌上看，饞得幾乎要流口水，小肚子也餓得咕咕叫。
　　對於這個小女孩，畫眉最是心軟，從來就捨不得她餓著。
　　「燕兒，妳乖，找張桌子坐好，伯母去端八寶甜粥，還有芝麻炸餅給妳吃。」她輕聲哄著。
「好！」
　　夏侯燕笑咪咪的回答，鬆開雙手，小小的身子，咚的一聲就跳下櫃臺，找了張離櫃臺最近的空桌，乖乖爬上去坐好，小臉上滿是期待，就等著畫眉端好吃的來。
　　刻意不去看那依然直盯著她的男人，畫眉離開櫃臺，單手掀開門簾，走進了廚房。
　　八寶甜粥是早就熬好，還熱騰騰的在鍋子裏。她挽起袖子，親手揉面團，兩面都沾滿了芝麻，才將面團下鍋，炸成兩面金黃、又香又酥的芝麻炸餅。
　　等炸好了餅，她才拿出碗來，舀了一碗甜粥擱著，接著拿起另一個碗，又要去舀第二碗時，動作陡然停頓下來。
　　她咬了咬唇瓣，擱下手裏的空碗，只端了一碗粥。但一轉身，瞧見剛炸起鍋的芝麻炸餅，又赫然發現，自個兒炸了太多，燕兒根本吃不完。
　　盤子裏的炸餅，數量正適合一大一小，兩個人食用。
有些賭氣的，她找了個小盤子，只挾了兩塊炸餅，連同手裏那碗甜粥，一同端了出去，其餘的炸餅，就全留在廚房裏擱著。
　　外頭的客人仍舊不少，只是氣氛比起先前，多了幾分古怪。
　　客人們的談話聲，明顯小了許多，從先前的高談闊論，變成交頭接耳，視線全都落在同一個地方。
　　沒了黑紗笠帽遮掩，夏侯寅戴的眼罩、臉上的疤痕，以及那雙骨節扭曲的手，都引來旁人的注目。
　　人們回避著他的視線，卻忍不住偷偷的打量，有的目光帶著同情，有的目光則是充滿厭惡。坐在隔壁桌的客人，甚至連忙起身，有的換了張桌子，有的則是幹脆直接結帳走人。
夏侯寅不動如山，靜靜坐在那裏，對周遭視若無睹，反倒是畫眉，瞧著那些指指點點、聽著那些竊竊私語，竟覺得胸口悶悶的疼著。
　　曾經，旁人對他的注目，是因為他的俊朗。
　　如今，旁人對他的注目，卻是因為他的傷殘。
　　畫眉看得難受，努力硬起心腸，不去理會那陣心疼。她端著甜粥與芝麻炸餅，走到了桌邊，擱在夏侯燕面前。