人們在生活過程中，不免發生種種煩惱習氣，造成無量的痛苦和不安。從佛法的觀點來分析，產生這些煩惱習氣的根源，主要是我執和法執（也叫人我執和法我執）所造成。由於這二種虛妄和執著，障蔽了本具的智慧光明，不能悟證常住真心，以致無始以來，生死流轉，受無量苦！所以華嚴經如來出現品說：「奇哉奇哉！此諸眾生云何具有如來智慧德相，愚痴迷惑，不知不見，我當教以聖道，令其永離妄想執著，自於身中，得見如來廣大智慧，與佛無異。」

經中所說的妄想，即是我們第六意識的虛妄分別；所說的執著，即是第七末那識的我執。（包括人我執和法我執。成唯識論述記說：『人我執中即有法我，人我必依法我起故。』）我執是從身上起執著，法執是從法上起執著。

具體來說，所謂「我執」，是我們對於新陳代謝、變幻不實、五蘊和合的身心，固執是能自在主宰的實我。這主要是由於自心污染、暗昧，不能了達身心等現象，莫非是各種因素的合成，由於在本無實我中妄生執著，處處以「我」為中心，便產生了各種煩惱、迷惑。這些煩惱可以概括為「見惑」和「思惑」。

「見惑」可分為五利使和五鈍使。前者就是身見（也叫我見）、邊見、邪見、見取見（即固執自己的惡見及所依五蘊以為最勝）、戒禁取見（即固執不合理的禁戒及所依五蘊以為最勝。）五種；後者就是貪、瞋、痴、慢、疑五種。利使如刀口，鈍使如刀背，利使的造業，是與鈍使分不開的。所以到了初發無漏智慧的小乘見道位（即初果），不但迷於無常、無我等真理而起的「親迷之惑」——五見與疑，一時頓斷，而依於五種妄見所起的「疏迷之惑」——貪、瞋、痴、慢四惑（如對五見貪著不捨；有人反對五見便生瞋心；不知五見純屬錯誤；認為五見是正確的而生驕慢。）也同時斷盡。因為這利鈍十使是見道位中所斷之惑，故叫「見所斷惑」，簡稱「見惑」。至於依於妄情而貪著一切可愛之境等的真正三毒——貪、瞋、痴及慢，是小乘修道位中進一步思維、修習真理，漸斷的惑，故叫「修所斷惑」，簡稱修惑或「思惑」。以上「見思」二惑（粗惑），生滅不息，對各種事物產生分別貪愛，障礙本不生滅的性體，因此也叫「煩惱障」。煩惱障能障涅槃，招致三界內六道流轉的「分段生死」。

所謂「法執」，就是雖能了達「人我」是空，卻固執一切諸法以為實有，不能了達一切事事物物都是隨著客觀條件的變化而變化，正像水（液體）在0度Ｃ時，可以變成冰（固體），而在100度Ｃ時，便可變成水蒸氣（氣體），客觀條件（溫度）變化了，事物便隨著起變化。楞嚴經說：「因緣和合，虛妄有生，因緣別離，虛妄名滅。」既然緣生緣滅都是虛妄，所以生即無生，滅也無滅，都無自性，所謂「法我」也是空的。造成法執的原因，主要是由於見思粗惑雖去，而塵沙、無明等細惑未淨，不能了知事物的真相和實性，因而使能知的智慧和所知的境界受到障礙，所以也叫智障或「所知障」。所知障能障菩提，招致三界以外的「變易生死」。（煩惱障是從當體立名，所知障是從所障立名，由於無明障蔽，使所知之境不能顯現，故叫所知障。一般以為所知的知識、學問……等等能障蔽自性。這不是「所知障」的實際含義。）

此外，我執和法執都有「分別」和「俱生」的不同。由分別起的，是見道位中所斷；俱生起的，是修道位中所斷。

如「分別我執」是由於後天不正確思想的虛妄分別以及邪師邪教的引導所造成，屬於見惑的範圍，小乘初果，入見道位時，便能頓斷。（相當於大乘別教初住位，圓教初信位。）

「俱生我執」是先天與生俱來的，對境自然而起、不待思察的我執，屬於思惑的範疇，在小乘修道位中漸斷之，至四果（即阿羅漢）斷盡。（相當於別教七住位，圓教七信位。

「分別法執」則相當於「塵沙惑」。這是一種度生的惑，是以劣慧為體。由於學人不識如塵如沙之無量法門，以度無量眾生，因此障於化導。入大乘見道位時（即別教初地位，圓教初住位）便能頓斷。

「俱生法執」屬於「無明惑」，在大乘修道位中漸斷之。（別教斷十二品無明，圓教斷四十二品無明。）

華嚴經十行品說：「菩薩如是深入法界，教化眾生，而於眾生不生執著；受持諸法，而於諸法不生執著；雖有言說，而於言說心無所著……菩薩摩訶薩以能如是無所著故，於佛法中，心無障礙。」茲將二執列表如下：

　    　　┌分別我執─見　惑┐

　　┌我執┤　　　　　　　　├煩惱障─分段生死

　　│　　└俱生我執─思　惑┘

二執-

　　│　　┌分別法執─塵沙惑┐

　　└法執┤　　　　　　　　├所知障─變易生死

　　　　　└俱生法執─無明惑┘

一切凡夫由於我執和法執，枉受無量身心大苦，因此必須實踐佛法，逐步轉而化之，才能獲得自性本具的無量光明和自在。

由於人們根性，因緣萬差千別，因此在修持方法上，因病設藥，法門無量。但無量法門，不離戒定慧三無漏學，攝心為戒，定慧交資，便能去執化障，成就覺性；而止觀法門則是得定開慧的重要功夫。止與觀原非二法，在具體實踐中，則每以修觀為下手方便。大乘心地觀經說：「汝等凡夫，不觀自心，是故漂流生死海中。」又說：「三界之中以心為主，能觀心者究竟解脫，不能觀者永處纏縛。」釋尊隨機施教，教三界內的鈍根眾生，修苦、空、無常、無我的析空觀；教三界內的利根眾生，修諸法緣生無性，當體不可得的體空觀；教三界外的鈍根菩薩修先空、次假，後中的次第三觀；教三界外的利根菩薩，修稱性圓妙、直下照去、三觀任運圓成的一心三觀。

般若法門，不外由文字而起觀照，由觀照而達實相。所謂實相般若即是本覺，觀照般若即是始覺。由一念返照的始覺，逐步息妄顯真，觀力越強，定力越足，定慧互資，則始覺與本覺合一，便能破小我的執著，而悟證常、樂、我、淨的大我，豈不慶快平生！所以大乘心地觀經說：「一切凡夫親近善友，聞心地法，如理觀察，如說修行，自作教他，讚勵慶慰，如是之人，能斷二障，速圓眾行，疾得阿耨多羅三藐三菩提。」又說：「諸法緣生皆是假，凡愚妄計以為我，即此從緣法非真，妄想分別計為有，若能斷除於二執，當證無上大菩提。」

觀心方法的重點，是要隨時隨地回光返照當下的心念。在初下手時，宜於靜中進行，先結跏趺坐，調整身、息，放捨萬緣，合目斷光，細細靜看（觀即是看）自己起心動念的情況，這時定覺妄念忽來忽去，生滅不停。我只是一味耐心觀照，了知「凡所有相，皆是虛妄」，不取不捨。由於妄想分別被自心所照，便能湛寂不動，隨著觀力的深入，無不逐步消於無形。妄念再起則再觀，反覆用功，這樣每日至少坐一次，每次至少半小時至一小時，在靜中觀照純熟，妄念自能逐步稀少，同時覺照的力量，也便逐步增強，漸漸看到一念不生，心源空寂。這時雖寂寂無念，卻了了常知，就與般若自性相應。這是第一步，可說是由照而住的「照住」功夫，也即金剛經所說的：「應無所住而生其心」的「無住」功夫。

此後，不論行住坐臥，常常從這寂定的性體上起用觀照，妄念才現，立即察覺。用功日久，由於覺照時時現前，妄想執著起時，便能如片雪洪爐，頃刻消融。這時正是依圓覺自性之光明，照寂滅清淨之覺體。圓覺經說：「一切如來本起因地，皆依圓照清淨覺相，永斷無明，方成佛道。」可見徹證覺性，更無別法。這一階段的功夫，實際上正是心經所說「照見五蘊皆空」的「照見」功夫，也即金剛經所說的「應無所住而生其心」的「生心」（生清淨之心）功夫。

這樣再繼續前進，漸漸體會到自性本來清淨，不必著意起照，入於忘照而終日未嘗離照的地步。圓覺經說：「有照有覺，俱名障礙，是故菩薩常覺不住，照與照者，同時寂滅。」功夫到這一層次，不觀而觀，心即非心，二執齊消，我法雙空，並空也空，證入「終日無住，終日生心；終日生心，終日無住」的境界。

此外，做觀心功夫，必須與六度萬行緊密結合起來，與種種順逆境界的磨練結合起來，以堅強的毅力，與自己的煩惱習氣奮鬥，見為我執，解而空之，情為我愛，轉而疏之，在障礙中忍得住、透得過，逐步功行純熟，做到於一切法不取不捨，證入「知是空華，即無輪轉」（圓覺經）便能迅速與空有不二、寂照同時的實相境界相應。

金剛經說：「以無我、無人、無眾生、無壽者，修一切善法，即得阿耨多羅三藐三菩提。」大乘起信論說：「於一切時，常念方便，隨順觀察，久習淳熟，其心得住。以心住故，漸漸猛利，隨順得入真如三昧，深伏煩惱，速成不退。」華嚴經十地品說：「此菩薩以深智慧，如是觀察，常勤修習方便慧，起殊勝道，安住不動，無有一念休息廢捨，行住坐臥，乃至睡夢，未曾暫與蓋障相應。」以上經論所說，都是學般若、化二執的寶貴指示。