詩，一般認為是一種內容與形式高度結合統一，並體現出“美感”、適宜吟詠的文學形式。詩能夠自成一格，也能與其他藝術相結合，如詩劇、歌詞或散文詩，文字配上音樂則稱為歌。

“詩”根源于簡潔、有力地想像覺察，或與經驗、想法、情緒反應作聯想，將意義、意識和潛意識的表現、象徵化、正式或非正式的式樣、聲音和韻律等以某種規則加以重組安排。這種文學類型包含敍述性、戲劇性、諷刺性、訓誡式、情色和個人形式。

詩是一門歷史悠久的藝術。早期企圖界定詩歌的有亞裏斯多德的《詩學》，主要聚焦於修辭以及戲劇、歌曲與喜劇中措辭的運用。

後來人們認為詩的特點在於可以吟誦，以及如字句段落的格式與韻律的要求，並強調詩的美感，稱為韻文，以此與散文相區別。至二十世紀中期，詩的定義轉為寬鬆，即以語言作的基本創作。

詩來源於上古人類的原始宗教、神話及口傳文學、勞動號子和民歌。古時很多詩是可以歌唱的，詩常和音樂、舞蹈結合在一起，因此亦稱為“詩歌”。

最早有紀載的詩歌是印度的《吠陀》(1700-1200)。歐洲在古希臘時期開始有詩歌，著名的詩人有荷馬、薩福和平達等。古羅馬時間著名的詩人有卡圖魯斯、維爾吉和賀拉斯等。一些長篇的詩歌描述了歷史和神話事，又稱為史詩。

亞裏斯多德的《詩學》開始對詩作出論述，其著作對後來歐洲和中東的詩歌都有影響。中世紀時基督教的儀式中常常會吟誦聖詩，民間亦常常有遊吟詩人到處唱誦詩歌。

文藝復興時期英國有著名詩人和劇作家莎士比亞(1564-1616)創作了不少十四行詩，在他的戲劇中也有不少詩歌。之後產生了抒情詩、田園詩等類型，直到二十世紀中期，現代詩的定義轉為寬鬆，即以語言作的基本創作。

近代更有數字詩興起。現在詩常常發表於專門雜誌（如西方最古老的《詩》與《牛津詩歌》）、個人作品集、眾作家詩選集、與英美詩歌翻譯選輯等。

中國詩很多時稱為“詩詞”或“詩詞歌賦”。中國的詩詞有悠久的歷史，早期的詩詞有《詩經》、《楚辭》和漢《樂府》等。據趙翼統計《左傳》引《詩經》有二百一十七處。唐宋元是詩詞鼎盛的時代，一般稱作唐詩、宋詞、元曲，但古體詩和近體詩在唐以前已經出現，在唐宋之後亦有很多人創作詩詞。

詩詞有一定的格律要求，據考證有不少詩詞本來是可以歌唱的，但大多數音樂已經失傳。明清兩代章回小說和戲曲興起，不少小說和戲曲之中亦含有詩詞，比如四大名著之一《紅樓夢》中就有很多詩詞方面的描寫。民國時期五四運動推廣白話文，不少人開始創作現代詩，打破了以往詩詞對格律的要求。

詩除了表達作者的思想和情感，亦反映社會文化，富於想像，語言具有節奏韻律，傳統的詩歌亦常常對結構格式有一定要求。詩的特點在於除了可以閱讀，亦宜於吟誦，又或者和其他藝術形式結合表演。

詩常透過特定的形象和技巧，讓字詞除了表面意義之外，蘊含另一層意義，或喚起情感共鳴。傳統的詩被稱作韻文，和散文不同之處在於有獨特的結構、節奏和韻律。歐洲語言的字詞本身有重輕音節的區別，因此西方的詩也特別著重字詞的節奏。

從希臘時代開始，不少的詩由輕重格(抑揚格)或重輕格(揚抑格)等的節拍組成。而在中國，由於中文的詞語本身可以由兩字或三字等組合而成，例如一句七字句的詩詞常常可以分作“四、三”或“二、二、三”的片語。由於這種特性，每個片語之間念起來自然形成短的停頓，形成中國詩詞獨特的節奏感。

無論西方或中國的詩都著重字詞的聲韻，常常利用押韻將句子的結尾關聯起來。漢語本身有平仄聲調的分別，因此不少詩詞對字句的聲調有一定的格式要求，稱為格律。

傳統詩對每一句的位元組的數目，以及句子的數目都有一定的格式要求，利用整齊的句子或不規則的長短句來達致節奏上的美感，如西方的十四行詩，和中國的近體詩有五言絕句、七言律詩等格式。

詩常常會利用字詞、句子和段落的組合來賦予涵義的層次性和關聯，亦會透過對仗、排比、疊字、疊句等技巧來表現美感。押韻和節奏除了營造音樂般的效果，亦可以達到聯想和共鳴的功用。

在內容上詩歌常常運用隱喻、譬喻與借喻等等手法來暗示一些文字以外的意義，透過對景物的描寫來加強想像，甚至可以創造兩個回然相異的意象互相輝映，如運用歧義、象徵、反諷等“詩的語言”的文體手法，使詩作遺留多樣、自由的解釋空間。

傳統詩歌對詩的形式非常看重， 形式的運用與發展基本是為了體現詩歌的美感、利於吟誦、和使內容更深刻。但現代詩歌多對格式要求有所放鬆，一般至少還保留著分行與押韻，或只剩分行。有些分行的“詩歌”，去掉分行後可能僅僅就是篇散文。

完全不顧格式的詩歌，實際上已很難認定為詩歌，當然，這牽扯到詩歌的定義及其定義的發展。

禪詩，顧名思義，是指與念佛、參禪相關的詩，應是富含禪理禪意的詩詞作品。如佛祖的四言禪詩《誕生偈》：“天上天下，唯我獨尊。今茲而往，生分已盡”。六祖惠能大師的五言禪詩《無相偈》：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃”。都應是禪詩的傑出代表作。

我國歷代寫禪詩的聖手極多，如寒山、拾得、王梵志、李白、杜甫、白居易、王維、蘇軾、曹雪芹，近代的趙朴初大居士、啟功大師、明暘法師、真禪法師、周汝昌大師等，枚不勝舉。高僧大德、國學大師幾乎都有作禪詩的嗜好。《禪詩三百首》、《禪詩一萬首》等都是極佳的讀本。

禪詩或稱佛教詩歌，是指宣揚佛理或具有禪意禪趣的詩。自從佛教在漢晉之際從印度傳入，這類詩歌就應運而生。不但許多僧人寫，許多崇佛的人，包括許多名詩人也寫，據粗略統計，其數量達30，000首之多，是我國古代詩歌遺產中一個重要組成部分，是古代詩歌園地中又一畦奇葩，許多優秀禪詩至今仍具有不朽的魅力。

禪詩大體可分為兩部分。

一部分是禪理詩，內有一般的佛理詩，還有中國佛教禪宗特有的示法詩、開悟詩和傾古詩等等。這部分禪詩的特色是富於哲理和智慧，有深刻的辨證思維。

另一部分則是反映僧人和文人修行悟道生活的詩，諸如山居詩、佛寺詩和游方詩等。表現空澄靜寂聖潔的禪境和心境是這部分禪詩的主要特色。這些詩多寫佛寺山居，多描寫幽深峭曲、潔淨無塵、超凡脫俗的山林風光勝景，多表現僧人或文人空諸所有、萬慮全消、淡泊寧靜的心境。

中國禪宗具有濃厚的文學性質，在禪宗文獻中飽含相當多的文學成分，可以說，禪宗的發展與文學有密切的關係，相互產生過重要的影響。文學中的禪，這在中國文學的內容與形式上都具有獨特的、重要的表現。中國禪宗文化更鮮明的反映出了中國傳統思想文化的特色。

禪宗的理論核心是"見性"說，即眾生的自性本淨，圓滿具足；間自本性，直了成佛；只需"自身自性自度"，不需向外馳求。這是自部派佛教"心性本淨"說和大乘佛教"悉有佛性"論及"如來藏"思想的進一步發展，也是佛家心性學說與中國傳統的人性論（主要是儒家的"性善論"）相融合的產物。禪宗的這一理論思想必然與文學結下不解的淵源。

其實，就正如後人常說的"詩禪一致，等無差別"。詩情、詩思與禪趣、禪機本來就容易交融。特別是到我國唐代時期，受社會詩歌繁榮風氣的影響，禪僧們在開悟、示法以及一般商量問答時都常用詩偈。這就更進一步說明了禪與文學的緊密聯繫。從詩歌創作上看傳統上的"詩言志"，"詩緣情而綺靡"。

但不論是言志還是緣情，都用的是心靈的語言，因而從一種意義上說，禪宗"見性"理論必然影響到詩壇。唐代創作自出唐到盛唐逐步繁榮，形成了百花竟盛的局面，這與禪宗的發展暗相呼應，表明二者在思想背景上有共同之處。盛唐詩人中熱衷於禪的不在少數，如王維、杜甫、李白等。他們無論是在詩人習禪還是從詩禪結合上都具有一定的典型性。

           扣寂由來在淵思，搜奇本自通禪智。

           王維證時符水月，杜甫狂處遺天地。

                    唐詩人~楊巨源的詩