"大天五事"是在佛陀滅度後大約一百年左右（公元前370年），因大天比丘提出在阿羅漢性質上的五種更正，後稱「大天五事」。大天比丘是部派佛教大眾部的始祖。依《大毗婆沙論》卷九十九，云：

『大天雖犯三逆罪，然善根未斷，深生憂悔。聞沙門釋氏有滅罪法，遂詣雞園寺，於其門外聞一苾芻誦伽陀曰：若人造重罪，修善以滅除，彼能照世間，如月出雲翳。彼聞已歡喜，往一苾芻所請出家。大天聰明，出家未久，便能誦持三藏說法，自稱阿羅漢，上下歸仰。

後一夜起染心，夢失，不淨，污衣，使弟子洗之。弟子曰：阿羅漢盡一切煩惱，何猶有斯事？大天曰：天魔所繞，阿羅漢亦不能免不淨漏失。是第一惡見也。

又彼欲使弟子歡喜，矯記別某為預流果，乃至某為阿羅漢果。弟子曰：我聞阿羅漢等有證智，如何我等都無知？大天曰：阿羅漢雖無「染污無知」，猶有「不染污無知」，故汝等不能自知。是第二惡見也。

時弟子曰：曾聞聖者已離疑惑，如何我等於四諦實理猶懷疑惑？大天曰：阿羅漢煩惱障疑惑雖已斷，猶有世間疑惑。是第三惡見也。

弟子曰：阿羅漢有聖慧眼，自知解脫，如何我等不自證知，而由師令知？大天曰：如舍利弗、目連猶佛若末記，彼不自知，汝鈍根何能自知？是第四惡見也。

然彼大天雖造眾惡，而未斷盡善根，故後於中夜自悔責重罪，憂惶所迫，數數呼苦哉。弟子聞之怪而問師。大天曰：稱苦者呼聖道也。是為第五惡見。

大天遂造偈曰：「余所誘無知，猶豫他令入，道因聲故起，是名真佛教。」』

"大天五事"即為：

<1>「余所誘」：阿羅漢雖已無淫慾煩惱，但仍有漏失不淨之物，如遺精、便利、涕唾等；此是由於惡魔憎嫉佛法，對修善者誘惑破壞所致。

<2>「無知」：阿羅漢雖依無漏道而修，斷盡三界煩惱，然因無知有染污及不染污二種，阿羅漢僅斷染污無知，尚未斷盡不染污無知，尚有疑惑存在。

<3>「猶豫」：疑有「隨眠之疑」與「處非處」之疑二種，阿羅漢尚未斷盡後者，故雖為無學聖者，仍有惑相現前。

<4>「他令入」：阿羅漢須依他人之記別，方知自己為羅漢，如舍利弗、目犍連等智慧、神通第一之人，亦須依佛陀的授記，才能自知已得解脫。

<5>「道因聲故起」：阿羅漢雖已有解脫之樂，然至誠唱念「苦哉」，聖道方可現起；此系因四聖諦之觀苦、空、無常、無我等，即是聖道。

根據北傳《異部宗輪論》所說，「大天五事」是做成佛典第二次結集的因由。而「大天五事」，亦導致部派根本分裂。

大天乃中印度商人之子，相傳在出家前曾造三逆罪，後懺悔而入佛門，住雞園寺。具有大神力，曾至華氏城傳教，阿育王皈依大天。大天講經，據傳有四萬人因此得道。大天提出五種新說，即大天五事。

「大天五事」是大眾部與上座部公開決裂的重點，「大天五事」的內容是關於阿羅漢的身心聖境的五椿事，根據有部的《大毗婆沙論》，說羅漢已經離欲，但大天在夜眠中，仍有遺漏（遺精）的事；弟子們妄受證果的記別；弟子們受了證果的記別，卻不知自己已證四果；被大天記別證了四果的弟子，卻仍然有疑惑；羅漢應有解脫之樂，大天卻常於夜間自喊苦哉苦哉。以此事衡量大天，就被稱為五事妄言。

根據有部的看法，「大天五事」是「五事妄言」，他們的論據是：

1.大天是思惟不正而失不淨（遺精）。

2.大天是為討好弟子而亂作記別，說弟子已證四沙門果。

3.羅漢既依無漏道斷了一切疑惑，羅漢何以尚有疑惑？

4.羅漢有聖慧，已記別的大天弟子豈會不自知入了羅漢果位？

5.無漏聖道，應依加行而現起，豈會恆言「苦哉苦哉」？　　

可是，大天卻將其所做的五事編成一偈，向弟子們廣為宣揚，該偈云：「餘所誘無知，猶豫他令入，道因聲故起，是名真佛教。」大天對其所倡五事的理由是：

1.餘所誘：有情的生命體，具有煩惱與不淨兩種漏，離欲得解脫的阿羅漢，雖然生死的煩惱解決了，但因身體的果報體還在，仍不免有不淨的漏失。遺精、便利、涕唾乃惡魔憎嫉佛法，遂對修善者誘惑破壞所致。

2.無知：即使斷無明而成阿羅漢者，也不能盡知一切，關於解脫、理想及煩惱障礙，阿羅漢雖沒有「染汙無知」，但面對一般世俗之事，還是會有「不染汙無知」。

3.猶豫：關於修持、解脫等問題，阿羅漢雖沒有任何疑惑，但對一般世俗的事，還是會有疑惑。依大天所言，疑惑有二種，即是「隨眠之疑」迷理，「處非處」迷事，阿羅漢未斷後者，故仍有疑惑。

4.他令入：阿羅漢雖自己證得阿羅漢果，但自己並不知道，要佛或先輩指出，才能自覺得果。

5. 道因聲故起：藉著發出「苦啊！」的聲音，痛切地感到世間無常、苦、無我等，此系因四聖諦之觀苦、空、無常、無我，才能入聖道。

大天反對嚴肅的教條，主張思想自由，以上五事，大天認為才是真正的佛教，他的這種提倡，是對保守派的一種革新運動，所以立即引起教團的爭論。當時保守的上座部受到大天派的影響，加上不為阿育王所護持，因此遠走至西北印之迦濕彌，僧團正式分裂為改革派的「大眾部」和保守派的「上座部」，史稱「根本分裂」。

          

又有一釋--據《異部宗輪論》說，約在佛滅後百餘年間，由於佛教徒的思想和意見的不同，佛教開始有學派的分裂。初分為大眾與上座二部。大天便是革新派——大眾部的領袖。

有一天，大天在雞園布薩，說了這樣一個頌子：“餘所誘、無知，猶豫、他令入，道因聲故起，是名真佛教。”（見異部宗輪論）這就是佛教史上著名的四眾共議的大天五事。這五事的創說，對保守派說來，卻是一種革新的表現。據他的說法，羅漢有無知，有疑惑，即指出了羅漢智慧功德上的缺點。可是在以羅漢為究竟的上座部面前，簡直等於侮辱，於是大天也被反對者描寫成惡魔了。

其實大天確是當時佛教傑出的高僧。瑜伽師地論略纂（卷一）說：“大天名高德大，果證年卑，王貴欽風，僧徒仰道”的人物。他的法音震醒了全體佛教界，使很多人獲得了新的認識，而從狹隘的羅漢中心論裏解放出來。羅漢的無知未斷盡，還有他要做的事，因而需要回小向大。大乘不共境、行、果的新天地，就是在羅漢不斷餘習的基礎上開闢出來的。

據上座部記載共議五事的四眾是：一、龍象眾；二、邊鄙眾；三、多聞眾；四、大德眾。所謂龍象眾，即指持戒第一的優波離尊者的一系學者，意謂他們戒律清淨，善解毗尼，在大眾中，猶如龍象一般地沒有怖畏。所謂邊鄙眾，就是指大天及大天所教導的門徒，說他們是身在僧團而心在外，內無真實的德行可表，外無威赫的勢力可借，只是跟隨為首者搖旗呐喊而已。

所謂多聞眾，即是以多聞第一的阿難為首的一系學者，因為他們愛好佛法，廣學多聞，善解經義。所謂大德眾，就是指辯論第一的富樓那一系的學者，他們戒行清淨，學識淵博，道德高超，智慧無上。四眾共議的五事，想從較客覌的記載，簡要的解說是這樣的：

<一>餘所誘。離欲得解脫的阿羅漢，如遇天魔的嬈亂和誘惑，還要有夢失不淨（遺精）的漏失。因為有情的生命體上，具有煩惱與不淨的兩種漏，羅漢僅斷滅了招感未來生死的煩惱漏，但由過去有漏業力所牽引的有漏肉體尚未消滅，因而在生理上也就難免有不淨的漏失。南方銅鍱部學者，說天魔可以化作不淨，汙聖者衣，以啟羅漢之疑，所以稱之為“餘所附”。《部執異論》說為“餘人染汙衣”，亦此意。這不一定指大天因夢失不淨，而是對弟子們解答一般的問題。反對者不以為然，於是借此予以猛烈的對大天本身的攻擊，說他自己夢失不淨，惡見熏心，誣辱已證聖者的羅漢。被指責為：“大天凡愚，境惑生染，夜生思想，不淨染衣，推道魔嬈。”（見瑜伽師地論略纂卷一）

<二>無知。知，是指一種認識，這裏的無知並不是完全沒有認識，只是認識得不徹底。無知分二種，即染汙無知與不染汙無知。染汙無知，就是生死的根本煩惱，學佛修行的人，若不斷除它，就不能超凡入聖、了生脫死而獲得無學的果位，所以二乘聖者必定要斷盡了它而不再現行的；可是不染汙無知，就不是這樣了，它的存在，只有礙於事理真相的認識，並無礙於聖果的證得，因此阿羅漢仍有不染汙無知存在；前者是對主覌我執的無知，後者是對事理境界的無知。大天有一次為他的門徒各別記莂四沙門果時，徒眾們問他:證果的聖者自己可以證知，我們怎麼不自證知呢？大天就以二種無知說明不自證知的因由。反對者否認這種說法，卻說：“彼大天欲令弟子歡喜親附，矯設方便，次第記莂。”（見大毗婆沙論九十九卷）說他是為博得弟子們的歡心而妄為記莂。

<三>猶豫。猶豫是不決定的意思，就是疑。疑有隨眠性煩惱和不是隨眠性煩惱——處非處的兩種。所謂處非處，即是理非理之義，與理相稱說名為處，反之說名非處，意即對於稱理不稱理的事情上，猶豫不決。謂證得四果的聖者，雖已能將煩惱性的隨眠斷除淨盡，但于諸法的實相，尚不無疑惑，所以仍有處非處在。經他記莂的，不論是初果，二果乃至四果，理應對於三寶、四諦有個肯定的領悟，而不容有絲毫的疑惑，然而他們卻還有疑惑——疑惑自己是否已證悟四聖諦理。為此，大天說有兩種疑，以消除弟子們內心的疑惑。可是在反對者認為是別立異解，如大毗婆沙論（九九卷）說：“……阿羅漢于自解脫，由無漏道已斷疑惑，而說猶有疑惑，則撥無彼道。”

<四>他令入。依聖言量說，已經證得四諦理的阿羅漢，對所證得的解脫，自己是能夠證知的。可是大天的門徒，並不能夠覺知自己所證得的解脫為何如。他們還這樣地請問大天:我們若是已經證了阿羅漢果，為什麼還要由您老人家開示才能悟入，而自己卻不能證知呢？大天的答覆是：這不能一槪而論。有的阿羅漢固然可以自證自知，有的需要他人印證方能悟入。比如舍利弗、目犍連，在佛的弟子中，總算是上根利智的大阿羅漢了吧，他們不也還要經過佛的記莂，才能了知自己是怎樣的人嗎？其他的阿羅漢更不用說了。反對者說大天是撥無阿羅漢的慧眼妄記弟子，辯護其懷疑。

<五>道因聲故起。謂聖道的現起，必需要行者對於流轉的生死生起切膚的痛感，並不斷誠懇地唱道“苦哉”，這樣為道之心自能懇切。為道心切，學道修行便能精進，由精進行，就可引生無漏聖道。可是反對者說大天夢中自見其未出家時所作的罪惡，叫喚“苦哉苦哉”的聲音。

以上所說的五事，在大天這派看來，是正為解決佛徒理論與實踐上的五個問題，是真正的佛教，所以說“是名真佛教”；可是在反對者的上座部指大天五事為妄言、邪說、惡見，管叫它為“汝非言佛教”。據嘉祥大師三論玄義說：當初諸阿羅漢結集法藏時，也把一些大乘經收在三藏中，大眾部引用它，上座部不引用它，因之起諍論，而五事只是起諍的導火線罷了。

如果用大乘教義來衡量聲聞所斷的無知、疑、煩惱，大天的解釋是完全正確，因為阿羅漢所斷的只是我執煩惱障，而大乘菩薩進一步所斷的法執所知障，在阿羅漢是不礙其證真入滅，在菩薩位上正是障礙對諸法實相的真智的，也就是說在聲聞是屬於非染汙的非隨眠的無知、疑、煩惱，在大乘菩薩則是所知障當前，唯達佛果位才究竟斷盡。這說明大眾部是傾向於大乘佛教方面的。

分別功德論（卷一）說，“唯大天一人是大士，其餘皆是小節”，這正是贊成他新的傾向，後來大乘佛教的發展，始終是與大天的大眾部系統思想分不開的。大天五事，不只是為大眾部所共尊奉，並也影響後來從上座部分裂出來的雪山部、犢子部、正量部，而為他們所傳誦的了。

所傳大天五事是有虛有實的，確實有這種情形，是實；「若不如此，說者即名為虛」。如魔女能汙阿羅漢的衣服，是真實說；但大天是顛倒失念而夢中失精，那就是虛假說。真諦所傳，承認大天五事是正確的，但又維持毀謗大天的傳說。大天所說，依說一切有部來說，也應該是正確的。