做了20年的牧場主人，曾擁有上萬畝農田和數千頭牛隻的畜牧大亨，李曼為美國的畜牧業下了一個註解：「我們的使命是要克服大自然，而我們發現，自己的確可以做到——只要毀掉土地，而且把我們自己也跟著一起毀滅掉，就可以了！」

瘦肉精讓人心惶惶，但真正可怕的是美牛飼養方式，為了便宜好吃不計代價！綜合來說，餐桌上的牛肉，是以下東西的綜合體：玉米、穀物＋動物屍體＋雞糞＋抗生素＋荷爾蒙+瘦肉精 …… 一個合成怪物。

口感肥滋滋、油花分布均勻的美國牛，從小被關在飼養場內，以玉米、小麥為主食，輔以大量高濃縮蛋白來餵食。食物和環境雙管齊下，牛肉中的脂肪含量快速增加，口感變得更肥美好吃。

只不過，牛隻天然的消化系統是設計來消化草料，而非穀物和高蛋白。這樣的飲食攪亂了牛的腸胃系統，經營牧場20年的李曼（Howard Lyman）曾出書爆料：

「這種因食物改變而導致的消化壓力，讓我的許多牲口都受到陰道和直腸脫垂的折磨，原本應在體內的器官，被擠出體外……，我曾花費無數時間，把25磅的牛器官塞回牠們體內，再把傷口縫合。」

更糟的是，「集約畜牧」造成牛隻間不斷交叉感染，業者只好以抗生素來抵擋。2000年美國一項調查顯示，抗生素市場的最大客戶，正是養牛業者。

李曼也坦承，隨著牛隻抗藥性越來越強，他只好每隔30天換打另一種抗生素，而且劑量越打越高。要知道，肉牛的飼育期至少14個月，這當中，美國牛成了名副其實的藥罐子。

為了在最短時間內達到體重，牧人在飼料中加入營養劑，成分是：動物屍體加雞糞。美國平均一年飼養約9千萬頭肉牛，75％是以動物屍體來加強營養，我們吃的牛，也正狼吞虎嚥的吃著動物屍體研磨成的飼料。

摻動物排泄物製成營養劑的做法，也很普遍。美國畜牧業一年製造1億6千萬噸排泄物，轉手回收利用是最經濟實惠的方式。舉例而言，阿肯色州全部農場的牛，每年要吃掉50噸雞糞混合黃豆殼的營養素。牧人滿意的說，吃下這些營養劑的牛，「看起來肥得像一顆顆奶油球。」

這些營養劑，讓牛成了貨真價實的「肉食動物」。直到狂牛病爆發後，專家指出，牛隻食用「反芻蛋白質」（反芻式動物提煉的蛋白質）是罪魁禍首。美國食品暨藥物管理局才趕忙禁止使用。也就是說，牛終於不再吃牛、綿羊等反芻動物的屍體，但是，豬、馬、雞等非反芻動物的屍體和血液，仍然被偷偷加入牛隻的營養劑內。

業者還不忘讓牛隻上屠宰場前一個月，使出最後一招：添加瘦肉精。讓牛肉表面的白色紋路油不僅美麗又均勻，同時兼具軟中帶彈的豐富口感。

瘦肉精的出現，是全球第十大藥廠禮來公司為了抗氣喘而研發的藥。經過試驗後，發現改善氣喘的功效並不好，反而用在動物身上，能達到極高的換肉率（飼料經過餵養後，轉換成肉的比率）。然而，動物吃下瘦肉精後，開始嘔吐、發抖，寸步難行且倒地不起。截至2011年3月，美國已經有21萬8千隻豬，因服用瘦肉精死亡或生病，危險程度遠高於市面上其他動物用藥。

當牛肉不再天然純粹，而是一種連畜牧業者自己都說不清楚的混合物，瘦肉精就變成僅是美牛問題中的冰山一角。得過諾貝爾獎的美國生物醫學專家普力斯諾，都曾公開宣稱他不敢吃美國牛肉。

瘦肉精或瘦體素是對數種主要用來增進家畜增長瘦肉動物用藥的俗稱。瘦肉精多屬於乙型-交感神經受體致效劑(en:beta-adrenergic_agonist)中的β2腎上腺素受體激動藥，能加強脂肪的分解，促進蛋白質的合成。化學性質十分穩定，主要經尿和膽汁以原型排出。但目前已知萊克多巴胺在排出時，將產生3種代謝物。

將瘦肉精添加於豬隻等動物飼料中長期食用，可以促進蛋白質合成，增加動物的瘦肉量、少長脂肪、減少飼料使用、使肉品提早上市、降低成本，利潤比較高。現今臨床上 β2-腎上腺素興奮劑和茶鹼theophylline(茶葉萃取而得)亦為人類氣喘用藥。

豬在吃了β-agonist之後，藥理作用主要在豬肝、豬肺等處。如果不依照規定使用使得殘餘量過高，食用大量的豬肝、豬肺後—就算是熟食也一樣，可能會立即出現噁心、頭暈、肌肉顫抖、心悸、血壓上升等中毒症狀。

有數種藥物或食品添加物被稱為瘦肉精，如萊克多巴胺（Ractopamine，商品名：培林）、沙丁胺醇（Salbutamol）、特布他林（Terbutaline）、克倫特羅（Clenbuterol）、齊帕特羅（Zilpaterol）等。使用培林可以增加5％的肉，並減少10％的飼料需求。克倫特羅也與咖啡因、阿司匹林（aspirin）併用，用於肥胖病人減肥的處方。

較早一代的克倫特羅和沙丁胺醇在過去使用中，曾造成食用的人群中毒跡象，而被多數國家禁用。萊克多巴胺則經過多項、多種動物實驗，被美國等的肉品出產國認為，萊克多巴胺有人類中毒劑量遠高於肉品殘留量和代謝快等優點，而准許使用，並訂定市售肉品10~30ppb殘留量的標準。萊克多巴胺殘留合乎標準的肉品，其萊克多巴胺殘留尚未出現任何危害及危害跡象，但無法確認不會造成長期危害 (25年+)，目前懷疑的長期危害是增加自閉症、心血管疾病患病率及大劑量下會縮小睪丸。美國除了於1999年准許使用萊克多巴胺外，也於2007年准許在牛隻上使用更新一代的齊帕特羅，並容許12ppb肝臟殘留。

有許多化學物質被稱為瘦肉精，其中萊克多巴胺（Ractopamine），其添加於豬飼料的商品名稱為「培林 (Paylean)」，牛飼料則稱「歐多福斯 (Optaflexx)」，毒性相對低且代謝快，因此被美國等不少國家允許添加入飼料，日本雖允使用培林的豬肉進口，但國內禁用。目前全世界僅美國、加拿大、墨西哥、印尼四國核准萊克多巴胺用於牛飼料添加物。2011年3月，新北市中和區驗出豬肉含有瘦肉精沙丁胺醇，來源為雲林縣。比起培林，沙丁胺醇的毒性是一百倍。

2012年2月，台灣馬英九於總統大選獲勝後，指示陳冲新內閣研議美牛問題及台美貿易暨投資架構協定(TIFA)，民主進步黨質疑中國國民黨政權以此換取選前美國對TIFA、美簽承諾的具體落實。農委會2月17日公布一分本土瘦肉精研究，首度證實食用萊克多巴胺的豬會容易緊張，雙腿跛腳無力走路，但對於常人而言，需食用超過500公斤的肉才會造成與豬隻一樣的效果。2月18日，行政院「食品藥品安全專案會報」技術小組成員之一的王任賢認為肉類的萊克多巴胺殘留量若符合美國標準，對人體無害。

2012年3月，政府三管五卡的把關措施失效，含有瘦肉精的美國牛肉早已流入臺灣。3月5日晚間，馬政府宣佈有條件開放含萊克多巴胺的美國牛肉進口，仍禁止美國豬肉進口，但仍遭到國內養豬業反對，因美國官方文件中載明美國對台談判內容包括豬與牛。對於瘦肉精的美國牛肉進口開放，美方給臺灣下了很大的壓力，因此臺灣的執政黨部會為了對美關係而傾向開放，但在野黨都反對。

紀錄片導演李惠仁戳破台灣雞隻早已爆發高病原性禽流感風暴，在此同時豬隻從去年開始分別已在澎湖、台南、金門爆發口蹄疫疫情，諷刺是國內食用動物疫情頻傳，政府卻在此時計畫有條件開放美國瘦肉精肉品進口。從雞、豬、牛等食用肉品，紛紛傳出安全問題，民眾憤怒政府不思防疫工作失敗，甚至面對美國壓力卑躬屈膝，強硬開放瘦肉精肉品進口，讓國民的食品建康，接連不斷嚴重亮起危機警訊。

在現今，針對病毒擴散，飼料添加物的問題，集中在防疫與用藥安全量的討論，但是問題的背後，不只是撲殺、打疫苗，或吃多少安全的問題，而是這些肉品風暴，其實反應著集約飼養農業的潰敗，甚至直指資本體系下，藥商、畜農經濟的重重問題。臺灣知名毒物專家林杰樑醫師表示，萊克多巴胺的殘留標準應該低於2.5ppb，而且進口的每批肉品都必須附上檢驗報告、並標示瘦肉精殘餘量（當然禁止瘦肉精肉品進口更好）；因為目前的殘留標準沒有考慮高風險族群的代謝能力，如嬰幼兒、胎兒、肝病腎病患者。如果無法禁用或採取2.5ppb標準，則呼籲全民拒吃美國牛肉。

如2007年衛生署預告殘留標準，並通報WTO，預計在國際制訂殘留標準後予以開放，最後在國內豬農及健康團體強大的壓力下，不得不禁用瘦肉精；時任農委會主委的蘇嘉全在事件當時雖然表示禁瘦肉精沒道理，但在野後則表示不應畏懼美方施壓。而國民黨在在野時也要求不要開放，但執政後則傾向開放。

3月8日國安局長蔡得勝表示美國牛肉議題的確和台美貿易暨投資架構協定及美國簽證有關聯。3月9日桃園縣政府衛生局抽檢發現，進口的紐西蘭、澳洲牛肉，分別被驗出含瘦肉精。3月12日衛生署公告三十二件美國牛肉及二件澳洲牛肉、二件紐西蘭牛肉檢出萊克多巴胺；值得注意的是，其中一件澳洲牛肉檢出毒性較萊克多巴胺更強的瘦肉精「齊帕特羅（Zilpaterol ）」，衛生署已責成地方衛生局持續追查流向，以了解是否有廠商拿他國牛肉混充，或是澳、紐有不肖份子偷偷使用。