有一天，石頭希遷禪師看《肇論》，至“會萬物為已者，其唯聖人乎”一語時，拊幾而歎曰：“聖人無已，靡所不已。法身無象，誰云自他？圓鑒靈照於其間，萬象體玄而自現。境智非一，孰云去來？至哉斯語也。”

於是掩卷而坐，不覺進入夢中，夢見自己與六祖同乘一龜，游于深池之內。醒來之後，仔細推詳--“靈龜者，智也。池者，性海也。吾與祖師同乘靈智，遊性海矣。”遂著《參同契》，云：

竺土大仙心，東西密相付。   人根有利鈍，道無南北祖。

靈源明皎潔，枝派暗流注。   執事元是迷，契理亦非悟。

門門一切境，回互不回互。   回而更相涉，不爾依位住。

色本殊質象，聲元異樂苦。   暗合上中言，明明清濁句。

四大性自複，如子得其母。   火熱風動搖，水濕地堅固。

眼色耳音聲，鼻香舌鹹醋。   然依一一法，依根葉分佈。

本末須歸宗，尊卑用其語。   當明中有暗，勿以暗相遇。

當暗中有明，勿以明相睹。   明暗各相對，比如前後步。

萬物自有功，當言用及處。   事存函蓋合，理應箭鋒拄。

承言須會宗，勿自立規矩。   觸目不會道，遠足焉知路？

進步非近遠，迷隔山河固。   謹白參禪人，光陰莫虛度。

這篇詩體法語，雖文字簡約，但義理卻極為豐富，參同契的「參」是「參差、差別」；「同」是「平等」；「契」是「一如、契合」。指的是差別即平等、平等即差別，此非以意識分別所能理解之事，唯以坐研取。石頭希遷禪師的《參同契》共短短兩百二十個字，卻含括了整個佛法的核心，歷代參禪悟道者對這篇詩文都非常重視。