甘迺迪總統頒獎章給太空人艾倫·謝潑德

             科技版~SGM之14~美國第一太空人艾倫·謝潑德

艾倫·謝潑德是第一位遨遊太空的美國人。1961年5月15日，他乘坐時速8000多公里的“自由7號”小型太空船代表美國首次遨遊太空，為美國贏得了一次重大的勝利，也因此成為民族英雄。當時，美國和前蘇聯為爭奪世界影響力進行著激烈的競爭，競爭使太空也變得灰暗。

1957年，前蘇聯發射了第一顆電子衛星，即“斯普特尼克1號”。不到4個月的時間，美國成功地發射了第一艘太空船。然後，雙方開始爭奪誰能首先發射載人太空航天器。

1961年4月20日，前蘇聯宇航員尤裏·加加林在太空飛行了108分鐘，繞地球飛行了一周，前蘇聯再次贏得了“太空競爭”。三周以後，美國也將37歲的海軍軍官艾倫·謝潑德送上了太空。

艾倫·謝潑德1923年11月18日出生於美國小城新漢普塞爾東德維，1944年畢業于美國海軍學院。畢業後，很快就結了婚。在第二次世界大戰期間，他在太平洋的一艘驅逐艦上服過短時間的兵役。1947年，艾倫·謝潑德成了一名海軍飛行員。後來，做了試飛員。試飛員的工作是很危險的，但這有助於艾倫·謝潑德未來從事更大的冒險工作。

前蘇聯發射人造衛星的成功促使美國加快了太空計畫。美國人決定儘快發射人造衛星，但第一次發射失敗了，火箭在發射時爆炸。但是，支持太空計畫的人越來越多，在國會上、在科學家中，都支持美國成立一個太空機構。很快，國會投票通過成立美國宇航局。美國宇航局的工作是擬定科學的太空探索計畫，它的首要目標是將第一位美國人送上太空。

三個月後，一項命名為“墨丘利”的計畫誕生了，墨丘利神是希臘神話眾神的信使。工程師們一邊建造太空船，美國宇航局一邊物色宇航員。

美國宇航局想要軍機試飛員，因為軍機試飛員經常試飛新飛機，適應在危險的環境中飛行。1959年4月7日，美國宇航局選定了7名宇航員。他們將成為第一批美國宇航員，艾倫·謝潑德(Alan Shepard)是其中之一，其他６人是：Scott Carpenter， Gordon Cooper， John Glenn， Virgil Grissom， Walter Schirra和Donald Slayton。

墨丘利計畫啟動後9個月，美國宇航局制定了從佛羅里達州卡納維拉爾角的試驗飛行計畫。後來的兩年，又作了多次試驗飛行，但都沒有乘坐宇航員。

最後一次試飛是在1961年1月底，乘客是一隻名叫Ham的黑猩猩，飛船飛了700公里飛越了大西洋。此次試飛發現了幾個問題，但Ham生還了，並在大西洋上著陸。後來，人們經常問艾倫·謝潑德是如何成為美國第一位太空人的。他開玩笑地回答說：“把黑猩猩攆出去，我坐上去，就成了太空人了。”

在發射前幾天，才宣佈選定艾倫·謝潑德為第一個遨遊太空的美國人。由於天氣惡劣，原定在5月2日或5月4日的飛行被迫取消。1961年5月15日星期五，艾倫·謝潑德再次鑽進了名為“自由7號”的太空艙，但他幾乎沒有可以活動的空間，謝潑德在裏面等了4個小時。天氣是延時的部分原因，雲層也會影響發射，最後還得檢查一下無線電通話。

謝潑德等累了。於是，他告訴地勤人員趕快解決問題，發射火箭。地勤人員終於將問題解決了。

火箭徐徐地升空。數以百萬計的廣播聽眾聽見了來自卡納維拉爾角的聲音：“我是艾倫·謝潑德。我將勇往直前，決不後退！祝各位好運！”

火箭越升越高。5分鐘後，艾倫·謝潑德感到了太空的失重，他覺得自己飄了起來。“自由7號”飛了185公里高，又重返大氣層。飛船降低了速度，在大西洋上著陸，著陸點離發射點約500公里，15分鐘的飛行就這樣結束了。

艾倫·謝潑德報告道：“一切都好！”一架直升飛機將他從著陸點送到了一艘待命的船上。

這次飛行成功了。3個星期後，甘迺迪總統宣佈了美國的一項新計畫，即到20世紀60年代末要將人送上月球，並安全地返回地球。

1969年7月，夢想成了現實。但是，艾倫·謝潑德不是阿波羅登月之旅的首飛宇航員。事實上，他差點沒能踏上月球，因為他的內耳出了毛病，被迫離開航太飛行幾年，後來經過手術終於重獲健康。此後，美國宇航局派謝潑德指揮“阿波羅14號”，“阿波羅14號”是1971年1月底發射的。Stuard Roosa和 Edgar Mitchell是“阿波羅14”的另外兩名成員。

Roosa作繞月飛行，謝發德和Mitchell在月球上著陸。他們採集了岩石和土壤，謝潑德還做了其他事情。他打了高爾夫球，並擊中了兩個。這很不容易，因為謝潑德穿著笨重的宇航服。

阿波羅登月之旅是人類唯一一次踏上月球。1969年至1972年間，有12名美國宇航員踏上了月球，艾倫·謝潑德排名第5。

1974年，艾倫·謝潑德從美國宇航局和海軍退役，成了德克薩斯州休斯頓一家建築公司的董事長。後來，他自己開了家公司，取名為“7+14公司”，這源於他飛過“自由7號”和“阿波羅14號”。

艾倫·謝潑德還和另一名宇航員Deke Slayton合寫了一本書《攬月》，《攬月》講述了他們的登月之旅。謝潑德還領導了一個小組，為理工科學生籌集大學學費。

艾倫·謝潑德，第一個遨遊太空的美國人，在與白血病苦鬥了兩年後，於1998年7月21日去世，享年74歲。

美國2011年5月5日在甘迺迪航太中心所在地佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）舉行儀式，慶祝美國首名“太空人”艾倫·謝潑德(Alan Shepard)升空50周年。

     美國郵政部門發行兩枚新郵票，紀念美國這一首次太空之旅。