荔枝（學名：Litchi chinensis），又名離枝，丹荔是中國南部出產的一種亞熱帶果樹。荔枝是華南的重要水果農作物，每年產量超過一百萬噸。

常綠喬木，高8～20m。莖上多分枝，灰色；小枝圓柱形，有白色小斑點和微柔毛。雙數羽狀複葉互生，連葉柄長10～25cm；小葉2～4對，對生，具柄，葉片披針形或矩圓狀披針形，長6～15cm，寬2～4cm，先端漸尖，基部楔形而稍偏斜，全緣、上面深綠色，有光澤，下麵粉綠。春季開綠白色或淡黃色小花，圓錐花序，花雜性。核果球形或卵形，果皮暗紅色，有小瘤狀突起。種子外被白色、肉質、多汁、甘甜的假種皮，易與核分離。種子矩圓形，褐色至黑紅色，有光澤。

中國的古籍中荔枝最初作"離枝"。一般相信荔枝是源自中國南部的野生森林。公元3世紀時張勃著的《吳錄》有　"蒼梧多荔枝，生山中，人家亦種之" 的記載。蒼梧便在今日的廣西境內。現在廣東、廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹。又《西京雜記》所載，公元前2世紀漢朝劉邦稱帝時，南海尉趙佗以荔枝進奉。公元1世紀的《民物誌》，3世紀的《廣誌》中，荔枝都是作為嶺南物產登錄。由此可見，荔枝在中國南部的栽種和生產已有二千年的歷史。《華陽國志》等史籍就記載宜賓一帶早在秦漢時就盛產荔枝，《新唐書地理志》也載宜賓土貢有荔枝煎。蔡襄的《荔枝譜》是中國最早的荔枝專著。

在今日中國的廣東、廣西、海南、福建、四川及雲南，都有種植荔枝，大約是從北緯18度至北緯28度都有。亞洲部份國家如台灣、越南、泰國等都有荔枝出產，引入荔枝栽種的國家有美國佛羅里達州及加利福尼亞、澳洲的昆士蘭、印度、南非、馬達加斯加、以色列和墨西哥等。

經保存處理的荔枝有「一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去」的特點。荔枝的保鮮相對較為困難。傳聞唐代唐明皇為博楊貴妃一笑，從嶺南把荔枝送到長安（蔡襄的《荔枝譜》與吳曾的《能改齋漫錄》說是洛州（今四川涪陵），宋景文《益部方物略記》則認為貴妃所食的荔枝來自嘉州（樂山），今人藺同在《涪州文史資料選輯》肯定楊貴妃吃的是洛州荔枝），為了保存荔枝的色香味，要把整棵荔枝樹砍掉然後以快騎驛送。杜牧有〈過華清宮〉詩：「長安回望綉成堆，山頂千門次第開，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」《楊貴妃外傳》談到楊貴妃在馬嵬驛被賜縊死，恰好廣州進貢的荔枝到，玄宗用它來祭奠貴妃。

現代一般常用的保存方法是挑選易於保存的品種，以低溫高濕(攝氏二至四度，濕度90%至95%)保存。亦有配合使用氣調，降低氧氣比例以減慢氧化；或配合藥物來殺菌防腐。

新鮮的荔枝每年五月開始上市，七至八月是最當造的時節。產地附近的城市經常可以買到剛剛摘下來的新鮮荔枝。至於離產地較遠的地方，便只可以買到冰凍過的。荔枝罐頭也非常流行，一般是去殼去核，泡在淡糖水裡。味道和新鮮度差的很遠，經常用來作冷飲或甜點。

《本草綱目》載：荔枝有補脾益肝、生津止呃、消腫痛、鎮咳養心等功效。但李時珍說：「荔枝氣味純陽，其性微熱。鮮者食多，即齦腫口痛也。」

根部：微苦、澀，溫。消腫止痛。用於胃脘脹痛。

果肉：假種皮，甘、酸，溫。益氣補血。用於病後體弱，脾虛久瀉，血崩。

果核：甘、微苦、澀，溫。理氣，散結，止痛。用於疝氣痛，鞘膜積液，睾丸腫痛，胃痛，痛經。

荔枝有多個品種，當中桂味，糯米糍是上佳的品種，亦是鮮食之選；掛綠更是珍貴難求的品種。「羅崗桂味」，「畢村糯米糍」及「增城掛綠」有「荔枝三傑」之稱。 惠陽鎮隆桂味，糯米糍更為美味鮮甜。

掛綠：因外殼四分微綠六分紅，每個都有一圈綠線而名。據《廣東新語》說，掛綠「爽脆如梨，漿液不見，去殼懷之，三日不變。」當中增城掛綠歷來都是皇帝的貢品。據聞乾隆年間，增城人因為不堪每年納貢之擾，把百棵掛綠砍掉，只存一棵母樹現仍存在增城荔城街掛綠園，稱「西園掛綠」。西園掛綠每年仍有結果，2001年便有一顆西園掛綠荔枝，在拍賣會中創下「最貴水果」的世界紀錄。

桂味：特點是有桂花味，肉爽而清甜。果皮淺紅色，皮上的裂片峰尖刺手，皮薄而脆；核有正常發育的大核，亦有退化的焦核。桂味中有一種叫「鴨頭綠」，有墨綠色的斑片，是特佳的品種。

糯米糍：特點是肉厚，多汁，濃甜如蜜。果皮鮮紅，皮薄，皮上裂片無峰尖。核小，更有退化成無核的。

三月紅：是最早熟的品種，每年5月左右就會上市。

妃子笑：四川叫鉈提，台灣稱綠荷包或玉荷包。妃子笑的特點是果皮青紅，個大，肉色有如白蠟，脆爽而清甜，果核小。傳說當年唐明皇為搏楊貴妃一笑，千里送的荔枝就是妃子笑。(一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來)

懷枝：傳聞古時有尚書路過嶺南，把鄉親送的荔枝入懷中，故名。

黑葉：中熟品種，果實大、果核大、果皮暗紅心形。雖然黑葉荔枝因為果核大而不得食客的歡心，但因為其香味濃郁，很多荔枝雪糕或乳酪都是使用黑葉荔枝來調味。

白糖罌: 又名蜂糖罌，主產於廣東西南部，早熟品種，一般於5月下旬成熟。果型為歪形或短歪心形，果皮薄而鮮紅，果核一般中大，也有少部份小核，肉質厚，爽脆而蜜甜。

白臘: 又稱白蠟子，原稱電白白蠟，主產於廣東省茂名市的電白、高州等地，因果肉色白如蠟得名，多汁清甜。早熟豐産，於5月下旬至6月上旬成熟，一般比白糖罌晚熟一周左右。白蠟品種也有著不同的品系，有電白下洞的白蠟、高州的新興、茂南地區的大果白蠟等。 玉荷包：妃子笑的別稱，也稱綠荷包，結果碩大，肉厚核小。高雄大樹玉荷包荔枝聞名全台。

吉荔：新品種的台農四號「吉荔」是農業試驗所鳳山分所研發的新品種，由太平區農會引進試種，一般荔枝每粒重25公克，吉荔重45公克，體積也比一般大1倍，果厚、汁甜，是目前最大的荔枝。

荔枝果肉中含糖量高達20%；每一百毫升果汁中，維生素C含量最高可達70毫克，此外還含有蛋白質、脂肪、磷、鈣、鐵等成分。

廣東人有一句話，「一顆荔枝三把火」〔一說是「一啖[一口]荔枝三把火」〕。本身火氣大的人吃了十來個就會有反應。民間流行的解決方法是喝適量的淡鹽水或蜜糖水,可多吃鹹魚鹹菜解膩，若想吃新鮮剛摘到的話，最好選上午，因荔枝在每年6-7月份期間，太陽曬過後吃的話定火氣大得多。或許有人想把其放入冰箱後再拿出來吃，是可以，但進冰箱加凍後吃會沒有荔枝味。

荔枝常見於文學作品之中。

晚唐詩人杜牧《過華清宮三絕》詩有：「長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」。說的是唐明皇為博楊貴妃紅顏一笑，不惜勞師動眾，千里送荔枝的事。

唐·白居易《荔枝圖序》：「荔枝生巴峽間，樹形團團如帷蓋。葉如桂，冬青；華如桔，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。大略如彼，其實過之。若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。……」

蘇東坡在宋哲宗紹聖年間被貶嶺南，在紹聖二年第一次吃到荔枝。以後多次在他詩詞內提到荔枝，當中以《惠州一絕》：「羅浮山下四時春，蘆橘楊梅次第新。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人」最為著名，亦足見他對荔枝的喜愛。

宋徽宗趙佶《宣和殿荔枝》：「密移造化出閩山，禁御新栽荔枝丹。玉液乍凝仙掌露，絳苞初結水晶丸。酒酣國艷非朱粉，風泛天香轉蕙蘭。何必紅塵飛一騎，芬芳數本座中看。」

明·徐勃《詠荔枝膜》：「曾向忠州畫里描，胭脂淡掃醉容消。盈盈荷瓣風前落，片片桃花雨後嬌。」

明·文徵明《新荔篇》： 「常熟顧氏自閩中移荔枝數本，經歲遂活。石田使折枝驗之，翠葉芃芃，然不敢信也。以示閩人，良是。因作《新荔篇》命璧同賦。

錦苞紫膜白雪膚，海南生荔天下無。鹽蒸蜜漬失真性，平生所見唯萎枯。
相傳尤物不離土，畏冷那得來三吳。顧家傳來三四株，桂林翠幄森森殊。
遠人無憑未敢信，持問閩士咸驚呼。還聞累累生數子，絳綃裹玉分明是。
未論香色果如何，只說形模已珍美。千載空流北客涎，一朝忽落饞夫齒。
白圖蔡譜漫誇張，文飾寧如親目視。飽啖只於鄉里足，鮮嘗漸去京師邇。
不須更作嶺南人，只恐又無天下痏。朝來自訝還自疑，事出非常有如此。
雖雲遠附商船達，不謂滋培遂生活。始知生物無近遠，故應好事能回斡。
卉物聊佔地氣遷，造化竟為人事奪。仙人本是海山姿，從此江鄉亦萌櫱。
由來沃衍說吾鄉，異品珍嘗曾不乏。不緣此物便增重，無乃人心貴希闊。
福山楊梅洞庭柑，佳名久已擅東南。風情氣味不相下，稱絕今兼荔枝三。