天鵝湖（俄語：Лебединое Озеро）原為柴科夫斯基於1875年-1876年間為莫斯科帝國歌劇院所作的芭蕾舞劇，於1877年2月20日在莫斯科大劇院首演，之後作曲家將原作改編成了在音樂會上演奏的《天鵝湖》組曲，組曲出版於1900年11月。而整部芭蕾的作品編號為OP.20。天鵝湖是世界上最出名的芭蕾舞劇，也是所有古典芭蕾舞團的保留劇目。

在天鵝湖裡，劇本可以說是舉足輕重的。本來有兩個差別很大的天鵝湖版本。但通常它們會被混合著上演。它們的不同在於對結局的處理。在第一個版本里，王子齊格弗里德（Зигфрид）被幻象所惑，結局是悲劇式的。但在著名的聖彼得堡版本里儘管結尾音樂是那麼悲悲愁愁的，最後的結局卻是大團圓。

劇本的原作者已不可考。其靈感可能來自一部1786年出版的童話集《德國民間童話》裡面的一個叫《被施魔法的面紗》的故事，作者是卡爾·奧古斯都·姆賽斯。裡面提到了離德國城市茲維考不遠處有一個天鵝池塘，那有著一個關於天鵝少女的傳說。當法師施法於天鵝的羽毛時，天鵝就會變成一位少女。

而且這樣的主題在許多其他童話里也出現過。特別是那位可憐的公主，只有一位王子的愛情才能救她。但是悲劇式的結局卻是姆賽斯的首創，以前從沒在別的童話中出現過。

柴可夫斯基發表天鵝湖的同時還帶上了他的第一部芭蕾，其實早前還有兩部作品，柴可夫斯基還沒完成就放棄了，而這兩部作品的音樂也沒有流傳下來。其中之一是兒童芭蕾舞劇《天鵝湖》，柴可夫斯基可能從中提取了主導動機，除此之外人們對這部作品就一無所知了。

當柴可夫斯基寫《天鵝湖》的時候，已是一位職業作曲家了：那時他已寫有三部交響曲和三部歌劇，其中之一是《尤金·奧涅金》。

1875年莫斯科劇院經理委託柴可夫斯基寫一部芭蕾舞曲，報酬是800盧布。柴可夫斯基從1875年8月開始寫作，直到1876年4月10日完稿。直到作曲家從自己的歌劇裡面拿出了兩段加進來之前，天鵝湖一直是一部全新的作品。

雜技芭蕾《天鵝湖》故事梗概

　　序幕

　　在遙遠的東方，有一位美麗的少女正徜徉在森林湖畔間採擷美麗的花朵；突然間，一支龐大的老鷹從空中由遠而近將少女擄走，用邪惡的魔法將少女變成了一隻美麗的白天鵝。

　　第一幕

　　歐洲某一皇宮、古堡

　　在歐洲的某一國度的皇宮裏，一位王子夢見在寧靜的夜晚，一片幽靜的森林湖畔邊，一位美麗可愛的天鵝少女在空中自由自在的飛翔。突然，天鵝消失了，從夢境中驚醒的王子決心要找到夢中的少女；他揚帆遠航，跨越千山萬水，終於來到了夢中的國度——中國，東方。

　　第二幕

　　王子劃著船王子來到夢境中的森林和湖泊，這裡好像是從未有人類踏足過的世外桃源。突然，白天鵝飛來，王子和天鵝一見如故,驚喜不已，兩人翩翩起舞。

　　這時老鷹發現王子與天鵝重逢，揮動碩大的翅膀將所有的動物趕跑，再次把天鵝巻走，王子眼看慢慢消失的天鵝，再度陷入苦悶中，只得繼續追尋。

　　第三幕

　　老鷹把王子引到鷹穴，想引誘王子並制止他繼續尋找天鵝。王子立場堅定，無奈的老鷹只得變出了黑天鵝，王子吃了一驚，以為這就是自己愛人並與她盡情歡舞。不料老鷹大笑，露出真面目，指向懸在空中的白天鵝，並挑釁王子去拯救她，王子明白了老鷹設的圈套，王子這時氣瘋了，執意要去拯救她心愛的白天鵝並與邪惡的老鷹一決生死。

　　第四幕

　　白天鵝傷心欲絕地回到景森林湖畔，告訴所有動物，王子背叛她，要娶黑天鵝為妻，所有的白天鵝傷心俗絕，這時老鷹又飛下來，在空中發怒，將所有的天鵝驅散；空中出現了無數只老鷹，如同天羅地網氣勢囂張，王子到場用他的智慧在打鬥中將老鷹的翅膀折斷，最終戰勝老鷹，拯救出所有的天鵝。天鵝個個變成了美麗的少女，王子在眾多的少女中又找到了他的夢中情人，有情人終成眷屬，湖畔樹木似乎讀懂了王子與天鵝的心聲，突然全部盛開鮮艷的花朵。