外星生命一般指存在於地球以外的生命體。它們尚沒有被目前地球上的生命所觀測到，倒是許多虛構作品中時常有它們的出現。它們與外星人時常被作為人類文藝節目討論或展示的對象。當然始終有人相信有外星人存在。但是目前沒有確鑿的證據來證實這一點。

人們在火星隕石中找到了微生物化石，再加上大量的外星人造訪地球的報導，科幻小說、電影的充斥，使得外星生命的傳聞繪聲繪影。然而這些證據實在不足以證明外星生命的存在，長久以來，科學界一直對存在飛碟等外星生命的證據持嘲笑態度。1947年美國羅斯威爾飛碟墜毀事件曾引起軒然大波，後來美國國防部聲稱這不是真的。

地外文明指宇宙中除地球上的文明以外的文明，常與外星生命相聯繫。有人猜測地外文明可能比地球上的文明發達。有很多有爭議的聲明稱外星生命是存在的。一個不是很直接的觀點是，可以觀測到的宇宙是如此之大使得外星生命的存在是可能的。根據這個觀點，科學家們像Carl Sagan, Stephen Hawking認為， 說除地球之外，其他地方不存在生命，是不可取的。

一種可能是生命在宇宙很多地方獨立的產生。 另一種可能生命在一個地方產生，然後傳播到其他可供居住的星球上去。這兩種假設不一定是互相排斥的。認為生命曾經存在過或者依然存在的地方包括金星和火星；木星的衛星，像木衛二；土星的衛星，像土衛六和土衛二；以及太陽系以外的行星，像Gliese 581 c, g and d, 它們是最近發現的和地球質量相近，並處於它們所在星系的宜居區域的行星，並且可能有水存在。

那些認為不明飛行物是來自外太空，以及所謂的外星人綁架地球人事件，大多數的科學家認為是不可信的。很多觀測到不明飛行物的事件要麼是人類製造的飛行機器或者太空飛行器，要麼只是一些惡作劇。在古時候，認為宇宙是由很多世界組成的，並且居住著智慧的，非人類的其他生命形式是很普遍的。

但是這裡的「世界」是神話意義上的，它並不是我們現在說的基於以太陽為中心的太陽系，或者太陽只是無數星星中的一顆這個意義上的世界。比如說印度教宇宙學中的14個世界，或者古代挪威神話中的9個世界等。這些宇宙是由多個世界組成的觀點在經典希臘哲學裡可以找到，以及後來的基督和猶太神學裡找到。

最早的重要的思想家裡，系統的闡述了宇宙充滿了其他的行星，因此可能存在外星生命的有希臘西元前7到6世紀的作家Thales和他的學生Anaximander.希臘的原子論學者像Epicurus繼承了這種觀點，認為一個無窮的宇宙裡應具有無限的充滿生命的世界。儘管古希臘天外學家把外星生命的論述作為重要的工作，但是以地心說為基礎的宇宙，由亞裏士多德提出，並由托勒密典籍化，更看重地球以及地球生命，這使得外星生命的哲學顯得沒那麼得必要。

猶太法典裏寫著至少有18,000個其他的世界，雖然沒有提供具體的對這些世界的自然物理或精神的描述，但是基於此，18世紀的博覽會「Safer HabB'rit」提出外星生命是存在的，並且可能具有智慧。並說明我們不應該期待外星生命跟地球生命有任何相似之處，就像海洋生物和陸地生物一樣。

印度教相信生命無盡的輪迴，並描述了多個世界的存在以及這些世界的聯繫。根據印度教的典籍，有無數的宇宙來滿足無數的生命實體的不同慾望。但是，這種宇宙結構的目的為了將走上迷途的靈魂帶回正確的人生軌道。除了這些無數的物質世界，同樣有無數的精神世界，它們是為純潔的靈魂準備的。物質世界裡的精神領袖，聖人以及有大智慧的人會得到這些純潔的靈魂的指引和幫助，進入這些精神世界而不朽。

伊斯蘭教裏古蘭經的聲明：「所有的榮耀歸於上帝--所有世界的主人」表明多個世界，甚至多個宇宙的存在，因此也就有可能存在外星生命。當基督教傳播到西方國家，托勒密的地心說被廣泛的接受。儘管教會沒有發表過對外星生命的正式聲明，這種觀點確是不被容忍的。

在1277年，法國主教，Étienne Tempier，曾經反對過亞裏士多德的一個觀點：上帝有可能創造了不只一個的世界（因為它是萬能的），並進一步說，外星生命是存在的。值得注意的是，主教Nicholas of Kues猜測太陽和月亮上有可能存在生命。

隨著望遠鏡的發明以及哥白尼對地心說的攻擊，人們的思想有了巨大的改變。一旦瞭解到地球只不過是宇宙無數星球中的一個，外星生命存在的觀點開始在主流科技界流行起來。其中最知名的擁護者是義大利的哲學家布魯諾，他在16世紀認為在一個無盡的宇宙中每個星星都有自己的行星系統環繞。並認為這些星星並不比地球差，並像地球樣有動物和居民。

在17世紀早期，捷克天文學家Anton Maria Schyrleus of Rheita沉思到：「如果木星上有居民的話，它們一定比地球上的居民更大，也更漂亮，正比如這2個星球的體積。」隨著科學技術發展的加速，外星生命有可能存在的猜想被廣泛傳播。Willian Herschel天王星的發現者，是18-19世紀中相信太陽系或其他星系中存在外星生命的眾多天文學家中的一員。

其他同時期的擁護多元宇宙的知名人士包括Immanuel Kant和Benjamin Franklin.在啟蒙時代的高峰時期，甚至太陽和月亮也被當成了外星生命聚居的候選地。在1854年，Willian Whewell, 劍橋大學三一學院的研究員，提出了火星有海洋，陸地，甚至可能存在生命的理論。隨著一些人通過望遠鏡觀察到「火星運河」的存在，雖然很快被證實這只不過是光學的假像，關於火星生命的猜測在19世紀後期廣泛流行開來。

在1895年，美國天文學家Percival Lowell發表他的著作《火星》和1906年的《火星和它的運河》，他認為這些運河一個早已消失的文明的作品。這個觀點引發了英國作家H.G.Wells在1897年寫了《The War of the Worlds》，講述了一個火星人由於自己星球過於乾燥而逃離那裡併入侵地球的故事。

在1894年，當美國天文學家Willian Wallace Campbell揭示火星大氣層既沒有水也沒有氧氣後，對火星的光譜分析開始認真起來。到了1909年更好的望遠鏡以及對火星在近地點時的觀測，最終終結了運河理論。對外星生命的探索既有直接的也有間接的，科學家們正在直接尋找單細胞生命在太陽系中存在的證據，研究的對象有火星以及降落到地球上的隕石。一項計劃建議木星的衛星，木衛二在其表面下存在液體水，有可能存在生命。

理論證明任何科技化的社會，都會傳播資訊，但是除人類之外，一般來說，不會故意地向宇宙深處隨意傳播資訊，因此其他生命也不一定很定會這樣做。並且信號在廣闊的宇宙間傳播需要非常長的時間，這意味著，任何信號捕獲到的或沒有捕獲到的都是來自遙遠的過去。

外星人其實是住在黑洞的深處嗎？這個說法或許沒有想像中的荒謬。一名俄籍教授對外表示，他認為在適當的情況下，黑洞內部其實是一個適宜居住的地方，外星生命的高等文明即在這發展起來，研究結果刊登在arXiv.org網站上。黑洞有所謂的「視界」（event horizon，或譯表面），它就是將黑洞內部與外部分隔出來的曲面，黑洞視界的重力強到連光都無法逃離。研究人員表示，截至目前為止，科學家尚未能對黑洞視界做直接觀測。

而當黑洞形成後，所有物質都會向中心場縮成一個非常細小的「奇點」（singularity），而在這奇點中，時間與空間都會變得無限大。而提出「黑洞內部可能住有外星生命」理論的俄籍教授道庫恰夫（Vyacheslav Dokuchaev），他指出，只要一個帶電黑洞的質量夠大，內部結構夠複雜，光子、粒子甚至是行星可以繞著奇點運動，此時，「時空便可再現」。

事實上科學家早已確定，光子可在帶電黑洞內穩定的週期性軌道上存在，而霍金博士的「柯西視界」（Cauchy horizon）便指出，在這區域當中，時空維度開始發生轉變。而道庫恰夫教授則是認為，只要符合各項條件，黑洞內部甚至可以允許粒子以及行星的存在。

道庫恰夫教授認為，他的觀點證明外星生命可在黑洞內自給自足的可能性，在內部的物質除了免於被黑洞摧毀以外，還可從四周繞行的光子得到光與熱，並從奇點中得到能量；而由於被視界阻擋，外界完全觀察不到內部的情況。

英國著名天體物理學家斯蒂芬－霍金(Stephen Hawking)稱，外星生命可能真實存在，但是它們如果與地球人類接觸後會帶來潛在威脅和危險。今年68歲的霍金指出，外星智慧生命體抵達地球就像是哥倫布到達美洲一樣，它們出現在地球會讓人類遭受美洲土著居民當年的災難。

外星智慧生命體肯定存在著，但是我們需要十分謹慎地與它們進行“交流”，它們太危險了。霍金指出外星智慧生命體抵達地球，就像是哥倫布到達美洲一樣，它們出現在地球會讓人類遭受如美洲土著居民當年的災難。霍金猜測許多外星智慧生命很可能類似於細菌，或者小型動物，但是更高級的生物體可能像流浪者，征服者或殖民者。

                     土衛六

外星生物是否真的存在，這是人類亙古以來持續不變的疑問。在我們生活的地球上，各種形態的生物遍佈每一個角落和縫隙，它們自由地跳躍、穿遊、飛行，蜿蜒爬行，遍佈大地。各種生命體經歷著誕生與死亡的交替，被子孫後代或是其他的新物種所代替。

對人類的科學發展史而言，是否在宇宙中的某個地方存在像地球上一樣的豐富多彩的大自然和千奇百怪的生物？是最古老也是最激發人們好奇心的問題。由於宇宙的尺度非常巨大，並且其中存在難以計數的各種星球，這個提問的比較合情合理的回答應該是——存在外星生命。美國加利福尼亞SETI研究中心的主任吉爾˙塔特說：“既然我們來自於宇宙中的星塵，我們的存在本身就預示可能會有和我們一樣的生命體存在”。

但是現在科學家們並不想僅僅通過統計資料來估算這個問題的答案，他們希望能夠找到更實際的和更有意義的證據。現在可能是歷史上科學家們對這個問題的答案感到最樂觀的時期，他們堅持相信外星生物的存在，並且對很快找到證據充滿信心。

他們希望近期對太陽系以外星球的科學考察活動能夠提供證據，並且從某些生活在地球上的堅強的生物身上得到啟示。美國新墨西哥州立大學的生物學家戴安娜·諾薩普說：“當我們對地球生物的研究越來越深入，特別是對微生物世界的研究越來越深入，我們將會重新定義我們對於生物的定義，因為某些堅強的生物生活在人類完全不能存活的環境裏”。

科學家們目前發現了可以耐抗高溫、嚴寒、高鹽度、強酸性和強輻射環境的微生物，而這些條件都會嚴重危及人類的生存。這些被發現的“超級細菌”可以在完全漆黑一片的環境中生存，有的則可以適應乾旱的沙漠或是在地表以下幾英里的地方存活。

這些發現對宇宙生物學家來說都是不折不扣的好消息，因為地球上的這些極端環境都可以在很多地外星球上找到翻版。例如地球沙漠上乾燥的環境就和火星環境有些相似之處。而土衛六泰坦上縱橫交錯的河流和湖泊，以及土星另一個衛星上冰蓋以下的環境，都和地球大洋深處冰冷黑暗的區域有異曲同工之妙。

另一個讓宇宙生物學家激動不已的消息是最近在太陽系以外發現了一個類似地球的行星，這個星球和其他超過200顆行星圍繞著核心的星球公轉，而科學家還發現在我們太陽系週邊的行星數量要比在太陽系內部的行星數量多20倍。這些類似地球的行星正在紅巨星的烤煎之中，由於它們距離恒星太近，因此不具備生存生物的條件。

但是科學家們還是發現了一個類似地球的行星，它距離恒星不遠不近，可能存在液態水，因此也有可能存在生命。這個美麗新世界就在距離我們地球大約20.5光年的地方。鑒於宇航技術的發展和人類派出的越來越多的外星球探測衛星，科學家們希望有一天能通過分析星球的反射光找到生命存在的證據，而這項研究可能將會歷時20年之久。

當然，外星生物也可能在我們找到他們之前先自己找上門來，也許不是坐著UFO來的，但來自外星人的廣播電波卻有可能被人類接受和破譯，而人類的宇宙探索活動中向外星球發送無線電信號的活動是經常有的。

來自美國麻省理工學院的諾貝爾物理學獎獲得者富蘭克·威爾切克說，人類達到今天的科技文明僅僅用了200年左右的時間，而這在地球長達45億年的歷史裏不過是驚鴻一瞥。因此地外的文明可能因為經歷了長達百萬年或者億萬年的發展而變得極其先進。

僅僅是發現外星的微生物就足以回答我們，人類在宇宙中並不孤單，並且改變全人類的自我認同觀念，所以與之相關的探索不過是為了一個目的，就是使人類更好地認識我們所生活的浩瀚博大的宇宙，從側面來說，也是為了幫助人類更好地認識和瞭解自己。