角鏡《神奇的太空景象》~宇宙銀河星系系列(12)

以下這些照片集中展現了美國宇航局與歐洲航天局望遠鏡最新拍到的國際空間站“魅影”、火衛一及極光與恒星軌跡交錯等壯觀景象。

　　1.極光與恒星軌跡交錯

在這張2010年3月11日刊登于美宇航局“每日天文一圖”網站上的照片中，加拿大育空地區上空佈滿了淡綠色北極光軌跡。這是一張對多張照片的數位合成圖，北極光和恒星(看上去因地球自轉正在移動)軌跡在天空中交錯縱橫。這組照片是3月11日拂曉攝於加拿大道森市附近地區。隨著春分將在3月20日降臨，本周我們應該會看到更多的北極光奇景。

　　據美宇航局介紹，出於某些謎底尚未揭開的原因，北極光往往在春天第一天來臨前後大量增多。由於太陽帶電粒子(太陽風)向地球疾速行進，在遭遇地球磁場時發生電離，而當高能帶電粒子與地球大氣中的氧氣和氮氣相撞時，會釋放出能量，呈現紅、藍、綠三色光芒，天空頓時出現燦爛的光輝。這種奇異的現象就是極光。

　　2.五彩日光曲線

這張攝于智利北部阿塔卡馬沙漠中帕拉納爾山的“日光曲線圖”，揭示了2009年10月15日至12月26日太陽的活動情況。要製作日光曲線圖，攝像師通常會使用針孔照相機進行長時間、一次性曝光。所謂針孔照相機是指沒有鏡頭的構造簡單的相機，直接令相紙曝光而非通過膠捲。此圖上部連綿不斷的白色條紋展現了太陽活動全程。

　　由於天氣狀況非常好，萬里無雲，白色條紋沒有被打斷。但是，醒目的色彩並不是真的，而是源於相紙上的金屬銀。相紙在曝光後最初展現的照片是明暗相反。在日光曲線圖中，曝光的相紙不是沖洗，而是掃描，然後在電腦上經過“倒轉”處理，就成了我們現在看到的樣子。

　　3.國際空間站“魅影”

在這張2010年3月10日刊登于美宇航局“每日天文一圖”網站上的照片中，國際空間站在德國遙感衛星TerraSAR-X的雷達系統上顯得模糊不清。照片攝於2008年3月13日，鬼魅般的鏡頭突出了雷達的不同視距。像太陽能電池板這樣的設備通常會分散雷達波束，讓閱讀區出現空白地帶。儘管如此，一些角落會反射微波信號，作為亮點顯示出來，產生一個輪廓分明的畫面。

　　4.步入“中年”的銀河系

“斯皮策”太空望遠鏡一直忙著計算銀河系中年輕恒星的數量，包括這張美宇航局於2010年3月10日公佈的照片中的小星星。這些年輕恒星體(YSO)可以揭示許多有關星系的謎團。例如，“斯皮策”太空望遠鏡的YSO資料經過電腦模型的處理，結果表明銀河系每年都會產生一顆類日恒星。按照人類的標準，“一年一個”的出生率已相當驚人，據美宇航局科學家介紹，這其實表示銀河系已經步入“中年”。